Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

«Горбун отомстил ей, значит может отомстить и мне, — подумал он. — Если Аня попадет под раздачу из-за меня, я себе не прощу».

Его успокаивало лишь то, что в глубине души он не верил Корнею. Тот совершенно не походил на киллера. Людей с ярко выраженными физическими пороками среди них не бывает. Они слишком заметны, бросаются в глаза, врезаются в память случайного свидетеля.

— Ты просто хвастун и выдумщик, — проворчал Илья, обращаясь к отсутствующему собеседнику. — Специально оговорил себя, чтобы нагнать страху. Я тебя не боюсь!

Внутренний голос молчал. Это было так непривычно, что Илья растерялся. Он привык к постоянным возражениям, протесту и подколкам. Сарказм оппонента зашкаливал, но Илью это бодрило и в какой-то мере развлекало. Мысленные баталии со своим вторым «Я» заряжали его энергией и выводили на креатив.

Теперь ему предстояло размышлять в тишине. Он знал, что у любого идеального плана есть враг, — непредвиденные обстоятельства. Невозможно предусмотреть все, в этом и заключается коварство и прелесть жизни. Она полна сюрпризов!

— Главное, чтобы эти сюрпризы шли мне на пользу…

Илья вспомнил застывшее, мертвое лицо Маши. Не дай бог, он увидит такое же бледное, осунувшееся лицо Ани! Неужели, убийца — неуловимый ловкач, который бесследно исчезает, оставив на шее жертвы едва заметные красные пятнышки, похожие на ожоги?

На ум ему пришла книга с бесконечным числом страниц. Сколько он ни листал, их количество не уменьшалось. Может, исходящий от рукописи запах производит некий гипнотический эффект? Мало ли, чем автор пропитал бумагу? Наркотическим веществом, к примеру.

Илья испытывал нарастающее волнение, — за Аню, за ее больного дядюшку, за любого, кто по неосторожности откроет загадочную книгу и вдохнет ядовитые испарения. Не исключено, что именно яд послужил причиной смерти Маши. Ее погубило женское любопытство! Она трогала листы, дышала отравой, изготовленной средневековым алхимиком. Неизвестно, существует ли противоядие?!

Илья в ужасе посмотрел на свои руки, — ведь он тоже касался пальцами уголков пожелтелых страниц, — но кожа осталась неповрежденной: не было заметно ни красноты, ни других пугающих изменений.

«Это еще ни о чем не говорит, — подумал он и бросился к зеркалу. Оттянул ворот свитера, внимательно разглядывая свою шею со всех сторон. Не выступили ли на ней такие же пятнышки, как у Маши? — Кажется, пронесло!»

Беспорядочные мысли вихрем закружились в голове Ильи. Картинки из книги мелькали в его сознании одна за другой, дразня скрытыми смыслами; латинские буквы прыгали перед глазами. Он пытался сообразить, что все это значит, пока не остановился на изображении седобородого старика в восточных одеждах. Возможно, это и есть автор рукописи?

— Донатус! — возбужденно прошептал Илья. — Я разгадал твою тайну! Ты не только оставил потомкам свой образ, не желая затеряться во времени, но и начертал на странице рукописи свое имя! Твой труд не должен быть безымянным. Это справедливо!

Тихий, и как показалось Илье, одобрительный смешок прокатился по комнате…

К обеду Трошкину стало хуже, и он позвонил Ирине. В прошлый раз она уехала, оставив его в расстроенных чувствах. Ему бы отдалиться, заблокировать телефон, но жажда видеть ее, вдыхать запах ее духов, говорить с ней оказалась сильнее рассудка.

— Вам нужен врач, — заявила она, обнаружив больного похудевшим и бледным. — Вы плохо выглядите. Еда, которую я вчера подогрела и оставила на столе, нетронута.

— У меня нет аппетита, — сообщил он. — А доктор, мой давний знакомый, придет через полчаса.

— Я дождусь его и узнаю, какие требуются лекарства.

— У меня все есть. Только ни черта не помогает! Видите, как меня приложило? Люди этого не поймут. Теперь пойдут сплетни, пересуды из-за похорон… Каждый, кому не лень, будут чесать языками и обливать меня грязью.

— Думайте о хорошем, — заставила себя улыбнуться Ирина. — От сплетен еще никто не умер. Ой, простите…

Трошкин заметил ее смущение и неловко утешил:

— Вы не случайно обмолвились!.. Смерть где-то рядом, буквально под боком! Я ее ощущаю… А вы?

— Глупости. Вы обязательно поправитесь, — заверила его гостья. — У вас обычный посттравматический синдром. Я знаю, что говорю.

— Мне снился сон, что Маша звала меня за собой. Она шла по рыхлому снегу, проваливаясь по щиколотки, оборачивалась и махала мне рукой. Я, мол, протоптала дорожку, иди по моим следам. И я, дурак, пошел…

— Это всего лишь ночной кошмар. Не обращайте внимания. Раньше мне часто снились кошмары. А когда трагедия произошла наяву, страшные сны прекратились. Лучше бы было наоборот, — вздохнула Ирина.

— Что-то я устал, — пожаловался Трошкин. — Подремлю немного с вашего позволения, до прихода доктора.

— Конечно! Отдыхайте, а я вам оладушек приготовлю. С малиновым джемом очень вкусно. Любите оладушки?

Больной не ответил. Он моментально, как по мановению волшебной палочки, провалился в забытье и засопел. Ирина поправила на нем плед и тихо, чтобы не нарушить его сон, отправилась разводить тесто для оладий. Не успела она испечь несколько штук, как раздался настойчивый звонок в дверь.

«Доктор пришел!» — с этой мыслью она поспешила в прихожую и открыла.

Доктор, невысокий мужчина с суровым лицом, переступил порог и сердито уставился на Ирину.

— Кто такая?

— Знакомая… — опешила она. — Пришла посидеть с Валерием. Плох он совсем. Слабый, не ест, по ночам кошмары снятся…

— Травма головы — нешуточное дело.

— У него еще дополнительный стресс, смерть гражданской жены. Думаю, все вместе его подкосило.

— Ну да, — кивнул доктор, раздеваясь. — На него свалилась куча неприятностей. Боюсь, не выдержит.

Его полушубок и шапка пирожком показались Ирине нелепыми и старомодными. Когда он молча направился в комнату, где лежал пациент, ее взяла оторопь. Она увидела на спине доктора… безобразный горб! В сумраке прихожей недостаток его фигуры не был заметен, но теперь…

«А доктор ли это?» — ужаснулась она, вспоминая слова Ани о страшном уроде, который угрожал ей и хвалился своим влиянием на Трошкина.

У нее внутри похолодело, она забыла об оладьях и стояла столбом, пока не почувствовала запах горелого теста. Кухня наполнилась дымом, а оладьи на сковороде превратились в угольно-черные лепешки.

Ирина поспешно выключила плиту, выбросила лепешки в мусорное ведро и распахнула окно для проветривания. Надо было идти за «доктором» и смотреть за его действиями, но ее ноги не несли в гостиную.

Она глубоко вдохнула, выдохнула, с трудом взяла себя в руки и двинулась вперед. Нельзя оставлять больного с таким опасным человеком, — бандитом! — надолго одного.