Агата Кристи - Слоны помнят все

- Вы Ариадна Оливер, писательница, не так ли?

- Да, - растерянно проговорила миссис Оливер. - Это так.

- Я обожаю читать ваши книги. По - моему, я ни одной не пропустила! Скажите, чем я могу вам помочь?

- Я хотела бы с вами поговорить о событиях, которые произошли много лет назад. Если вы помните их...

- Вас интересуют модные прически тех лет?

- Не совсем так. Одна моя приятельница, когда - то мы вместе учились, вышла замуж, уехала в Малайю, потом вернулась в Англию. А после этого они с мужем совершили двойное самоубийство. Меня интересует это дело. Но у вас я потому, что следствие несколько удивило то обстоятельство, что у нее было четыре парика: насколько я знаю, они были изготовлены вашей фирмой в Лондоне.

- Как фамилия вашей приятельницы? - спросила миссис Розенталь.

- Девичья Престон - Грей, а после замужества Рейвенскрофт. Леди Рейвенскрофт.

- О! Конечно, помню эту даму. Очень приятная женщина, всегда прекрасно выглядела. Ее муж был военный,

Полковник или генерал. Сейчас позабыла. Я читала в газетах об этой трагедии. Сначала я не подумала, что это наша леди Рейвенскрофт... Но потом увидела фотографию. Такая трагическая история. Говорили, что они неизлечимо больны раком, и они решили расстаться с жизнью. А вы знаете какие - нибудь подробности этого?

- Нет! - покачала головой миссис Оливер.

- Вы думаете, что их знаю я?

- О нет! Меня интересуют парики. Полиции показалось, что четыре парика - это многовато. Или, может быть, когда была на них мода - это нормальное явление?

- Не думаю, что заводили больше двух штук. Один носили, а другой держали на смену, когда первый приводили в порядок. Обычно их присылали нам, у нас их мыли и снова причесывали.

- А вы помните, как заказывала леди Рейвенскрофт другие два дополнительных парика?

- Да. Сама она не пришла, прислала, по - моему, компаньонку - молодую француженку. Очень красивая была барышня. Леди Рейвенскрофт, по - моему, болела, или лежала в больнице, или еще по какой - то причине не смогла прийти. Француженка прекрасно говорила по - английски. Она объяснила, какого цвета должны быть парики, размер и стиль прически...

- Парики были разного фасона?

- Да! Один очень красивый, с седыми прядями, другой был с праздничной прической для вечерних приемов. Третий с коротко стриженными волосами, очень удобный, прическа не мялась под шляпой, а четвертый?.. Не помню точно. К сожалению, больше я не видела леди Рейвенскрофт. Кто - то говорил мне, что она очень тяжело переживала гибель своей сестры!

- Близнецы были очень преданы друг другу, - заметила миссис Оливер.

- Она казалась очень счастливой женщиной. Обе вздохнули.

- Как вы считаете, имеет ли смысл заказать себе парик? - спросила миссис Оливер.

Миссис Розенталь, приподнявшись со стула, ладонью легко коснулась волос гостьи:

- Не советую! У вас прекрасные густые волосы. Просто копна! - Она весело улыбнулась. - И вы любите менять прически!

- Правда! Это доставляет мне удовольствие.

- Прекрасно! - воскликнула миссис Розенталь.

Глава 16

ДОКЛАД МИСТЕРА ГОБИ

Мистер Гоби вошел в кабинет и уселся напротив электрического камина, на место, которое он обычно занимал, находясь у Эркюля Пуаро. Он никогда не смотрел на человека, с которым беседовал, а находил какой - нибудь предмет, который пристально изучал в течение всего разговора. Не важно, что это было: карниз, телевизор, радиатор, часы или ковер. Достав из кармана бумаги, мистер Гоби положил их на стол.

- Я подобрал для вас кое - какую информацию, - сообщил он.

Мистер Гоби был известен не только в Лондоне, а и в Англии, а может быть, и за ее пределами, как незаменимый поставщик всяческой информации. Никто не знал, как ему это удается. Известно было лишь, что он нанимал небольшой аппарат сотрудников, которых называл "мои ноги", и постоянно жаловался, что они не так хороши, как раньше.

- Миссис Бертон - Кокс. - Эти слова мистер Гоби произнес таким же торжественным тоном, каким церковный староста говорит: "Третья строфа четвертой главы книги Исайя". - Миссис Бертон - Кокс, - повторил он, - была замужем за мистером Сесилом Элбери, пуговичным фабрикантом, довольно крупным. Занимался политикой, был членом парламента. Через четыре года после свадьбы погиб в автомобильной катастрофе. У супругов был ребенок, но он умер. Его жена получила в наследство поместье, но оно было не слишком в хорошем состоянии так как дела мистера Элбери в последнее время пошатнулись. Кроме того, у мистера Элбери была любовница, некая мисс Кэтлин Финн. Большую часть своих денег он завещал ей. Для его жены это было, конечно, ударом, так как о ее существовании она не подозревала. У Кэтлин Финн был ребенок от Элбери. А спустя три года после смерти мужа миссис Бертон - Кокс усыновила этого мальчика с согласия Кэтлин. Выяснить все это было довольно сложно! - сообщил мистер Гоби. - Счет за эту - информацию мне придется предъявить отдельно.

- Хорошо, - пробормотал Пуаро, - продолжайте!

- Некоторое время спустя вдова мистера Элбери снова вышла замуж за майора Бертон - Кокс и превратилась в миссис Бертон - Кокс, и Десмонд тоже получил эту фамилию, поскольку отчим усыновил его. Тем временем Кэтлин Финн сделала головокружительную артистическую карьеру, стала поп - звездой и заработала огромные деньги. Она написала письмо миссис Бертон - Кокс с просьбой вернуть ей сына. Та отказала. Ее новый муж был довольно состоятельный человек, и даже после того, как он был убит в Малайе, она была вполне обеспеченной женщиной.

Дальнейшая информация: полтора года назад мисс Кэтлин Финн скончалась, завещав все свое имущество, большие деньги родному сыну Десмонду, который ныне носит имя Десмонд Бертон - Кокс.

- Великодушно! - заметил Пуаро. - А что послужило причиной смерти?

- По имеющимся у меня данным - от лейкемии.

- Значит, парень унаследовал деньги матери? - задумчиво переспросил Пуаро.

- Деньги находились под опекунством до достижения мистером Десмондом двадцати пяти лет.

- Итак, он будет богат и независим. А как к этому относится миссис Бертон - Кокс?

- Она, насколько мне известно, вложила свои деньги в какое - то дело, но неудачно. Но для жизни у нее достаточно средств.

- Десмонд написал какое - нибудь завещание? - спросил Пуаро.

- Боюсь, что этого пока я не знаю. Но выясню и немедленно сообщу вам. У меня пока все. - Рассеянно поклонившись электрическому камину, мистер Гоби удалился.

После его ухода Эркюль Пуаро, положив перед собой бумагу, начал что то писать. Временами он зачеркивал написанное, а потом продолжал. Продолжалось это часа полтора, пока не зазвонил телефон.

- Благодарю вас, - сказал он, выслушав то, что говорили на другом конце провода. - Очень оперативно сработали. Да, да. Все это проясняет положение. Мне становится более понятным то, что было совсем непонятно. Да... А вы уверены, что дело именно в этом? Значит, о том, что он приемыш, он знает, но ему никогда не говорили, кто была его настоящая мать? Другой пункт вы только выясните? Спасибо.