Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Смотри, как радуется, - заметил Илья, уступая дорогу Алексею. Видно, знает мальчонку.

Они направились к выходу. Собака бежала впереди, и когда Алексей на мгновение останавливался, чтобы поправить головку или руку Темы, громко повизгивала от нетерпения.

Наконец они выбрались наружу. Илья торопливо стянул с себя куртку и расстелил ее на земле, а Алексей бережно положил на нее ребенка. Затем опустился на колени и стал его осматривать. Мальчик по-прежнему находился без сознания, но обнаружить видимых повреждений на его теле не удалось.

Руки и ноги были целы, лишь на ручках виднелись небольшие синяки, вероятно, от пальцев похитителя.

- Чего он? - почему-то шепотом спросил Илья. - Оклемается?

- Оклемается! - успокоил его Алексей. - Похоже, его усыпили или сознание от голода потерял. Больше суток без еды и питья, в кромешной темноте. Тут и взрослый человек едва выдержит.

- Кто ж его сюда замуровал? Живьем, это ж надо было до такого злодейства додуматься! - Илья опустился рядом с Алексеем и с удрученным видом вгляделся в бледное личико Темы. - Малец в чем виноват, чтоб на муки его обрекать?

Ух, попался бы мне этот гад! Самолично на куски порвал бы или в ту дыру законопатил. - Он оглянулся на темнеющий лаз в пещеру. - Ежели б не собака, сроду бы его не отыскали.

Он свистнул псу, лежавшему чуть поодаль и настороженно наблюдавшему, как Алексей дует мальчику в лицо, трет ему виски и тихо зовет:

- Тема! Тема! Очнись!

Илья полез в карман, вытащил кусок облепленного крошками рафинада и бросил его овчарке. Но та лишь обнюхала сахар и снова перевела взгляд на ребенка и Алексея.

- А говоришь, собаки тебя боятся, - сказал Алексей, - вон как она хвостом виляет.

- Она за мальчонку радуется, потому и страх забыла, - ответил важно Илья. - А мои заговоры против цепных псов горазды! - Он озабоченно спросил:

- Как теперь спускаться станем? С мальчонкой на руках тяжеловато придется.

- Первым пойдешь, страховать меня будешь, - сказал Алексей. - Я после вернусь, осмотрю пещеру и все вокруг, а ты отвезешь мальчика в больницу и сообщишь в полицию, что ребенок нашелся. И еще передай, чтобы пару агентов мне на помощь прислали. Надо здесь засаду устроить, вдруг...

Не успел он закончить фразу, как внизу раздалось ржание лошади и стук колес.

- Отнеси мальчика в тень и пригнись! - приказал Алексей. - Посмотрим, кто пожаловал.

Илья исполнил приказание и пристроился рядом с Поляковым за большим валуном. Сверху им была видна лишь голова лошади, все остальное укрывалось за скалой.

- Гляди, чтобы собака не залаяла! - предупредил шепотом Алексей. Илья молча показал овчарке кулак, и она будто поняла, что от нее требуется, подползла к мальчику и улеглась рядом.

- То-то, сторожи! - строго сказал Илья и повернулся к Алексею. Думаете, сюда полезут?

- Зачем-то же остановились, - шепотом ответил Алексей, посмотрим!

В это время из-за скалы показался человек, и Поляков едва сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Илья тоже его узнал.

- Наумка! Дисконтер! - Он покачал головой. - Ну, этот точно никуда не полезет. Разве прихватил кого?

Наумка, опираясь на костыли, с трудом прошелся взад-вперед по дороге. Затем скрылся за скалой.

- Уедет! - предположил Илья. Вытянув шею, он наблюдал за дорогой. Видно, по нужде выходил. Или ноги размять! Они у него едва ходят!

- Один он не ездит. Обязательно с кем-нибудь, чтобы помог ему с коляски на землю спуститься, - пояснил Алексей.

Но, к их изумлению, Наумка появился снова, однако уже без костылей и даже без палочки. Двигался он медленно, но довольно резво для человека с искалеченными ногами. Он подошел к тому месту, где начиналась тропинка, ведущая к пещере, и некоторое время стоял, задрав голову вверх: разглядывал подступы к провалу.

Не заметив ничего подозрительного, Наумка стал осторожно карабкаться по камням вверх по тропе. На плече у него висела свернутая в кольца веревка, на шее - шахтерский масляный фонарь, в землю он упирался чем-то похожим на топорик с острым клювом и длинной рукояткой. Одет Наумка был в засаленную куртку и столь же грязный бархатный картуз.

Длинные пейсы и борода развевались по ветру. Наумка, то и дело поправляя их, громко бранился на странной смеси русского языка и идиш.

- Вот тебе и увечный, - прошептал рядом Илья, - здоровому сто очков вперед даст.

- Тише! - приказал Алексей. - Давай отползем. Посмотрим, что будет делать, когда к пещере поднимется.

И они, стараясь не производить большого шума, отползли в те же кусты, где лежали Тема и овчарка.

Глава 6

Наумка поднимался к провалу не менее часа. Его было трудно упрекнуть в том, что он намеренно испытывает терпение тех, кто поджидал его в засаде. Больные ноги давали о себе знать и заставляли его частенько останавливаться и, тяжело отдуваясь, долго переводить дыхание. Наконец его лицо, красное, с выпученными от напряжения глазами, показалось из-за камней. Пейсы и борода слиплись от пота и уже не докучали своему владельцу. Наумка почти вполз на площадку перед входом в пещеру и рухнул на камни, тяжело дыша и что-то быстро и еле слышно причитая себе под нос.

Алексей прислушался. Еврей бормотал уже по-русски:

- Клянусь именем бога и святой Торы! В последний раз я ищу эту подлую тварь! Пусть мне будет хуже, но я убью ее своими руками.

Наум с трудом поднялся, снял с шеи фонарь, откинул стеклянный колпачок и запалил фитиль. Затем опустил колпак и, взяв фонарь в руки, с трудом поплелся к провалу.

- Что это за дыра? - Наумка остановился напротив лаза в пещеру, заглянул в него и, вывернув шею, попытался разглядеть, куда он ведет. Затем выпрямился и по-бабьи запричитал:

- Наум! Куда тебя несет? Тебе мало твоих бедных изувеченных ног? Ты хочешь сломать себе шею? И зачем?

Из-за старой облезлой суки, по которой плачет дитя. - Он вздохнул:

- Дитя плачет, и папа лезет в гору, чтобы упасть в пропасть и сломать себе шею.

Он был настолько увлечен панихидой по самому себе, что не заметил, как Алексей оказался за его спиной.

- Наум! - Поляков взял еврея за плечо. - Стоять!

Тот дернулся, словно от удара молнии, и в ужасе обернулся.

- О, боже! Что вам надо, господин полицейский?

- Это я спрашиваю, что тебе здесь надо? - Алексей сильно сжал его плечо и тряханул для острастки. - Вижу, ты и про ноги забыл?

- Ноги? - Наум обреченно махнул рукой и скривился. - Разве это ноги? Это страдание моей жизни! Это наказание...

- Прекрати болтать! - прервал его Алексей. - Признавайся, зачем полез в пещеру.

- Так собака! - выпучил глаза еврей. - Жалкая облезлая тварь. Пропала третьего дня. А сегодня прискакал какой-то мальчишка и говорит, что она в провал свалилась.

- И ты приехал ее выручать? - Алексей повернулся в сторону кустов и приказал: