Людмила Герасимова - Алмазы от нищенки

— А как ваша подруга попала в «Южную ночь»?

— Я попросила устроить кем-нибудь Свету — она сильно нуждалась, работы не было, а на руках сестра-инвалид. И Сергей Анатольевич сразу откликнулся, нашёл ей место. Такой доброты человек! Был!

— Да уж! Любил пригреть всякую бедноту, чтобы потом ему по гроб благодарны были, — зло произнёс Антон.

Зину заинтересовала последняя фраза, но разговор ушёл в сторону. Собеседник стал расспрашивать о работе, о школьных проблемах.

Час в кафе пробежал незаметно, Зина опомнилась и, сославшись на позднее время, встала из-за столика. Антон предложил её проводить. На улице молодые люди случайно столкнулись с воркующей парочкой родителей Зины. От неожиданности дочь опешила, но супружеская чета её не заметила и, держась за руки, проследовала мимо.

На углу родного дома Зинаида простилась с новым знакомым и, окрылённая неожиданным свиданием, взлетела по лестнице наверх, радуясь, что в квартире никого нет. На сердце было легко и приятно. «Неужели влюбилась?» — подумалось вдруг. Она рассмеялась странной мысли и укоризненно покачала головой: «Что за ерунда в голову лезет!».

В большой комнате ожил телефон. Зина в прихожей, на ходу сбрасывая босоножки, так энергично задёргала ногой, что обувь отлетела в кухню. Босиком подбежав к аппарату, она схватила трубку, однако в ней уже пикали длинные гудки. «Кто бы это мог быть?» — пожала она плечами и вернулась подобрать разбросанную обувь, но не успела: резкий требовательный звонок заставил её вздрогнуть. На этот раз на том конце провода кто-то дышал и молчал.

— Ученики, наверное, развлекаются, — с досадой подумала Зина, нажимая на кнопку отбоя.

Но аппарат опять затрещал. Девушка энергично взяла трубку и сказала строго:

— А ну-ка, перестаньте баловаться! У меня телефон с определителем!

— Зинаида Викторовна, — прохрипел глухой голос, — жить хотите?

— Да-а-а, — проблеяла, холодея, девушка.

— Тогда успокойте свою бойкую подружку и сами сидите тихо. Не лезьте не в свои дела. Наслаждайтесь отпуском!

Зинаида не сразу пришла в себя, в растерянности слушая долгие гудки. Хорошее настроение мигом улетучилось. Ноги сами собой подкосились, и она плюхнулась в кресло.

— Боже мой! Кто это был? Кто угрожает?! Откуда они знают о наших разговорах? Преступники добрались уже до нас?! Ой, что я сижу? Надо предупредить об опасности Таню!

Но трубку никто не брал. Где же она? Уже должна быть дома!

Вернулись родители. Оживлённо разговаривая, они проследовали на кухню. Тут же загремела посуда. Зина заглянула к ним и спросила, не нужно ли помочь.

— Доченька, ты уже дома? А мы не заметили.

— Ну да, разве они что-нибудь замечают вокруг?! Ведут себя, как влюблённые; а тут дочери всякие подонки угрожают, и трупы каждый день встречаются, — бурчала Зина, направляясь снова к телефону.

Таня по-прежнему не отвечала. Не подошла она к трубке ни через час, ни через два. К одиннадцати вечера, когда уровень тревоги достиг наивысшей точки, Зина засобиралась к подруге.

— Куда ты на ночь глядя? — встревожилась мать.

— Мне надо к Тане. Она почему-то не отвечает на звонки. А ведь дома должен быть и Игорь.

— Может, телефон отключили! Чего ты всполошилась?

— Может, и правда отключили, — в сомнении произнесла дочь, — и завтра всё выяснится.

Утром в комнату заглянула мама:

— Доченька, не спишь? Зря ты вчера волновалась! Объявилась пропавшая! Зовёт к телефону!

Зина взвилась с постели и вылетела в коридор, но трубка отозвалась короткими гудками.

— Мама, что сказала Таня?

— Спросила, где ты. Я и пошла тебя звать.

Подруга к телефону не подходила. Мать выжидающе смотрела на дочь, та в недоумении пожимала плечами.

— Мам, какой у неё голос был?

— Обыкновенный, как всегда. Правда, не очень весёлый, — добавила женщина.

Зина стала нервно одеваться. Мама попыталась уговорить её позавтракать, но той было не до этого: она вылетела из подъезда и понеслась на троллейбусную остановку.

— Только бы ничего не случилось! Только бы ничего не случилось! — как заклинание, повторяла про себя взволнованная не на шутку девушка.

Не дожидаясь лифта, она взбежала на шестой этаж и зазвонила, как ошалелая, в квартиру Калугиных. Зина всё давила на кнопку звонка, моля, чтобы свершилось чудо и открылась дверь. Но чуда не произошло. Приложив ухо к прохладному металлу, она послушала тишину в доме подруги и, ещё более обеспокоенная, подошла к натужно гудящему, ползущему вверх лифту. Створки разъехались, и на площадку с объёмной сумкой выкатилась бабуся. Переваливаясь, как рождественская утка, она подошла к соседней квартире, оглядываясь на незнакомку у лифта.

— Скажите, пожалуйста, вы не видели сегодня своих соседей Калугиных? — спросила с надеждой Зина.

— Так это. Не видела. Меня неделю не было дома. Вот у младшей дочки гостила, за внуками глядела. Нет, давно не видала, — добавила она.

Зина вышла из подъезда и подняла глаза на окна Калугиных — увы! никакого движения! Понуро свесив голову, она поплелась домой, по дороге размышляя, что же теперь делать. Следователь Кречетов! Как же она забыла? Номер его телефона лежит где-то в столе. Зина прибавила шагу, решив непременно обратиться за советом к специалисту. А может, уже пора просить у милиции помощи, чтобы спасти подругу?! Она повернула ключ в замке, шагнула в коридор и не поверила своим ушам — из кухни доносился оживлённый голос Танюшки. Она с аппетитом завтракала!

— Ну что ты суетишься, бегаешь, маму пугаешь? Что ты у нас такая трусиха? — вместо приветствия, насмешливо частила «пропавшая».

— Слава Богу, ты жива, — прислонилась к косяку Зина.

— А ты разочарована? Ожидала увидеть что-то более привычное? — съязвила Татьяна.

— Где ты была? Почему к телефону не подходила?

— Сколько вопросов сразу! Пришлось у свекрови заночевать: давление у неё подскочило, не поехала на дачу. Вот я и осталась. Дома всё равно Игорёшки нет — на несколько дней уехал. А сегодня, дорогая, не могла от свекрови до вас дозвониться. Вернее, в первый раз ответила Клавдия Петровна, но нас разъединили, а потом у тебя постоянно было занято. Вот был бы у тебя сотовый, намного проще было бы. На дворе две тысячи четвёртый, а ты без мобильника… Вот приехала сюда, а тебя дома нет! Ко мне понеслась… Не пойму только, отчего вдруг такая забота!

Зинаида принялась молча завтракать, постепенно успокаиваясь. Татьяна, допивая чай, с улыбкой наблюдала за ней. Секретничать удалились в спальню. Зина рассказала о вчерашнем телефонном звонке и решительно заявила:

— Всё! Надо бросать! Мы ещё ничего не узнали, а им откуда-то известно о наших планах.

— Значит, мы подошли близко к разгадке, если так они забеспокоились.