Ирина Зарубина - Частный сыск

— Глупости. Что ты сможешь в одиночку?… Этот Веня справится с тобой в два счета!..

— Ну и пусть. Тогда вам всем станет стыдно, Наташенька, но будет уже поздно. И вы поймете, как были не правы!..

Наташа вздохнула и покачала головой:

— Что мне с тобой делать!.. Ладно, я попробую договориться на работе… на пару деньков взять отгулы. Но — никаких поездов. Летим самолетом. Так быстрее.

— Нет, — сказал Граф, поджав губы, — я боюсь.

— Не валяй дурака!

— Нет.

— В таком случае, — произнесла Наташа, подымаясь, — ищи себе другую компанию, а я в эти игры не играю.

— Договорились! — вскричал Граф. — Самолет так самолет.

С большим трудом она уломала начальство дать ей краткосрочный отпуск за свой счет «в связи с обстоятельствами». Начальство недовольно поморщилось но заявление все-таки подписало.

Наташа в последний раз оглядела свой кабинет, проверила, надежно ли заперты шкафы и ящики да, и уже хотела было уйти, однако возвратилась и после минутного размышления отворила сейф и достала небольшой, поблескивающий табельный пистолет.

На лице ее было написано сомнение, когда она задумчиво проверяла, заряжена ли обойма.

Потом, решившись, Наташа опустила пистолет в дамскую сумочку и захлопнула дверь.

…Шасси самолета ударились о бетон взлетно-посадочной полосы, потом еще раз и еще, и тяжелая машина, задрожав, покатилась по твердой поверхности.

Отчаянно взвыли моторы, лайнер тормозил.

— Неужели?… — проговорил Граф, открывая левый глаз и недоверчиво глядя по сторонам. — Мы живы?

— Спрашиваешь, — сказала Наташа. — Собирайся, нам пора бежать.

— Не могу пошевелиться, — пожаловался Граф.

— Еще бы, — усмехнулась молодая женщина, — на твоем месте я бы расстегнула ремни, а потом уж пыталась встать.

Граф покраснел и принялся щелкать застежками.

У выхода из аэровокзала стояла длинная вереница машин.

Наташа быстро сторговалась с частником, необыкновенно обрадовавшимся возможности подработать, и вскоре они уже въезжали в окраинные городские кварталы.

— Здесь налево, — сказал Граф зычным голосом, и водитель послушно крутанул баранку. — В этом городе, — сообщил Граф Наташе с гордым видом, — я ориентируюсь как дома.

Он уже совершенно пришел в себя после воздушного путешествия и вновь чувствовал себя хозяином положения.

Наташа кивнула.

— Во-он у той арки остановитесь, пожалуйста, — потребовал Граф, указывая рукой вперед. — Мы приехали, Наташенька!.. Надеюсь, нас ждет приятный сюрприз…

Они расплатились с таксистом и, миновав арку, оказались в узком и гулком, будто колодец, каменном дворе. Посредине, прямо из асфальта, росло чахлое дерево, а над головами трепыхались веревки с мокрым бельем, искрещивая колодезное пространство двора до самого верха.

Из распахнутых окон доносились визгливые голоса домохозяек, переругивавшихся меж собой из-за грязной плиты.

Граф заглянул в записную книжку и авторитетным голосом произнес:

— Третий подъезд, квартира пятьдесят пять. Ну что, Наташенька, — сказал он, подымаясь по широкой лестнице, — ты должна быть мне благодарна за столь стремительное путешествие. Из пыльной Москвы — в благодатный край. Какое небо!.. Какой воздух!.. — Он шумно и с удовольствием втянул носом запахи пережаренной рыбы и прогорклого масла. — Где еще учуешь такие ароматы!..

Наташа не стала спорить.

Граф остановился у обшарпанной двери. Сбоку, на месте сорванного электрического звонка, торчали два оголенных провода. Снизу была прикноплена записка. На ней крупными буквами надпись:

«ЗВОНИТЕ! ЗВОНОК РАБОТАЕТ. НАДО СОЕДИНИТЬ ПРОВОДКИ».

Ниже было приписано мелко:

«Только осторожнее, ударяет электричеством!»

— Ну кто еще мог бы до такого додуматься! — всплеснув руками, умилился Граф. — Поистине наш народ — самый сообразительный.

Он взялся за проводки и тотчас отпрыгнул.

— Действительно, — радостно сообщил он Наташе о результате опыта, — бьет током.

— Может, лучше постучать? — предложила она.

— Написано: «звоните», значит, надо звонить, — уперся Граф. — Попробуем еще раз.

Наученный горьким опытом, он отнесся к процессу соединения оголенных концов проводов куда более серьезно, и на сей раз в квартире глухо прозвенел звонок.

— Работает! — вновь обрадовался Граф. — Все в порядке.

Прошло несколько минут, однако за звонком никакой реакции не последовало.

Граф вновь соединил проводки, брызнули искры, зазвенел звонок, и вновь установилась тишина.

— Грустно, — сказал он, — мы так спешили, и в итоге никого нет дома. Придется ждать.

— Ты же обещал предупредить о нашем приезде! — укоризненно произнесла Наташа.

— Я предупредил! — воскликнул Граф. — Я с ней лично разговаривал. Она обещала ждать… Она еще сказала, что ей с нами нужно серьезно поговорить, потому что ей не нравится, когда в дом среди ночи приходят какие-то люди и забирают мужа… Что-то такое, короче…

— Странно, — Наташа вопросительно поглядела на Графа. — Какие еще люди?

— Она обещала рассказать. Ну где там она?!

— Может, уснула?

— Такой звонок и мертвого разбудит. Впрочем, ежели желаешь, можно попробовать постучать… — И Граф ударил по двери костяшками пальцев.

Произошло неожиданное — от слабого толчка дверь подалась и со скрипом стала отворяться.

— Ну вот! — воскликнул Граф. — Я же говорил, она должна нас ждать!.. Тамара Сергеевна! — крикнул он, заглядывая в темную прихожую. — Это Эдуард Владимирович из Москвы!.. Мы с вами вчера по телефону говорили. Вы дома?

Никто не отвечал.

Удивленно переглянувшись, гости вошли в квартиру.

Откуда-то из глубины помещения доносился слабый говорок. Граф встрепенулся было, однако Наташа покачала головой и произнесла:

— Радио.

В комнате было убрано, на накрытом столе стоял чайный сервиз, а в огромном блюде — сухари и печенье.

— Интересные дела, — пробормотал Граф, — может, она к соседке вышла… или в магазин, а?

— Все может быть, — без энтузиазма отозвалась Наташа.

— Я ее предупредил, и она обещала ждать, — упрямо повторил он, — значит, ждала.

Он вздрогнул, услыхав прыжок за спиной, и обернулся.

Огромный рыжий кот, щурясь, глядел ему в лицо, прохаживаясь по столу между чашек.

— Брысь, — распорядился Граф, — только тебя тут не хватало!..

Но кот и ухом не повел, и тогда Граф замахал на него руками. Ленивое животное, презрительно подняв хвост, перемахнуло со стола на шкаф, лапами толкнув зеркальную дверцу.

Дверь заскрипела… А дальше… Граф и сам не успел сообразить, что к чему: из раскрывшегося шкафа прямо к его ногам с шумом выпало что-то тяжелое, похожее на мешок с картошкой.

— Что случилось? — спросила Наташа, на шум выбегая из кухни.