Марина Серова - Смертельный конкур

– Ага, собираюсь вот конюха для своей частной конюшни найти! Хотела тебя нанять, да не выйдет, ты-то здесь уже батрачишь!

– А то! – улыбнулся Алексей. – Но если в твоей шикарной конюшне ты и платить будешь по-царски, так и быть, уйду с ипподрома ухаживать за твоими арабскими скакунами!

Мы еще немного посмеялись, а потом конюх вдруг вспомнил, что заболтался со мной, а половина лошадей остались без сена и воды.

– Слушай, ты извини, но мне работать нужно, – виновато объяснил Алексей. – А то увидит кто из тренеров, что я с тобой лясы точу, мало не покажется!

Я заверила его, что все понимаю, не обижаюсь, и вдобавок извинилась сама, что отвлекла его от исполнения обязанностей. Оставив Лешу поить и кормить животных, я направилась в сторону манежа – дожидаться появления Марины.

Но напрасно я бестолково слонялась поблизости от места тренировок учениц Жанны, от скуки нарезая круги вдоль манежа. Марины не было ни в одиннадцать, ни в двенадцать часов. Мне надоело наблюдать, как девчонки раз за разом проходят разнообразные препятствия, к тому же тренер заметила меня и искоса поглядывала в мою сторону с недовольным видом. Чтоб не привлекать к себе ненужного внимания, я зашла за конюшню и позвонила Ивану Андреевичу – выяснить, куда запропастилась его дочь.

– Ой, Евгения Максимовна, простите, пожалуйста, – заизвинялась трубка виноватым голосом Кузнецова. – Я вас не предупредил, Мариночка сегодня не придет, она не успевает, они с Костей срочно поехали в «Конный мир», покупать пиджак для соревнований. Ее старый уже весь вид потерял, сами понимаете, форма для спортсмена, особенно в состязаниях по верховой езде, имеет огромное значение… Марина завтра обязательно приедет, сегодня можете завершать свою работу.

Я было огорчилась – зря приехала, но тут же поняла, что на самом деле мой сегодняшний визит на ипподром имеет огромную ценность для расследования, которым мне приходится заниматься. Я-то все гадала, когда выбрать время для визита к предыдущему конюху, и вот судьба предоставляет мне замечательную возможность сделать это сегодня! Жалко, что Алексей не снабдил меня номером телефона Игоря Семеновича. Остается надеяться, что старик проводит все время дома, мучаясь со своей неведомой болячкой.

Я захватила сумку из раздевалки, вытащила заботливо упакованный тетушкой Милой в два пакета контейнер с моим сегодняшним обедом. Достала первый попавшийся бутерброд с сыром – что я, зря тащила с собой еду? – на ходу сжевала его и, довольная собой и жизнью в целом, направилась к выходу с ипподрома.

Алексей вроде говорил, что его предшественник проживает в одном из частных домов, значит, нужно обогнуть ипподром по периметру. До чего же обширная территория! Я в нерешительности остановилась, обдумывая свои дальнейшие действия. В голове уже созрел план, как завести знакомство со старым конюхом, поэтому я решила воспользоваться своей машиной.

Приземистые домики, расположенные за огороженным участком, казались заброшенными и нежилыми. Покосившиеся крыши, унылые окошки, дышащие на ладан крылечки – даже страшно по таким подниматься, не ровен час провалятся даже под моим отнюдь не богатырским весом… Я даже не подозревала, что где-то в Тарасове еще существуют подобные строения – удивительно, что их еще не снесли, а жильцов не расселили по новостройкам. Я-то думала лицезреть нечто вроде коттеджей – не новомодных, конечно, но вполне приличных, скажем, для проживания работников конюшен и инструкторов. Последние явно могли себе позволить что-то подобное, учитывая размер платы за индивидуальные занятия, которую я ежедневно отдаю Жанне.

Хотя старенький конюх вполне мог ютиться и в таком непрезентабельном домике. Из разговора с Лешей я заключила, что «подсобные» работники получают немного, поэтому удивляться не приходится. Я припарковала «Фольксваген» в наиболее подходящем месте и вышла наружу.

Теперь осталось определиться с номером дома. Алексей точного адреса не знал, поэтому у меня был выбор – первый или второй, считая от ипподрома. Таблички с номерами строений, естественно, отсутствовали – думай сам, куда стучаться. Я не стала долго размышлять и громко заколотила в дверь первого дома. Ответом мне послужила тишина. Я потопталась на пороге, повторила попытку. Снова та же самая реакция, то есть отсутствие таковой. Ладно, попытаем счастья у избушки под номером «два»…

Но и здесь к приходу гостей не готовились – я настойчиво барабанила в дверь, создавая такой грохот, что и мертвого можно поднять из могилы. Когда я уже смирилась с поражением и собралась идти к машине, то услышала наконец-то шаркающие шаги. Может, обитатель домика вчера слегка перебрал и теперь отсыпается? Употребление крепкого спиртного среди конюхов – обычное дело, помню я нетрезвого пастуха из своего детства. Может, и Игорь Семенович посредством алкоголя лечит свою таинственную болезнь…

Но сердитый голос, недовольно спросивший меня, кто я и что надо, совершенно не показался мне пьяным. Несомненно, по ту сторону двери находился пожилой человек, но вряд ли я нарушила его дневной сон – скорее всего, он просто плохо слышит. Сделав такой вывод, я громко и отчетливо произнесла:

– Мне надо с вами поговорить, откройте, пожалуйста! Я по делу.

– Нет у меня никаких дел, – сурово отрезал старик. – И не нужно орать на всю округу. Уходите.

Прокол со слабым слухом. Ладно, бывает.

– Насчет работы разговор, – уже тише, но так же четко и настойчиво заявила я.

– Какой еще работы? – не поверил мне тот. – Нет у меня никакой работы, говорю же, идите подобру-поздорову.

«Вот упрямый дед!» – разозлилась я про себя. Раздражения своего, естественно, не выказала, а терпеливо продолжала:

– Я вам работу предлагаю. Плачу… (не моргнув глазом назвала «таксу» Жанны за индивидуальный урок). В час. Мне вас Алексей посоветовал, новый конюх на ипподроме.

Игорь Семенович, а я уже не сомневалась, что это был он собственной персоной, заколебался. Еще бы – да за такую зарплату я сама бы в конюхи пошла, не важно, что лошадей не особо люблю и стойла от навоза чистить желанием не горю! Дабы дед перестал ломаться, я прибавила:

– Не хотите – как хотите, я другого конюха для Изабеллы найду! Мне-то абы кто не нужен, я свою крошку кому попало не доверю!

Лед был растоплен: Игорь Семенович наконец-то сдался. Загрохотал отодвигаемый засов, дверь скрипнула и приоткрылась.

– Входите, – пригласил меня хозяин «избушки», и я переступила через узенький, неровный порог.

Конечно, я не рассчитывала на то, что Игорь Семенович проявит радушие и хотя бы предложит мне чаю – что тут говорить, на радушного, хлебосольного хозяина он явно не тянет. Ладно с ним, с чаем, но конюх мне даже табурета не дал, и мне пришлось стоять на протяжении всего разговора в полутемном коридоре, а по совместительству – кухне. Даже при таком тусклом освещении стол я все-таки разглядела.