Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Сорвать маску-2, или Молчание вдовы [litres]

Она понимала, что это пустые мечты, но все равно написала об этом подруге, как будто верила, что мечты сбываются.

Последнее письмо она написала Гудману и, быстро позавтракав, пустилась в путь.

Раньше Никки всегда думала, что поездка в пустыню освобождает – от суеты города, от мыслей о работе, от тревог. Десятки миль пустой дороги, редкие скалы и синее небо всегда приносили ей умиротворение.

Но не в этот раз.

На пассажирском сиденье лежал телефон, который после третьего настойчивого звонка Гудмана пришлось выключить, и письмо от Дерека Уильямса. Письмо доставили ей в офис за два часа до гибели детектива, но Никки его так и не открыла. Ей хотелось это сделать уже на гасиенде, в безопасности и в полном одиночестве. Но даже немое присутствие письма наполняло Никки тревогой и страхом. Она то и дело поглядывала на него, как если бы это была свернувшаяся клубком змея.

Теперь письмо покоилось на подушке и терпеливо ждало.

«Текила, – подумала Никки. – Вот что мне поможет!»

Она достала из мини-бара две маленькие бутылочки, надела купальник и, прихватив письмо, направилась к бассейну. Устроившись на лежаке, Никки вытянула ноги и подставила лицо солнцу.

«Открою письмо, когда буду готова».

Прохладная текила обожгла горло. Глоток, еще один. Никки почувствовала, как расслабляются напряженные мышцы. И все же она никак не могла решиться разорвать конверт. Что бы ни хотел сообщить ей Дерек в последнем письме, по-видимому, он считал это очень важным, если прибег к помощи курьера.

Сон сморил незаметно и быстро.

Проснулась Никки от ощущения горящей кожи, дурноты, вызванной жарой и сухостью во рту, а также от противного звона.

– Может, все-таки ответите? – возмущенно сказала какая-то женщина в слитном черном купальнике и в шляпе с лентами. Она стояла возле Никки и тыкала пальцем в разрывавшийся телефон. – Если нет, то хотя бы выключите звук. Здесь некоторые пытаются отдохнуть!

Никки потянулась к телефону. В голове шумело.

– Алло? – Ее голос звучал хрипло, словно в горло насыпали песка.

– Никки! Боже, спасибо, что взяла трубку! Где ты? Я звоню, звоню… – Анна истерично кричала в трубку, и Никки пришлось отодвинуть ее от уха.

– Анна, я же сказала утром, что больше не смогу тебе помогать, – терпеливо произнесла она. – Что бы ни случилась, тебе нужно самой…

– Нет! – взвизгнула та. – Прошу! Ты не понимаешь. Я узнала ужасные вещи! Это про Луиса!

Несмотря на жару, по коже Никки пробежал мороз. Итак, Анна знает. Похоже, Уильямс был прав.

– Я не могу обсуждать это по телефону, это опасно, – причитала Анна. – Умоляю, давай увидимся!

– Извини, но я не могу, – упрямо сказала Никки.

– Умоляю, умоляю тебя. – Теперь Анна рыдала. – Прошу, не бросай меня в беде. Речь о нашей безопасности! О твоей и моей!

– При чем тут я?

– При том! У меня есть доказательства. Но я не могу это обсуждать. Давай увидимся, и я все расскажу! Клянусь, это в последний раз. Я не знаю, куда мне идти.

– Как насчет полиции?

– Нет! – снова взвизгнула она. – Мне нужна ты. Я никому не доверяю.

Никки приложила руку к пылающему лбу. Анна впервые закатывала истерику. Возможно, у нее действительно были серьезные доказательства, но что с ними делать Никки? Но и бросить подругу в беде она не могла. Это была Анна, ее любимая Анна. Анна, которая вчера спасла ей жизнь!

«Я сделаю последнее исключение. Последнее!»

Но где и как они смогут увидеться? Возвращаться в Лос-Анджелес было выше ее сил. Теперь этот город казался Никки гнойным нарывом, и она желала держаться от него подальше.

Позвать Анну на гасиенду? А что, если Луис Родригес решит проследить за бывшей женой? Слишком опасно.

– Завтра в шесть вечера в моем офисе, – наконец сказала Никки. – Я попрошу Ким впустить тебя через служебный вход…

– Только не там, – быстро прервала ее Анна. – Луис следит за офисом и за твоим домом. Его люди также приглядывают за залом репетиций и рестораном, где я обычно обедаю. – Жалким дрожащим голосом она продиктовала адрес в центре города. – Это бывший склад одежды, он уже несколько месяцев закрыт. Я часто проезжаю мимо. В шесть вечера, да?

– Да, завтра в шесть, – откликнулась Никки.

Раздался щелчок. Анна отключилась.

Никки проснулась на удивление бодрая и свежая. Она уже и забыла, когда в последний раз хорошенько высыпалась. Взглянув на себя в зеркало, она порадовалась, что приняла на ночь жаропонижающее. Лицо было опухшим и красным, однако глаза смотрели живо и почти с интересом к жизни.

«До чего же люди странные существа. Такие ранимые и такие живучие».

Никки съела гигантский завтрак, состоявший из фриттаты, свежих фруктов, тоста и местного сыра, и выпила чашку итальянского кофе. Похоже, к ней вернулся аппетит. Страхи улеглись. Она больше не опасалась встречи с Анной; более того, ей было любопытно, какие доказательства та хотела предъявить. Если улики стоящие, можно найти способ передать их Лу Гудману.

В Никки проснулась жажда деятельности. Она больше не хотела задерживаться на одном месте и планировала пару дней пожить в Палм-Спрингс, а затем уехать куда подальше: может, в Аризону. Или в Юту. Никки хотела исчезнуть до тех пор, пока дело об убийствах не будет закрыто.

– Я вернусь поздно вечером, – предупредила она на ресепшене. – Вы закрываете ворота?

– Да, доктор Робертс. Но ваш ключ от домика открывает и ворота. Хотите, чтобы вам в комнату принесли поздний ужин?

– Ужин не надо. А вот от фруктов не откажусь. – Большое спасибо, – улыбнулась Никки и направилась к машине.

– Не за что! – крикнула ей вслед сеньора Маркеса, а когда Никки выехала на дорогу, тут же набрала на телефоне какой-то номер и прошептала: – Она только что уехала. – Через секунду, повесив трубку, сеньора Маркеса уже улыбалась другому гостю. – Добрый день, сеньор, добро пожаловать на гасиенду Сан-Мигель.

Остановившись на заправке, Никки принялась искать в сумке карту и обнаружила письмо Уильямса. Как она могла о нем забыть? Внезапно прежние страхи показались смешными и нелепыми. Торопливо разорвав конверт, Никки вынула лист бумаги и застыла.

Через несколько минут в стекло постучал удивленный заправщик. Никки сидела, уронив руки на колени, по щекам текли слезы.

– Что с вами, мисс? Вам нужна помощь? – спросил мужчина.

Вздрогнув, Никки повернула голову и открыла окно.

– Все нормально, – сказала она, вытирая тыльной стороной ладони глаза. – Это просто счет.

– Простите?

– Счет за услуги! – Никки помахала листком. – Предсмертная записка! Страшный документ, который я боялась прочесть, оказался счетом за оказанные услуги. – И она внезапно расхохоталась.

Мужчина покачал головой. По его мнению, счета за оказанные услуги могут скорее расстроить получателя, а не развеселить, но он давно усвоил, что женщины – существа весьма странные. Если бы всякий раз, когда он сталкивался с женскими странностями, ему давали доллар, он давно бы оплатил все свои счета.