Эндрю Мэйн - Охотник

Я бегу по склону вниз, причем последние метры преодолеваю прыжками.

Ноги уже подкашиваются, но я не останавливаюсь.

Он хочет, чтобы я его преследовал. Он видел, что я весь изранен, и решил проверить, на что я способен. Позволю ли я ему утащить мою девушку? Или найду в себе силы поступить по-мужски?

Я продираюсь сквозь кусты, раздвигая ветки.

Впереди прогалина.

На другой ее стороне я вижу гигантскую фигуру. Джиллиан стоит на коленях, из рассеченной губы струится кровь, левый глаз подбит. Держа ее одной рукой за шею, Джо уже заносит другую, чтобы вспороть ей глотку.

Он смотрит в мою сторону, молчит, но полон ярости.

Я думаю выстрелить, но ствол пляшет в руках.

Я так накачался стимуляторами, что не способен прицелиться.

Я могу попасть в Джиллиан, а на ней, в отличие от Джо, нет брони…

Я бросаю дробовик на землю.

Джо отпихивает от себя Джиллиан и бежит ко мне. Быстро, как же, мать его, быстро.

Хочет показать, как он стремителен. Хочет, чтобы я поверил, что передо мной дух зверя, вселившийся в человеческое тело.

Хочет, чтобы я умер с мыслью, что он не просто псих-извращенец.

Хочет, чтобы я поверил, что он полубог.

На какую-то долю секунды я ему верю. Человек таких габаритов не может перемещаться с такой скоростью. Обычный смертный не может реагировать так быстро.

Но потом я вспоминаю, что я ученый.

И ЧТО ВВЕЛ СЕБЕ СМЕРТЕЛЬНУЮ ДОЗУ ВСЯКОЙ ДРЯНИ.

НО НА МГНОВЕНИЕ… Я И САМ ДЕМОН НЕУДЕРЖИМОГО ВОЗМЕЗДИЯ.

А еще при мне целый арсенал лекарств, о котором он не подозревает.

У меня была знакомая, морской биолог, метившая больших белых акул. Я интересовался, как это у нее получается. Сперва, объяснила она, крепишь на конец длинного шеста шприц со снотворным. Потом подманиваешь акулу близко к лодке. Пока она хватает куски рыбы, вводишь снотворное. Она перестает двигаться, тогда ты подводишь под нее специальную сеть. Ассистент отсчитывает время, пока она не очнулась, а ты делаешь свое дело.

Главная проблема, говорила она, – не сама большая белая акула, а то, что происходит, пока она неподвижно лежит в сети. Приходится защищать ее от дельфинов. Эти хитрые бестии не упускают случая поквитаться с врагом. Возникают ниоткуда и давай бить акулу носами по жабрам. Что с ними сделаешь?

Ученым приходится быть все время начеку и смотреть, что в твоего пациента не летит трехсоткилограммовая торпеда. Акулы бороздят океан более четырехсот миллионов лет, дельфины в десять раз меньше. Но и за этот короткий период успели стать злейшими врагами акул. Зубы дельфина ничто по сравнению с акульими, зато их преимущество – намного больший по сравнению с акульим мозг. Дельфины способны импровизировать. У акул отточенная за миллионы лет стратегия. У дельфинов – секретное оружие.

Как Гас ни старался, бойцом я не стал. Но и Джо не боец, а убийца. Он – большая белая акула на двух ногах и, подобно акуле, раз за разом прибегает к одной испытанной стратегии. Он пользуется страхом, слабостью, беспомощностью своих жертв. Я же должен шевелить мозгами, как дельфин.

Когда Джо кидается на меня, я падаю на колени. Он машет руками у меня над головой, рассекая когтями воздух. Не успев остановиться, он правой ногой бьет меня в плечо и теряет равновесие. Я откатываюсь в сторону. Не успеваю я собраться, как Джо разворачивается.

Как же он быстр!

В меня летят четыре лезвия. Я вжимаю голову в плечи и чувствую, как когти вонзаются мне в спину. Я так накачан наркотиками, не чувствую боли и с любопытством размышляю, что меня вскрывают, как консервную банку.

Я выбрасываю руку с зажатым в ней шприцем к его ноге. В шприце достаточно снотворного, чтобы остановить сердце гризли. Игла входит в кожу. Я давлю на поршень, но Джо дергает ногой, и игла ломается.

Черт!

Больше он меня так близко не подпустит.

Я успеваю отскочить.

В левой руке у меня новый шприц.

Он медлит, рассматривая меня. Под его маской ничего не разглядеть, но я понимаю, что меня оценивают.

Надо использовать неожиданную тактику. Сделать то, чего никогда не делали его жертвы.

– Та еще ночка, да, Джо?

Знаю, что вместо ответа он будет только нападать, поэтому, еще не договорив, отпрыгиваю в сторону. Джо кидается туда, где я только что стоял, и подставляет левое плечо. Я бросаюсь на него и висну на его руке, как макака на ветке.

До того как я успеваю воткнуть иглу, когти Джо уже впиваются мне в плечо.

Фонтан крови ударяет в его маску.

Черт, пробил артерию. Кровь так и хлещет.

Я отцепляюсь от него и падаю на спину.

Джо победно высится надо мной. Он отшвырнул меня, как отшвыривал жалких людишек Кинг-Конг. Кровь продолжает бить вверх, а потом собирается в лужу вокруг моей головы. Он наблюдает за происходящим. В этом вся его суть – ранить кого-то и ждать, пока обреченный истечет кровью. Вот его высшая радость.

Я до отказа накачан препаратами, так что мозг уже не понимает, что не получает необходимой крови. Фонтан крови сменяется ручейком, потом и он иссякает.

Очередь за сердцем.

Последнее, что я увижу, будет убивший меня человек.

А потом он убьет Джиллиан.

Джо по-прежнему возвышается надо мной, наслаждаясь тем, что я умираю, позволяя мне истечь кровью, как заколотому поросенку. Я лежу беспомощный, уставившись на его огромную фигуру, и жду, когда померкнет мой взор и когда паромщик повезет меня через реку Стикс.

Все жду и жду…

Черт, не знал, что умирать так долго!

Кажется, само время замедлило ход.

Я переживаю собственную смерть отстраненно, как Наблюдатель из марвеловских комиксов, свидетель конца света. Или смерть подобна горизонту событий черной дыры, в которую проваливаешься бесконечно?

Знаю, все это субъективно, но, черт, пора бы и отдать концы.

Не важно, сколько в организме препаратов, когда вся кровь в буквальном смысле вытекает, это чисто физический процесс. Мне давно пора на тот свет.

Тем не менее я еще жив. Во всяком случае в сознании.

Джо медленно опускается на колени. Я слышу доносящееся из-под маски сопение. Он втягивает воздух. Он что-то почуял.

– Тео… – слышу я стон Джиллиан.

Она все еще лежит на другом краю прогалины.

Джо поворачивает голову на этот звук.

И тут до меня доходит.

Джо не пробил мне артерию.

Он распорол пакет с кровью.

Мне, конечно, тоже досталось, но алый гейзер был не моей кровью.

Давление, конечно, падает, из чего следует, что в любой момент может…

Бзззззззззз

Включается портативная помпа, которую я прицепил к поясу. Джо резко оборачивается ко мне.

Я продолжаю изображать труп.

Насос можно принять по звуку за включившийся пейджер.

Он наклоняется ко мне, пытаясь понять, где источник вибрации.