Александр Олейников - Дом №12

– Ну так что, соглашаетесь?

– Соглашаюсь. – Говорил я бойко, уж надумав повеселиться там, в этом самом царстве, да может и глядишь, какая-нибудь тамошняя фаворитка подсобит мне.

– Тогда слушайте вот что: сейчас я отведу вас ко входу в Мертвое царство, а когда вы войдете в него, то вы должны будете сделать одно важное для нас всех дело.

– Какое дело?

– А вот какое: видите ли, это самое царство находится под водой, на самом дне Невы, но когда вы будете плыть туда, вы встретите то самое место на этом днище, куда Тенетников сбрасывал долгие годы трупы. Вы должны будете отыскать там мое тело.

– К черту вашу затею! – Негодовал я. – Зачем мне искать ваше тело да и как я это сделаю? Ведь они все в мешках. Да ведь вот же вы предо мною, что это за тело такое?

– Нет, Иван Андреевич, не я пред вами, а мой материализованный духовный образ из плоти, а само же мое тело должно быть погребено по церковному обычаю, а так как этого нет, то я собственно не могу попасть в Мертвое царство. Это личная моя просьба к вам. Вы еще спрашивали насчет сложности в поиске, что ж, и здесь вам будет не сложно, поскольку Тенетников, когда мы с ним сбрасывали трупы в воду и еще за долго до моей погибели, все время сбрасывал трупы в другое место, а это, новое, совсем недавно начало только использоваться. То есть там от силы всего-то может быть около двадцати тел. Вы легко найдете это место, ибо оно расположено на отшибе. Разрезав канат, мой труп всплывет, и тогда его опознают и похоронят. Моя душа будет свободна.

– Хорошо, раз вы так просите. – Говорил я уже более спокойнее, но страх от того, что мне придется там находится одному, изъедал меня изнутри. Помимо этого, мне совсем было не понятно, как и чем там жить.

Тут же Арсюшкин разъяснил мне это все: оказалось, что со мной будет находиться другой проводник, который будет оберегать меня и доставит туда и обратно. А дышать я буду посредством одного прибора, который он тут же и вручил мне, который состоял из одной только костяной трубки и козьего кишка, надутого воздухом. Ну то есть просто мне нужно будет периодически потреблять из него воздух.

Все это успокоило меня и я дал свое совершенное согласие, после чего мы вылезли на улицу через подвал, сели в черный экипаж и помчались к Неве. Там Арсюшкин, подошедши к воде, опустил одной рукой Бог знает откуда взявшуюся железную плитку, а другой, взявши такую же плитку, начал бить по ней с особливой закономерностью, так что под водой были слышны эти звонкие удары.

Вскоре выплыл какой-то страшный и гнилой мертвец, который представился мне моим проводником, и который также приветствовал самого Арсюшкина. Я разделся, принял кишок, попрощался с Артемом Александровичем, который остался меня ждать здесь, и залез в чернющую воду.

– Помните, – говорил он мне на прощанье, – что вам нужно отрезать мой труп, вы легко опознаете его. Не забудьте экономить воздух.

Вскоре я набрал в легкие воздуха и нырнул вместе со своим провожатым.

Внутри же, к моему удивлению, лишь только мы доплыли до самого дна, оказалось весьма светло, то есть вода и самое дно, усеянное камнями и корабельными отбросами, были какими-то мутно-зелеными, весьма зловещими и туманными. Однако ж вид был отчетлив, так, что я даже различал самое лицо моего провожатого. Он поманил меня своею рукой ниже, вглубь, в такое место, где как бы колея меж огромными подводными валунами уходила ущельем ниже и ниже. Вскоре там начали произрастать всюду водоросли, огромные и зеленые, так что даже было дивно смотреть на них. Ущелье это петляло и наконец вывело нас узким проходом из целой скалы на большое песочное дно, с утонувшими кораблями, с валунами, со всякой растительностью и прочими пейзажами, свойственными настоящему океану.

Вид этот настолько потряс меня, особливо когда я обернулся и увидел бесконечно высокую скалу, что даже было сложно вообразить, где бы всему этому можно было разместиться на дне Невы.

Вскоре мы доплыли до того места, куда Тенетников сбрасывал долгими годами убитых им потребителей: то было отлогое и каменистое дно, усеянное многими трупами в мешках, с привязанными к их ногам камнями, и всплывающих к верху, но не могущих покинуть дно, по причине тяжести камней. Все мешки были уже порядком изъедены какой-то живностью, и в этих самых прорехах показывались давно уже сгнившие останки потребителей.

Мы проплыли это место, а когда я узрел еще небольшую кучку таких же тел, только немного отдаленных и не столь поистрепанных временем, то тут же и догадался, что именно там может находиться тело моего друга Арсюшкина. Мой провожатый остался ждать меня, тогда как я в то время поплыл к тем трупам, не забывая периодически заглатывать воздух из кишка. Подплыв, я принялся искать среди трех или четырех десятков тел именно то, которое я сбрасывал с Тенетниковым в первый раз.

Через какое-то время я нашел его, и, разрезав мешок подле самого лица трупа, удостоверился, что это точно был он. Несколько секунд мне еще потребовалось, чтобы разрезать канат, который я с таким усердием завязывал прежде, а когда я развязал его, то тело тут же всплыло, лихом устремившись вверх к долгожданному своему освобождению.

Простояв там две минуты, я решил было помочь также и другим умершим, отвязав их всех, что я мигом и принялся делать. Трупы быстро всплывали вверх, оставляя за собою целые шлейфы пузырьков, но вскоре я увидел, что у одного из них весь новый мешок был насильно изорван, и даже чуть знакомое мертвое лицо проглядывалось сквозь эту прореху. Я стал сомневаться, но все же подплыл к нему и собрался было отрезать канат и ему, как вдруг он мигом ожил, схватил сквозь прореху меня своей рукой и закричал во всю глотку ужасной скороговоркой:

– Это ты, ты, ты, ты, ты убил меня! Ты! И никто другой!

Тут же множество других рук схватили меня, попытавшись сжать мое горло и вырвать кишок с воздухом. Я запаниковал, заметался, начал кричать под водой и силится выбраться из рук утопленников. Наконец я проткнул голову ножом одному из них, распорол живот тому самому, кто был утоплен живьем, ткнул в грудь третьему и был наконец отпущен ими. С лютым страхом выплыл я оттуда и тут же заглотнул воздуха из кишка, а когда подплыл к своему провожатому, то он тут же сказал мне:

– Дело сделано? Идем же теперь во дворец нашего императора, ведь он ждет нас.

Так мы поплыли по каменистой тропе сквозь заросли водорослей, покамест не выплыли на большой песочный пустырь, где прямо передо мной простирался огромный каменный замок, выстроенный на манер величественной цитадели. Шпили и башни с имперскими орлами возвышались над простором, а за огромными бойницами на стенах выглядывали даже дозорные. Подле больших ворот стояли гвардейцы, которые, узрев моего провожатого с особой хартией в руках, пропустили и его и меня вместе с ним.