Константин Бушуев - Забыть Веронику

— Меня зовут Вера. А вас?

— А меня… — я на секунду задумался, будет ли уместно назвать только имя, или лучше добавить еще и отчество. — Евгений Вениаминович.

— Вот и познакомились, Евгений Вениаминович. Только давайте я буду называть вас Женей. Так нам будет проще, поверьте.

До наступления сумерек мы гуляли по кладбищенским дорожкам. Я рассказывал Вере о своей покойной жене и о том страшном дне, который стал для нее последним. Она с интересом слушала, задавала уточняющие вопросы, принималась утешать меня всякий раз, как только я опять начинал терять самообладание. Совсем немного я рассказал и о себе лично: сорок четыре года, вузовский преподаватель, кандидат наук… Вера оказалась таким талантливым слушателем, что у нас даже не хватило времени, чтобы поговорить о ней самой. Сказала только, что родом она из Курганской области, рано осталась сиротой, воспитывалась дедом и бабкой, а сейчас живет в их квартире вместе с двоюродной сестрой и племянником в небольшом поселке возле аэропорта.

Когда мы вышли из кладбищенских ворот, я вдруг почувствовал зверский голод. Оно и понятно: завтрак в клинике был в восемь утра, и то я к нему почти не притронулся, а сейчас уже половина девятого вечера. Вера как будто угадала мое желание, обрадовалась, что ко мне вернулся здоровый аппетит, и сама предложила зайти в уличное кафе. Выбор там был, конечно, аховый, в основном фастфуд, который я почти никогда не употреблял. Мы сидели за столиком друг напротив друга, уплетали овощной салат, сосиски и пиццу, пили сначала сок, а потом растворимый кофе, и мне казалось, что ничего вкуснее я в жизни не пробовал. Понятно, что дело было не в качестве продуктов, а в моей очаровательной спутнице, в ее взглядах и улыбках, в ее немного детской мимике и жестах, которые сочетались с очень мудрыми и нестандартными высказываниями, побуждавшими меня по-новому посмотреть на проблему жизни и смерти. Увлеченный беседой, я все же обратил внимание, что непропорционально высокая официантка то и дело кидает настороженные взгляды в нашу сторону. Интересно, за кого она нас принимает? За наивную провинциальную дурочку и коварного седеющего обольстителя, у которого «бес в ребро»? Впрочем, какая разница. Важно не то, как мы выглядели со стороны, а то, что мне было очень легко и приятно вот так вот сидеть и смотреть на Веру. К концу нашей трапезы я не только смог улыбаться, но даже сумел рассмеяться над какой-то оригинальной репликой чудесной девушки.

Мы просидели в кафе до самого закрытия. Когда вышли на слабо освещенную улицу, я опять почувствовал мучительное напряжение по всему телу. Ведь сейчас надо будет расставаться, и что мне тогда делать? Я уже судорожно придумывал, под каким бы предлогом зазвать Веру к себе, но она опередила меня.

— Мне нужно ехать домой, Женя, — кротким голосом произнесла она, держа меня за обе руки. — Вы справитесь без меня?.. Уверена, вы справитесь, — сказала она, не дождавшись от меня ответа. — Вы мужчина, настоящий мужчина, я это точно поняла сегодня.

— Да, справлюсь, — еле выговорил я, — если только вы пообещаете, что мы еще встретимся. Прошу вас, дайте мне номер телефона…

— Лучше скажите мне свой, — попросила она, поколебавшись пару секунд. — И я обещаю, что позвоню вам завтра же. С утра.

Вера посмотрела на меня так серьезно, что не поверить ей было невозможно. Я назвал номер, и она два раза повторила его вслух, чтобы не забыть. Меня удивило, что у молодой девушки нет при себе мобильного телефона, и она объяснила, что аппарат у нее стал часто «глючить» и она отдала его в ремонт.

Мы с ней остановились на обочине, я поднял руку, и через минуту возле нас остановилась машина. С водителем договорились, что сначала он доставит домой меня, а потом уже отвезет Веру в ее поселок. У меня при себе нашлось пятьсот рублей, и я отдал их водителю, который всю дорогу пялился на меня в зеркало заднего вида и противно ухмылялся. Вера пыталась протестовать и говорила, что может заплатить сама. Ну уж нет. Не из тех я мужчин, которые допускают, чтобы девушка сама платила за проезд.

— До свидания, Женя! — шепнула Вера, когда машина остановилась у моего подъезда. — Помните, что я вам сказала! Ложитесь спокойно спать, а завтра, когда проснетесь, все будет хорошо.

Пару секунд я поколебался, не поцеловать ли ее на прощанье. Решил все же этого не делать. Да, мы с Верой провели полдня вместе, я воспрянул духом в ее обществе и впервые за последние дни подумал, что жизнь не кончилась, но… Не верил я, будто такая очаровательная девушка может увлечься мною как мужчиной. Да и наверняка у нее есть парень. Чтоб у такой красавицы и умницы не было молодого человека, нет, это просто невозможно. А коли так, зачем же я буду ее целовать и ставить тем самым в неловкое положение?

Машина умчалась, и я посмотрел ей вслед, на всякий случай записав госномер в телефон. В душе шевельнулось беспокойство. Как же Вера не боится поздним вечером садиться к незнакомым водителям и ехать за город? Сколько случается жутких происшествий с такими вот наивными девушками… И я тоже хорош. Надо было проводить ее до поселка.

Покачав головой от досады на собственную недогадливость, я побрел к подъезду. Уже достал ключи, но у самой двери поменял направление и завернул за угол дома. Присел на газон и погладил рукой короткую траву, на которой недавно лежала моя жена. Поднял голову вверх, нашел свою лоджию. Представил, как Маргарита переступила через невысокое ограждение, как она летела вниз… Интересно, что чувствуют люди, которые уже приняли такое ужасное решение и совершили необратимый шаг? Что они чувствуют в те секунды, когда летят навстречу земле?

Несмотря на тяжелые мысли, чувствовал я себя намного лучше, чем днем, когда в беспамятстве сидел на покрытой венками могиле. В теле ощущалась естественная усталость, хотелось лечь в постель и заснуть. Я вновь подошел к подъезду и вдруг увидел у своих ног прижавшегося к входной двери черно-белого котенка. Когда я к нему наклонился, он слегка напрягся, как будто в опаске, однако не убежал, а только коротко мяукнул. Я тихонько погладил зверька по спине и улыбнулся, вспомнив свое детство. Дело в том, что, когда я был ребенком и жил с родителями, у нас в доме всегда обитали коты и кошки. Всех их я воспринимал почти как членов семьи. Просто не представлял себе: как это можно жить и быть счастливым без кошки?.. А вот пришлось привыкать после заключения брака с Маргаритой. У нее была сильнейшая аллергия на кошачью шерсть, так что не могло быть и речи о том, чтобы завести Мурку или Барсика, даже самых гладкошерстных. И если бы вот этот черно-белый малыш повстречался мне неделю назад, то я бы просто вздохнул и прошел мимо в надежде на то, что рано или поздно найдется для него хороший хозяин. Но сейчас Маргарита была мертва, и ничто не мешало мне поучаствовать в судьбе зверька, непонятно почему оказавшегося на улице… Через минуту я вошел в свою пустую квартиру, держа котенка на руках.