Дженнифер Роу - Скорбный урожай

– Я бы выпила вермута. Можно, Элис? – попросила она. – Не пила его целую вечность.

– Пожалуйста, милая. Выбирайте, что вам нравится. – Элис махнула рукой. – Только не забудьте про мой бренди!

Все пили из маленьких зеленых бокалов для хереса, благо в шкафу их нашлось великое множество. Ник, Крис, Джереми и Берди предпочли виски. Джилл получила свой вермут. Элис и Кейт отдали должное бренди, а Сонси добродушно, но решительно отказалась от спиртного в пользу содовой.

– До дна! – скомандовала Элис и осушила свой бокал. – Может, повторим?

Джилл наклонилась к Кейт и произнесла:

– Знаешь, я впервые за все выходные пришла в себя. Вчера вечером, даже до появления Дэмиена, меня не оставляло чувство, что здесь творится неладное. Будто все мы играем роли в каком-то безумном спектакле. Ты понимаешь, о чем я? Но теперь это ощущение прошло.

Кейт улыбнулась и кивнула. «Да, – подумала она, – и я знаю почему. Потому что здесь нет Бетси, Анны и Родни. А также Уилфа, хотя бедняга вечно держится в тени и так редко подает голос, что не столь уж важно, есть он или нет». И все же… Кейт вдруг почти с удивлением поняла, что от мрачной фигуры Уилфа исходила какая-то негативная энергия. Без него в гостиной стало светлее. Казалось, сплоченный семейный мирок Тендеров дал трещину и сошел с орбиты, несмотря на все попытки Бетси.

Джереми поболтал золотистый напиток в бокале, прежде чем заговорил:

– Джилл, почему бы нам не вернуться к моему предложению? Пусть каждый перескажет события прошлой ночи, как они ему запомнились.

Лицо Джилл уныло скривилось, Крис застонал.

– Только для того, – настойчиво продолжал Джереми, – чтобы проверить версию Берди насчет «кого-то постороннего». Не хочу быть занудой, но у нас не так уж много времени в запасе. Если тут что-то кроется, мы должны это выяснить прямо сейчас. Результаты вскрытия станут известны через несколько дней, однако полиция может еще раньше арестовать кого-нибудь из нас.

– Ты хочешь сказать, меня, – весело подхватил Ник и обвел взглядом всех присутствующих, но его серые глаза, обычно простодушные и искренние, казались непроницаемыми. Задумчиво погладив бороду, он улыбнулся. – Что ж, если на то пошло, я с радостью приму любую помощь. Обвинение в убийстве, даже если в итоге меня признают невиновным, отразится на моей блестящей карьере. Возможно, вас это удивит, но я не собирался всю жизнь читать лекции. Мои научные амбиции не исчерпываются работой в университетской театральной студии, хоть я и считаюсь там звездой.

– Но здесь собрались не все! – огорченно воскликнула Джилл.

– Обойдемся пока теми, кто есть, – с жаром ответил Джереми и придвинул свое кресло поближе к остальным. – Присаживайся к столу, Берди. Хотите присоединиться к нам, Элис?

– Вы начинайте, – отозвалась Элис из своего кресла. – А я отсюда послушаю. Потом, когда вы закончите, я добавлю несколько слов.

– Джереми, ты, кажется, умеешь стенографировать, верно? – проговорил Крис. – Нам надо бы вести запись.

– Да, умею, – подтвердил Джереми. – И, думаю, Берди тоже, так что можем записывать по очереди. – Он подвинул к себе блокнот, открыл чистую страницу, взял карандаш и поочередно обвел всех взглядом. – Кейти, почему бы тебе не начать? Так дело быстрее сдвинется с мертвой точки. – Он озаглавил листок: «Кейт».

– О… хм… с чего начать? – Кейт заметно смутилась.

– С того момента, когда Дэмиен отправился в гараж.

– Ладно, что ж… хм… господи, не так-то легко вспомнить. Постойте, я не видела, как он вышел, потому что как раз перед этим проснулась Зои, помните? Она огорчилась, поскольку Джилл была расстроена, и решила, что виноват Дэмиен. Подозреваю, она в этом не ошиблась. Зои отпустила в его адрес несколько ругательств, которые, думаю… думаю, она слышала от Элис. – Кейт бросила боязливый взгляд в сторону хозяйки дома, но старуха только усмехнулась про себя.

– Мы должны говорить честно, Кейт, – нетерпеливо пробурчал Джереми. – Скажи прямо, что произошло, и не бойся задеть чьи-то чувства.

Кейт откашлялась.

– Ладно. В общем, я отвела Зои в постель, уложила и… ох! – Она снова осеклась.

– Честное слово, ты безнадежна, – взорвалась Джилл. – Давай быстрее!

– Я увидела в спальне Бетси Сонси, – произнесла Кейт, не поднимая глаз.

– Что? – удивился Крис. – Но Сонси лежала в постели! Правда, дорогая?

Сонси вспыхнула до корней волос.

– Я не подозревала, что ты меня заметила, Кейт, – прошептала она. – Как ты… я была так осторожна.

– Я увидела тебя в зеркале гардероба – вернее, твое отражение – и совершенно забыла об этом, а вот сейчас вспомнила.

– И что же ты делала в маминой спальне, скажи на милость? – спросил сбитый с толку Крис.

Сонси даже не взглянула на него.

– Вчера вечером я сильно расстроилась, – начала Сонси ровным тоном, но лицо ее страдальчески сморщилось. – Я пошла в нашу комнату. Там… немного поплакала. Потом услышала, как стучат в парадную дверь, и удивилась: кто бы это мог быть? Я забралась в постель и стала прислушиваться. Раздался голос Дэмиена, потом открылась и закрылась парадная дверь. Я поняла, что он ушел. Снова стало тихо. Я досчитала до ста, затем обратно, но заснуть никак не удавалось. Мне… хотелось знать, что происходит. – Голос Сонси упал до шепота. – Я подумала, что ты, возможно, говоришь обо мне с остальными. И решила это выяснить. Не могла просто лежать и ждать, пока ты вернешься. – Она взглянула на Криса, и тот опустил глаза. – Тогда я встала, надела халат, – увереннее продолжала Сонси, – и вышла на веранду – хотела убедиться, что Дэмиен уехал. Я видела, как соседка подходит к своей калитке. Фургон Дэмиена стоял на прежнем месте, а он сам опустился на корточки возле заднего колеса. Я не могла хорошо его рассмотреть, но светлая куртка виднелась отчетливо даже в тумане.

– Должно быть, он осматривал одно из проколотых колес, – заметил Крис.

– Я не знала, чем он там занимается. Дэмиен сидел неподвижно минуту или две, затем поднялся, подошел к кабине и снова опустился на корточки.

Джереми поднял голову от блокнота.

– Сдается мне, что Дэмиен сам проколол себе шины, дружище, – обратился он к Нику.

– Да, пожалуй, – задумчиво протянул тот. – Он явно искал предлог задержаться.

На Джилл никто не смотрел.

– Что случилось потом, Сонси? – спросила Кейт, торопясь увести мужчин от опасной темы.

– Ну, повторяю, я не знала, что он там делает, и меня это не интересовало. Главное, что он покинул дом. Я подкралась к гостиной и хотела подслушать под дверью. – Сонси удивленно покачала головой. – Должно быть, я сошла с ума. Последние полгода я провела словно в кошмарном сне.

– Сонси, я… – Крис накрыл ее пальцы ладонью, но она почти безотчетно отдернула руку.