Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Илья, выпускай!

Но овчарка без команды уже выскочила из кустов и бросилась к Наумке. Тот испуганно вскрикнул и прикрыл голову руками.

Следом из кустов появился Илья. Он отряхнул налипший на штаны мусор и повинился.

- Не удержал чертову псину! Шельма прямо! Чуть руку мне не откусила.

Пес надрывался лаем и норовил броситься на еврея. Лицо Наумки от испуга стало похожим на недозрелую сливу: приобрело тот же зеленовато-синий оттенок.

- Твой пес? - спросил Алексей и ухватил овчарку за холку.

- Ни боже мой! - захныкал Наумка. - На что мне этот телок? Жрет много, а толку? У меня пудель был. Черный такой. С валенок размером. Да и с виду на валенок смахивал.

Ума не приложу, как он за городом мог очутиться?

- Ладно, допустим, что ты искал здесь пса. Ну а если в пещере обнаружатся твои следы? Если я выясню, что ты там бывал неоднократно? продолжал допытываться Алексей.

- Зачем мне там бывать? - вытаращил глаза еврей. - Я за собачкой... Дочка плачет...

- Некого было за собакой отправить? Вон сколько шантрапы возле тебя крутится! Послал бы пару своих учеников, им не привыкать бродяжить.

- Что вы такое говорите, господин начальник, - вытаращил на него глаза Наум. - Они мастера... - Еврей поперхнулся, чуть не выдав себя. Ведь он всегда открещивался от своих питомцев.

В это время из кустов послышался детский плач.

- Тема? Очнулся? - Алексей посмотрел на Илью. - Вынеси ребенка сюда.

Илья направился в кусты и через пару мгновений показался из них с мальчиком на руках.

- Ты знаешь этого ребенка? - Алексей вновь схватил Наума за шиворот и, резко дернув, развернул его лицом к Теме. Мальчик действительно пришел в себя, и хотя был еще очень бледен, с большим удивлением оглядывался по сторонам.

- Ни боже мой! - ответил Наум и с любопытством посмотрел на ребенка. Первый раз вижу!

- Мы его только что обнаружили в пещере, в которой ты собирался искать своего пуделя. Не странное ли совпадение?

- Что вы такое говорите, господин начальник? - Наумка молитвенно сложил руки. - Мальчик и пудель - это две большие разницы...

- Ладно, вижу, что от тебя сейчас ничего не добьешься. - Алексей оглянулся на Илью. Тот держал Тему на руках и что-то тихо ему говорил. Бледные щеки мальчика порозовели, и он даже улыбался.

Заметив взгляд Алексея, Илья пояснил:

- Есть просит и пить! Надо быстро в больницу везти!

- Хорошо, - согласился Алексей и попросил:

- Подай шкот!

- Шкот? - удивился Илья. - Какой шкот?

- Веревка! Есть у тебя веревка?

- Так бы и сказали! - отозвался Илья. - Первый раз слышу. Скот или шкот?

- Шкотом моряки веревку называют, - пояснил Алексей.

- Так то моряки, а мы по морям не плавали, - отозвался Илья и подал ему веревку Наума. - Эта пойдет?

- Пойдет!

Алексей одним концом связал руки еврею, а вторым приторочил его к дереву.

- Посидишь здесь, пока не прибудут полиция и понятые, - пояснил он перепуганному еврею. Тот окончательно сник и не противился, когда его оставили одного на площадке перед пещерой. Даже овчарка покинула ее и устремилась вслед за Ильей и Алексеем. Они с большой осторожностью спускались вниз по тропе. Алексей нес Тему на руках, а Илья удерживал его от падения, обмотав веревкой вокруг пояса.

С грехом пополам они спустились к дороге. Ноги от напряжения дрожали и едва держали Алексея. Илья бегом направился к тому месту, где были спрятаны лошади. С Темой на руках, Алексей опустился на большой валун рядом с дорогой.

Мальчик открыл глаза.

