Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Сорвать маску-2, или Молчание вдовы [litres]

– Что? – изумилась Никки.

– Спросите, на какие средства устраивался благотворительный ужин? Господи, это те же грязные деньги! Город тонет, его уже не спасти!

Дерек тараторил, задыхался, ловил воздух ртом. Это было так на него непохоже!

– Тихо, тихо, – проговорила Никки. Тон детектива встревожил ее даже больше, чем слова. – Вы нашли связь между картелями и убийствами? Или мной?

– Возможно.

– Что это значит? У вас есть подозреваемые?

– Не по телефону, – почти взвизгнул Уильямс. – Поговорим в каком-нибудь нейтральном месте.

Они условились встретиться в отеле.

– А что же Ленка? – не выдержала Никки. – Вы хоть что-нибудь про нее узнали?

– К несчастью, узнал, – выдохнул Дерек. – Но все потом, не по телефону. Между всеми фигурантами есть связь.

– Скажите сейчас! – Каждая минута неведения была для Никки пыткой.

– Нет, сейчас не могу, – твердо сказал Уильямс. – В отеле, ровно в семь.

– Но поче…

– Потому что сейчас я собираюсь паковать сумку. Вам рекомендую сделать то же самое. Наша безопасность под угрозой. После нашей встречи вам лучше уехать, и как можно дальше. Залечь на дно. Я серьезно.

Сотни вопросов роились в голове Никки, но Уильямс повесил трубку прежде, чем она успела задать хотя бы один. Его паранойя пугала, потому что до этого момента Дерек не производил впечатления паникера.

И все же Никки была куда больше взволнована, чем напугана. Всего пара часов – и она получит информацию о любовнице Дугласа!

«И тогда я смогу отпустить ситуацию, унять свой гнев. Я смогу. Я узнаю правду, и все кончится».

Телефон снова зазвонил. Номер не определился. Похоже, детектив предпочел закрытую линию.

– Дерек? – спросила Никки, приняв вызов.

Но это был не он.

Поначалу она не узнала звонившего. Машину заполнили звуки сдавленных рыданий и стонов. Голос подвывал жалобно и тоненько, словно кто-то крутил сцену из ужастика. Но через несколько секунд Никки поняла, кто звонил.

«Невозможно! Нет!»

– Доктор Робертс? – всхлипнул Брендон Гролш. – Это ведь вы?

– Да, Брендон, это я. – Сердце заколотилось как бешеное. – Где ты?

– Мне очень нужна помощь. – Снова рыдания. – Они меня убьют.

– Я помогу, Брендон! Но ты должен сказать, как тебя найти.

– Хорошо. – Он судорожно вздохнул. – Я на углу…

Послышался глухой удар, затем в трубке пошли гудки.

Никки сидела в баре отеля «SLS» в Беверли-Хиллз и потягивала безалкогольный коктейль. Это помогало хоть как-то сохранять спокойствие.

У ног стояла собранная сумка. В ней было совсем немного вещей – одежда и личные принадлежности на пару дней. Поначалу миссис Робертс и вовсе не планировала уезжать: никакой Луис Родригес и все гангстеры мира не могли вынудить ее покинуть родной город, – однако странный звонок от Брендона Гролша заставил ее передумать.

«Как отреагирует Дерек, узнав, что Брендон жив?»

Никки понимала, что о звонке Брендона придется сообщить в полицию, но Уильямсу следовало узнать первым.

Детектив опаздывал. Неудивительно, но в этот раз ему следовало быть более пунктуальным. У Никки и без того шалили нервы. Она желала услышать правду про Ленку и собиралась рассказать о звонке Брендона Гролша. Страх и ужас в голосе парнишки тревожили Никки, а неожиданный конец разговора и вовсе напугал.

Был ли Брендон как-то связан с убийствами Лизы и Трея? Верилось с трудом. Брендон – избалованный, слабохарактерный юноша, но мягкий и сердечный. В нем трудно было заподозрить скрытую склонность к насилию. По какой-то причине именно Никки он выбрал в качестве спасательного круга, именно ей позвонил в страшную минуту. Но могла ли она помочь? И какого рода помощь ему требовалась? Именно его частицы ДНК были найдены на жертвах убийств. По крайней мере, на этой версии настаивала полиция. Никки терялась в догадках. Она уже не знала, кому можно верить и на чьи сведения опираться.

Она взглянула на циферблат настенных часов: 19:22. Уильямс серьезно опаздывал. Где его носит?

Никки вздохнула. Сегодня она выглядела особенно хорошо: пепельно-серые узкие брюки и зеленая шелковая блузка с глубоким вырезом. Нет, она вовсе не планировала поразить Дерека Уильямса! Это было бы нелепо. Никки хотела выглядеть как можно роскошней в тот момент, когда будет слушать унизительную историю про любовницу мужа. Как если бы Ленка была жива и собиралась прийти, чтобы лично рассказать о своих похождениях. В мыслях Никки Ленка все еще была ее соперницей.

Прошел год, а Никки по-прежнему испытывала стыд при воспоминании о фотографиях любовницы. Эта женщина сумела дать Дугласу то, чего лишила его Никки! Она забеременела от него!

Узнал ли Уильямс об этом? Или его важные новости касались совсем других людей?

«Да где же носит Дерека?»

Никки достала телефон и торопливо набрала эсэмэс: «Где вы? Я переживаю».

Мобильный Дерека булькнул, когда он натягивал брюки, прыгая по комнате в одних носках и трусах.

«Уже еду, простите», – ответил детектив.

У Дерека был серьезный повод опоздать. Информация, которую он узнал от Тины Дрейтон, была слишком важна и от нее многое зависело. Дерек коротко, но достаточно точно все записал, а на случай, если с ним что-нибудь случится, решил передать эти записи кому-нибудь на хранение. Но кому можно доверять?

«Знание, конечно, сила, – думал Дерек, – однако эта сила способна убивать».

Торопливо надев майку, Дерек дописал письмо и нажал «отправить».

– Алан, надеюсь, ты не будешь меня ненавидеть, – прошептал он едва слышно, представляя, какова будет реакция адресата.

Уильямс застегнул ремень брюк и потянулся за ботинками, когда в дверь позвонили.

Что? Сейчас?

Уже очень давно к нему никто не приходил.

Кто-то из адвокатов Лорейн? Судебные приставы? Но он недавно отправил ей чек!

Дерек зашнуровал ботинки, сунул в портфель нетбук и распахнул дверь.

– А, это ты. – Он удивленно уставился в знакомое улыбающееся лицо. – Что тебе тут нужно? Прошу прощения, но я здорово опаздываю на встречу…

Первая пуля разорвала ему грудную клетку, вторая и третья прошили шею и голову.

Уильямс упал на пол с распахнутыми глазами, в которых застыло вечное удивление.

Дерек Уильямс так и не появился.

Никки гадала, что же ей делать дальше.

Анонимно снять гостиницу подальше от города и некоторое время сидеть, не высовываясь и ожидать от него знака?

Поехать домой и забыть все, о чем они говорили?

Остаться в баре и заказать себе порцию выпивки покрепче? Или две порции. А может, и все три.

В конечном итоге она выбрала последний вариант. Разочарование было так сильно, что ощущалось почти физически. Никки было плевать на Луиса Родригеса, наркокартели и коррупцию в мэрии, плевать на судьбу Брендона Гролша и на то, что ему могла требоваться помощь. Ее волновало лишь одно: она снова ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны Дугласа и Ленки. Никки знала, что не успокоится до тех пор, пока не прольет свет на эту тайну. Но это случится точно не сегодня. Что ж, не худший повод напиться.