Анна Малышева - Трюфельный пес королевы Джованны

– Свалить вину на кого-то еще… Догадываюсь даже, на кого! – воскликнула Александра.

– Вот и я на вас подумал, – мрачно ответил Леонид. – И теперь, когда они не сказали вам о похоронах, я уверен, они что-то против вас имеют! Посадить не решились, сообразили, что могут быть свидетели, велели этому пропойце забрать показания! Зато явно пытаются держать вас на расстоянии.

Александра, потрясенная услышанным, молчала. Она могла бы возразить молодым людям, что в таком случае Птенцов утаил бы новость о завтрашнем аукционе, на который любезно, по собственной инициативе, ее пригласил. «Если бы он не позвонил мне вчера, я бы ничего и не знала! Разве похоже, что он прячется, держит меня на расстоянии? Леонид только предполагает, но не знает всего. Но теперь точно известно, что Птенцов и Елена подучили этого несчастного пропойцу Виктора врать… У меня осталось ощущение неискренности от того нашего разговора. И все время его передергивало, все время он оглядывался, будто высматривал, не следят ли за ним. И вчера не знал, куда девать глаза, делал вид, что не знаком со мной, вообще от всего отрекся, ничего, мол, не видел… Конечно, уже знал, что нашелся свидетель. А как легко свалить все на пропойцу! Якобы плетет неведомо что. Птенцову-то или Елене пришлось бы отвечать за свои слова!»

Кафе, старое, просторное, малолюдное, несмотря на обеденный час, еще хранило черты советского интерьера: полированные деревянные панели до половины стен, цементный пол с вкраплениями желтоватых камушков, оцинкованные прилавки для десертов. Под потолком еще одна примета былых времен – большой вентилятор. Он медленно вращал пожелтевшие лопасти, разгоняя воздух, заставляя шевелиться и шуршать фольговые гирлянды, протянутые из угла в угол и свисающие над столиками. На середину зала вышла черно-белая кошка. Невозмутимо, с хозяйским видом усевшись и оглядевшись, зверек принялся умываться.

– Они вас боятся, что ли? – нарушил установившееся молчание Леонид. Кривая улыбка чрезвычайно портила его лицо, придавая ему старообразное, мстительное выражение. – Может такое быть?

Александра покачала головой. Ей живо вспомнилась просьба, почти мольба, высказанная Виктором после разговора в привокзальной пиццерии: больше не вмешиваться, не приезжать, держаться в стороне. «Я-то тогда решила, он боится за меня, оберегает от убийцы! А может, напротив, он боялся меня?!» Она подняла на пару невидящий взгляд, перед которым проходили картины недавних событий. Чаепитие в натопленной полутемной комнате… Приветливая хозяйка угощает их с Мариной чаем. В холодной бане Птенцов рассказывает о гербах, просит не вмешивать больше Марину в поиски трюфельного пса. Утро, заметенная снегом платформа, небольшая стайка людей возле тела, лежащего в сугробе, – такого неожиданно тщедушного, бесплотного, словно под одеждой ничего и не было…

– У вас с ними были общие дела? – не сдавался Леонид. – Может, Павел Андреевич и для вашей коллекции что-то подбирал?

Александра вновь качнула головой:

– Я коллекций не собираю. Я сама помогаю их составлять. Кстати, после всего, что вы рассказали об этих троих, мне удивительно, зачем было приглашать их на похороны?

– Хотел посмотреть им в глаза.

И вновь вмешалась Лариса. Она горячо заговорила:

– Какой смысл им в глаза заглядывать? Это люди без стыда и совести! Им бы только свою выгоду получить! Я была против того, чтобы их звали, но Леня настоял.

– А позвольте полюбопытствовать, почему больше никто не пришел? – спросила Александра. – Меня это удивило, честно говоря.

– Причина простая. – Леонид сжал пальцы в замок. – Я вам говорил уже, мать была вся в долгах из-за своего хобби. Денег после нее не осталось. Сейчас придется сдавать ее квартиру, чтобы расплатиться. Отец немного помог на похороны, а то не знаю, что бы я делал. И потом, кого звать-то было? Соседей? У нее давно уже не было друзей. Ушла в себя, зациклилась на своей коллекции. Если с кем-то и контактировала, только по работе. А работа опять же была связана с этим серебром. Какие-то статьи, какой-то форум… Она сама мне говорила, что ничего на этом не зарабатывает…

Александра смотрела на кошку, продолжавшую прихорашиваться на виду у посетителей, в центре зала. Намыв лапку до того, что мокрая шерсть слиплась иголками, кошка встала, лениво потянулась, удлинившись чуть не наполовину, с тихим писком зевнула и ушла за прилавок. С цементного пола тянуло холодом. Художница набросила на плечи пальто, висевшее на спинке стула, стянула его на груди привычным жестом вечно зябнущего человека. Она вспомнила о своей кошке, обитавшей в мастерской, но время от времени убегавшей на улицу, откуда и была взята. «В тот день, когда убили адвоката, я встретила Цирцею у подъезда и она ни за что не хотела идти со мной. Чувствовала, что в доме мертвец… Знала. Мне бы ее проницательность!»

Александра не видела кошку пятый день. Хотя мастерская стояла запертой, Цирцея не пропала бы с голоду. Она была в дружбе с продавщицами во всех окрестных магазинах, там подкармливали животное. Бывало, кошка не появлялась дома подолгу… Город был полон даровой еды, интересных встреч и приключений. Но мастерская все же манила ее: уютом, покоем, ласковыми руками женщины, которую она признала хозяйкой. А для Александры кошка была единственным существом, которому она поверяла свои тревоги и неприятности. «Никто не умеет так слушать, как маленький зверек, который смотрит тебе в глаза с таким вниманием и сочувствием! Быть может, Цирцея возвращалась уже и не застала меня?»

Она твердо решила провести эту ночь в мастерской. Взглянув на часы, Александра сказала:

– Знаете что, ребята? Позвольте мне взять наши скромные поминки на свой счет. Как старая знакомая Марины, я имею на это право… – Она положила руку на плечо встрепенувшемуся Леониду. – Обидного тут ничего нет.

– Этого я вам сделать не позволю! – глухо сказал парень. Лицо у него было несчастное и решительное, и, взглянув на него, Александра отказалась от своего намерения.

– Ну хорошо, – примирительным тоном произнесла она. – Тогда я хотя бы возьму всем пирожные и кофе. Не возражаете?

И, не дожидаясь ответа, встала и подошла к прилавку, где красовались десерты. Выбрав несколько пирожных, заказав кофе для всех троих, она расплатилась и вернулась к столу. Лариса встретила ее восклицанием:

– Знаете, у вас шлица на пальто зашита белой ниткой!

Александра, рассмотрев сзади подол черного пальто, улыбнулась. Мать, по свойственной ей аккуратности, укладывая пальто на хранение, прихватила шлицу несколькими широкими стежками, чтобы полы не замялись в разные стороны. Провожая дочь, она забыла об этом и не выдернула нитку.