Диана Кирсанова - Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

Вокруг заохали, засуетились, заговорили как-то все и разом. Люди сбивались в кучи, вслух гадая, что же такое происходит, и пребывая про себя в полной уверенности, что ничем хорошим эти странные события для простых людей не обернутся!

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – сказал кто-то вполголоса и врастяжку.

…Кони летели, вздымая копытами труху осенних листьев и дорожную пыль. Сперва всадникам приходилось пригибаться, чтобы увернуться от хлестких веток, которые то и дело норовили стегануть по лицам, но после того, как въехали в сосновник, стало легче. Только кони спотыкались на узловатых корневищах вековых сосен, и поневоле пришлось сбавить бег – лес становился все гуще, темнота наступала, лошади испуганно всхрапывали и оглядывались на оставленную позади дорогу.

Она, дорога, чернела пустотой и пугающей неизвестностью. Обеими руками обнимая мускулистую, теплую шею коня, Саша вслушивалась в топот копыт и мысленно подгоняла: «Скорей! Скорей! Скорей!» – хотя скорей было уже невозможно, и даже напротив, теперь нужно было идти тихо-тихо, крадучись, скрываясь за деревьями. Но при одной мысли о том, что из чащи вот-вот могут показаться люди с бердышами и мушкетами наперевес, ее охватывало отчаяние.

Осенний холод забирался под рубашку, леденил руки и ноги – но Саша не чувствовала этого, охваченная одной мыслью: скорей, скорей, скорей!!! «Утоплюсь, – решила она. – Ежели поймают – не снесу больше этой жизни, утоплюсь!» Но тут девушка переводила глаза на того, кто ехал на несколько шагов впереди, и счастливый трепет охватывал сжавшуюся от тревоги грудь.

Вот он обернулся, щуря глаза от ветра, ободряюще кивнул Саше. Конь под седоком был не такой крепкий, как под нею («Главное – тебя вывезти, сам я выберусь!» – шепнул он, когда они, в спешке бросив телегу, забирались на лошадей верхом). Он хотел подсадить Сашу и руки протянул – но она, опустив ресницы, сделала вид, что не заметила этих рук, сама сунула ногу в стремя, рывком перебросила тело на спину коня – «Ах, как хорошо это придумали – надеть мужскую одежду!» – вцепилась в поводья – только знака ждала, что можно трогаться в путь… Он был растерян, Саша видела, растерян и расстроен ее холодностью, но не было времени спрашивать «почему?» – и, постояв немного, любимый с ловкостью заядлого лошадника перераспряг и оседлал второго коня, запрыгнул, свистнул, тронул с места – и они понеслись, только ветер свистел в ушах, заглушая еле слышные, все удаляющиеся от них голоса погони…

Теперь, когда он скакал впереди и не имел возможности оглянуться, Саша могла с замирающим сердцем смотреть на фигуру всадника и шептать ему: «Милый… милый… Милый!» – не страшась самой себя, потому что только жгучее, ни с чем не сравнимое желание обнять его, обвить его, впиться в него, завладеть – только эта звериная тоска по знакомому запаху его тела, отчаянное желание снова ощутить на своих губах вкус его губ удерживали ее от того, чтобы ответить на его первую ласку! Но если бы это случилось, они потеряли бы счет времени, само понятие о времени и пространстве потеряли бы – так ведь было, и было уже не раз, и чуть было не погубило их! «После, после! – уговаривала она себя. – Доедем до чащи, и уж там…»

Но именно сейчас тоска по нему показалась Саше особенно невыносимой, она чувствовала, что слабеет, что больше не может, что гори все огнем и пропади все пропадом – она должна его поцеловать, впитать в себя весь нектар его губ, его любви, упиться его близостью!

– Алеша! – полузадушенным шепотом позвала она. Натянула вожжи – конь остановился у самой сосны, Саша оперлась на нее рукой, пальцы впились в шершавый ствол, непроизвольно ощупывая его, забираясь в складки коры. – Алексей Митрич! Подойди…

– Что ты?! – Любимое лицо склонилось над нею. – Голова кружит, да, Саша? Потерпи, нам сейчас… мы недолго…

– Не могу, не могу терпеть! – всхлипнула она. – Иди сюда!

– Сашенька… Милая моя…

И взрывная сила любви подхватила их и понесла, и увещевания разума потеряли смысл и ценность – разве только тревога, запрятанная на самые задворки сознания, заставила сдержать рвущийся в небо ликующий, на этот раз ликующий крик счастья – ведь они были счастливы, очень счастливы, наконец! И никто больше не видел, а сами они так и не поняли, как и почему они оказались на земле, как и почему перестали понимать, что происходит, как и почему губы, которые только что шептали о том, что ждать осталось совсем недолго, вдруг первые не захотели ждать, и целовали, кусали, шептали и снова целовали, пока не смогли пригасить полыхающий в груди пожар…

– Но судьба милосердной к ним не была. Все закончилось очень печально.

Вероника вздрогнула и потерла лоб – как будто очнулась ото сна. Оказывается, она и сама не заметила, как заслушалась.

– Печально? Вы говорите – все закончилось печально? Но как? Их настигли? Поймали?

– Их настигли и задержали, но даже не в этом дело… Неужели вы не понимаете, что оба они были обречены с первого дня своего знакомства? Никто не позволил бы представителю древнего боярского рода жениться на «беспородной» крепостной девке. Это было исключено во все времена, даже граф Шереметьев, который обвенчался со своей крепостной актрисой Парашей Жемчуговой спустя почти сто лет после тех событий, о которых я вам рассказываю, долгие годы добивался этого брака – пока Александр I, проявив снисходительность просвещенного монарха, специальным эдиктом не дал своего согласия. История знает и другие примеры, но все они печальны…

– И все же – что случилось с Сашей? – спросила Вероника с настойчивостью, удивившей ее саму.

Молодой человек вздохнул и тяжело опустил щуплые плечи.

– Что с ней могло случиться? Ее вернули в Преображенское, заперли, первые дни держали на хлебе и воде, а потом, по указанию Настасьи Головниной, которая по закону продолжала оставаться полной владычицей над нею, перевезли в барское поместье, где она и умерла родами несколько месяцев спустя. Любимого Саша больше никогда не видела. Разгневанный царь услал Епанчина на войну со шведами, и молодой офицер погиб в том же году, в битве у острова Эзель.

– А ребенок? – спросила Вероника.

– Саша родила девочку, слабенькую, крикливую – никто не взялся бы предречь этому ребенку долгой жизни. Но она выжила. Выросла, вышла замуж… Вообще, дочь Саши, в отличие от матери, прожила спокойную и счастливую жизнь. А все дело было в том, что в бумагах Епанчина было найдено письмо к императору с просьбой позаботиться о его любимой женщине и ребенке. Храбрый офицер геройски вел себя и погиб тоже славно. Петр Первый счел возможным исполнить его последнюю просьбу. Девочке, ставшей к тому времени сиротой, была дана вольная и особым указом назначено щедрое царское содержание.