Фрэнк Грубер - Рынок для убийства

Раздался громкий противный звук — это хрустнула переносица Мари Лу Таннер! Она громко взвизгнула от резкой боли и инстинктивно попыталась закрыть рану обеими руками. Маленький пистолетик упал на пол… Пил откинул его ногой в сторону и, шатаясь от слабости, устало направился к кушетке.

Затем медленным взором обвел поле битвы.

— В этом-то и вся проблема с огнестрельным оружием, — назидательно заметил Отис Бигл с ноткой осуждения в голосе. — Как только начинаешь с ним играть в игрушки, то сразу же кому-то становится плохо. Иногда очень плохо…

Пил рефлекторно бросил взгляд на распростертого на полу Джонни Уэйда, которого насквозь пронзило «жало» трости Бигла.

Осторожно поддерживая свою левую, обмотанную бинтами руку на медицинской шине, Джо Пил пинком открыл дверь офиса «Детективного агентства Бигла».

Чуть постоял в проеме, кивнул на осколки матового стекла на полу.

— Смени вывеску, — сказал он Отису Биглу, сидевшему за своим письменным столом.

— С чего бы это?

— С того, что на ней написано «Детективное агентство Бигла». А должно быть «Пил и Бигл», только так.

— Значит, до тебя все-таки дошло!

Пил отпустил дверь, которую подпирал здоровым плечом, и она сама, слегка хлопнув, закрылась.

— Слушай, твоя хрень, вполне возможно, и запудрит мозги нашему шерифу, но не забудь: тебе еще придется все объяснять лейтенанту Беккеру, понял?

— Он здесь, кстати, уже побывал.

Джо Пил сел на крутящийся стул, откинулся на спинку и довольно ухмыльнулся. Чуть ли не нагло…

— И что, он с удовольствием съел все, что ты ему тут наплел?

— Вообще-то, честно говоря, не совсем все. Его очень беспокоили кое-какие вещи…

— Например?

— Ну, скажем, как нам удалось вычислить, что Хелен Грей убила именно Мари Лу…

— И ты тут же все выложил ему?

Бигл удрученно вздохнул:

— Признаться, я и сам не совсем уверен в том, что, собственно, произошло…

Джо Пил расплылся в довольной улыбке:

— Ну, тогда тебе лучше все хорошенько обдумать. Знаешь, наш лейтенант Беккер признает только железобетонные варианты.

Бигл недовольно нахмурился:

— Да будет тебе, Джо.

— Ну так как: «Пил и Бигл»?..

Отис задумался. Затем, не без некоторых колебаний и без особой уверенности, предложил:

— Слушай, а может, все-таки «Бигл и Пил»?..

Джо Пил медленно покачался на вращающемся стуле туда-сюда. Равнодушно пожал плечами:

— А что? Почему бы и нет? Почему бы именно тебе не иметь свое имя первым на вывеске? — И глубоко вздохнул. — Кстати, причиной всей этой заварушки послужило, очевидно, коллекционирование Уилбуром Джолифом дешевых приключенческих романов. Джорджу Бираму каким-то образом стало известно, что наиболее ценной из них была «Малаешка». Он достал один из оригинальных экземпляров — скорее всего, стащил его в какой-нибудь крупной библиотеке — и начал печатать подделки. Какое-то время дела шли вроде бы совсем неплохо, но он не мог устоять против того, чтобы не продать копию «Малаешки» своему шурину. Сам он на это не отважился, поэтому привлек к делу одного из своих распространителей — Хелен Грей. Она быстро познакомилась с Уилбуром, что, учитывая его характер и склонности, было совсем не трудно. Он тут же запал и на девушку, и на книгу, но… если относительно Хелен у него не было никаких сомнений, то вот насчет книжки они сразу же возникли. Тщательно все проверив, он пришел к неизбежному выводу, что это подделка, и решил найти того, кто этим занимается. Какое-то время Хелен удавалось его сдерживать, но затем Уилбур нанял частного детектива… Отиса Бигла… Джордж Бирам прекрасно понимал, что найти его профессиональному детективу не составит труда, поэтому он спешно устроил Уилбуру самоубийство… Вот почему я с самого начала подозревал Бирама. Пустить к себе в библиотеку, да еще поздним вечером, Джолиф мог только родственника, и никого иного…

— Все это мне вполне понятно, Джо, — перебил его Бигл, — но ты ведь сам говорил мне, что хотел всего лишь «порекомендовать» Хелен отстать от Уилбура Джолифа, не более того… Тогда с чего бы им подозревать, что нам известно об их подпольном бизнесе с подделками дешевых приключенческих романов?

Джо Пил слегка поморщился:

— Да, говорил, но не успел уточнить, что, уговаривая Хелен оставить Джолифа в покое, совершенно случайно взял в руки «Малаешку» и машинально сунул ее в карман. Они же заметили, ее пропажу только после того, как Джонни Уэйд, или Билл Грей, как его тогда называли, «избавился от меня» в сауне. Затем им логически пришло в голову, что моя беседа с Хелен была лишь для отвода глаз, что на самом деле нас прежде всего и в основном интересовал их незаконный бизнес…

— Значит, ты хочешь сказать, что если бы тогда ты случайно не сунул в карман эту книжонку, то Уилбур Джолиф сейчас был бы жив?! — вскрикнул Отис Бигл.

Пил покачал головой:

— Нет, нет, это произошло бы в любом случае, хотя… хотя, вполне возможно, не так скоро. Потом… Помнишь, как Мари Лу Таннер…

У Бигла загорелись глаза.

— Да, но мне совсем не понятно, какое Мари Лу, собственно, могла иметь ко всему этому отношение? Если Мари была личной секретаршей Джолифа, то как она могла связаться с Бирамом?.. Да еще в таком грязном деле…

— Верно, она стала деловой секретаршей Уилбура Джолифа, но еще раньше Мари Лу была подружкой Бирама. И хотя она тогда сказала мне, что Уилбур нанял ее три месяца назад, на самом деле она работала у него всего две недели… Это Бирам ее туда подсадил …

— Ты утверждаешь, что именно она прикончила Хелен Грей! Ну и зачем, скажи на милость, ей понадобилось убивать ее, если они были партнерами? Какой смысл?

— А такой, что, увидев, как я подбираюсь все ближе и ближе, Хелен испугалась и хотела просто-напросто слинять, но Мари Лу… — Пил поморщился. — Мари Лу оказалась одной из тех женщин, которые… ну сам знаешь…

— Которые куда более вероломны, чем мужчины, — торжественно закончил за него Отис Бигл.

Громко зазвонивший на столе телефон прервал их беседу. Бигл снял трубку.

— Да? — Пил увидел, как лицо его друга-босса сначала сильно перекосилось, а затем вдруг расплылось в натянутой улыбке. — О, Пинки, дружище, ну, как жизнь, как дела?.. Да, да, конечно… Отлично… Да, все прекрасно упаковано и перевязано красивой розовой ленточкой… Что-что?.. — Бигл снова нахмурился. — Нет, нет, говорю же тебе, в столе был спрятан микрофон… Конечно же я смогу доказать это, Пинки, но, честно говоря… ладно, ладно, если тебя это не устраивает, то будь по-твоему… Да, у меня есть деньги… Хорошо, сегодня же отправлю ему чек… Да, само собой разумеется, нормальный… Пока, Пинки… До встречи. — Он положил трубку и с отвращением посмотрел на телефон. — И это называется друг!