- Вы меня не убьете? - спросил он шепотом.

- Нет, никто никого не убьет. Сейчас мы покажем тебя доктору, а после отвезем домой, - сказал Алексей ласково и погладил его по голове.

- Они сказали, что отрежут мне язык, если я буду кричать. - Тема серьезно посмотрел на Алексея. - Я плакал, когда они ушли. Но не громко. Было темно и холодно. Потом я заснул и ничего не помню.

- Ты запомнил, как они выглядят?

- Нет, у них лица были закрыты, но я узнаю их голоса.

- Ты умеешь считать? - спросил Алексей. - Сколько их было?

Мальчик поднял здоровую руку и показал три пальца.

- Молодец! - похвалил его Алексей и снова погладил по голове. - Скоро ты будешь дома. Там все соскучились по тебе.

- А мадемуазель Елена? Она тоже соскучилась?

- Да, да, - предпочел ответить Алексей, - очень.

- Нет, не соскучилась, - вздохнул Тема. - Она злая, больно щипала меня и дергала за ухо.

- Ты, наверно, не слушался?

- Слушался, но я не хотел кататься на лошадках, а она велела мне плакать и кричать, чтобы нам разрешили погулять.

Я знаю, ее ждал этот гадкий мужик. У него уши большие и глаза злые. Он на меня сказал, что я выродок и таких надо в ведре топить.

- Так и сказал? - опешил Алексей. - Ты ничего не придумал?

- Нет, - покачал головой Тема, - не придумал. Еще он сказал мадемуазель, что у него будет много денег и он увезет ее отсюда.

- А ты хорошо говоришь, - сказал Алексей, чтобы скрыть свое изумление. Мальчик оказался не по годам развитым. Впрочем, это бывает у детей, наделенных от рождения физическим пороком. Вероятно, природа таким образом компенсирует свои ошибки.

Собака, проводив Илью, вернулась и стала крутиться возле Алексея.

- Терзай! - произнес радостно Тема и потянулся руками к овчарке.

Та радостно взвизгнула и попыталась его облизать.

- Это твоя собака? - спросил Алексей.

- Наша, - кивнул Тема. - Она во дворе сторожит.

Сторож позволял мне иногда с ней играть.

- Это Терзай тебя нашел, - сказал Алексей.

Тема обнял собаку за шею. И овчарка тотчас облизала ему лицо и руки.

На дороге показалась пролетка Ильи, и одновременно из-за поворота вынырнул еще один экипаж с полицейскими агентами. Первым спрыгнул на землю Иван. Он все понял, еще ничего не спросив.

- Та-ак! - огляделся деловито по сторонам. - Мальчика нашли! Что говорит?

- Пока ничего нового, - ответил Алексей. - Но собаку он знает. Овчарка охраняла дом Гейслеров. Интересно, как она здесь очутилась?

- А ты ее допроси! - отозвался Иван. - Может, доложит! - Он поднял голову вверх и посмотрел в сторону пещеры. - А там кто отсвечивает?

- Общий наш знакомый - Наум! - ответил Алексей. - Учти, мы его туда не тащили. Сам залез. Якобы кто-то ему сообщил, что в провале его пудель воет.

- Во дает! - поразился Иван. Он смерил взглядом расстояние от дороги до провала и покачал головой. - Ну и жулик! Говоришь, сам вскарабкался? Увечный, мать его так!

Ладно! - Он повернулся к агентам, который занимались тем, что осматривали подходы к тропе, ведущей вверх. - Сейчас поднимемся туда и осмотрим пещеру, а Наумку, чудило поганое, непременно возьмем за жабры. - И спросил уже Алексея:

- Как ты думаешь, он знал про мальчишку?

- Пока отпирается, но у меня не было времени допросить его как следует. Пришлось заниматься ребенком. Я и пещеру не успел толком осмотреть. Задействуй своих орлов, пускай порыщут вокруг и внутри все тщательно проверят. - Он передал Тему Илье и приказал одному из младших агентов: