Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Что он еще говорил? — овладев собой, повторил Илья.

— Ты ведь не прикасалась к Гримуару? Значит, ты в безопасности.

— Николай произнес именно это?

— Да, — растерянно кивнула Ирина. — Что он имел в виду? Как ты думаешь?..

Поселок Верданск

Хозяйка дома отправилась готовить обед, а гостья долго лежала, прислушиваясь к треску дров в печи и карканью ворон во дворе. В ее голове зрел вопрос: а что, собственно, представляет собой похищенный ею трактат? Она ведь не рискнула заглянуть внутрь. Удовольствовалась обложкой. Растяпа! Привезла с собой то, не знаю что, и до сих пор находится в неведении.

Предостережения Ильи всплыли в ее памяти, но она отмахнулась.

«Он нарочно припугнул меня, чтобы успешно манипулировать. Дескать, книга отравлена! Нет… я уже не та доверчивая дуреха, которой он вешал лапшу на уши! И не обязана его слушать! Я сама буду решать, что делать и как вести себя! Пусть он Ирину поучает… если отважится, конечно. Уж она-то сумеет поставить его на место!»

Растравляя душу ревностью, Аня дошла до точки кипения. Илья причинил ей боль, подруга предала. Ирина прикидывалась безутешной вдовой, порядочной женщиной, заботливой и участливой, а сама…

«Что там болтал во сне горбун? — спохватилась девушка. — Неужели, Маша Стефанская пострадала из-за… книги? Да, он что-то подобное говорил… Значит ли это, что бывшую жену прикончил Илья? А кто еще мог убить ее в глухой деревушке? Сначала Илья заманил Машу к себе на дачу, а потом…»

Жуткие догадки и леденящие кровь мысли приходили Ане на ум. Кажется, горбун еще обмолвился о смерти Трошкина?.. Этого не может быть!

Она встала с кровати и на дрожащих от слабости ногах доковыляла до стола, где доктор оставил свой ноутбук. Включила. Интернета, ясное дело, нет. Это в поселке в порядке вещей.

Аня вспомнила, что в комнате Катерины Матвеевны стоял телевизор. Надо посмотреть новости. Трошкин — не последний человек в кино, но и не лицо первой величины. Вряд ли о нем будут трубить федеральные СМИ. Но какой-нибудь канал да сообщит об его кончине.

— Не принимай сон за явь, — вслух возразила себе девушка. — Ты слишком впечатлительна.

Она сделала всего пару шагов и почувствовала дикую усталость, тошноту и боль в горле. Кости ломило, тело сотрясал озноб. Хоть бы температура опять не подскочила!

Слова горбатого человека звучали в ее голове набатным звоном: «Раз уж книга у тебя, загляни в нее!.. Загляни в нее!.. Загляни!!!»

Аня заглянула под кровать, куда спрятала дорожную сумку с вещами. Та была на месте.

«Загляни!!! — настойчиво требовал горбун. — Загляни!!! Потом сделаешь, что я скажу…»

— Тьфу на тебя, — пробормотала девушка, вытаскивая сумку на свет божий. — Тьфу, тьфу, тьфу!

Покрывшись испариной от ничтожного усилия, она открыла молнию, достала из-под вороха одежды заветный сверток и прислушалась, не идет ли хозяйка. Но та возилась в кухне, звеня посудой.

«Никто не должен знать, что я привезла с собой», — мысленно твердила Аня, застыв в нерешительности.

Надо было спешить. Катерина Матвеевна в любую минуту могла зайти в комнату, чтобы убедиться, все ли в порядке с гостьей. Ведь доктор оставил больную на ее попечение.

Ломая ногти, девушка справилась со скотчем, которым сама же тщательно заклеила пластиковый пакет, развернула прорезиненную ткань и, затаив дыхание, хотела коснуться потертой обложки… но отдернула руку. Вдруг, Илья не солгал, и яд все-таки присутствует?!

Она отложила раскрытый сверток в сторону, встала и преодолевая слабость подошла к столу, где были разбросаны таблетки, ампулы, шприцы и медицинские перчатки, которыми пользовался Антон.

— Так-то лучше… Береженого бог бережет.

С этими словами Аня натянула перчатки, — не важно, что они оказалась слегка велики, — и вернулась к своему занятию. Открыла металлический замочек и замерла над страницей с замысловато выписанными латинскими буквами. От фолианта исходил дурманный запах, глаза запекло, но она списала это на проявления болезни…

Москва

Илья выложил Ирине всю правду о похищенной рукописи. Кроме последнего эпизода с мнимым сожжением. Так уж получилось. Эта женщина действовала на него магнетически. Он был не в силах противиться ее обаянию и совершил безрассудство.

— Кажется, я держал в руках настоящий Гримуар! — в конце своего рассказа заявил он. — Это не трактат по медицине, написанный средневековым лекарем, по совместительству астрологом-алхимиком. А самая настоящая книга колдуна, которой тот пользовался и которую постоянно пополнял новыми данными, полученными, так сказать, эмпирическим путем. Чтобы перекрыть невеждам доступ к «тайным знаниям», автор предусмотрительно пропитал страницы ядом.

— С чего ты взял, что Гримуар отравлен? — удивилась Ирина.

— Я подозреваю, что Маша и Трошкин заплатили жизнью за свое любопытство, — объяснил он. — Сначала она, потом он.

«Это если признания Корнея лживы», — эхом отозвался внутренний голос.

— Почему не в обратной последовательности? По логике вещей Трошкин первый прикасался к манускрипту, и яд должен был попасть в его организм раньше.

Ирина обладала острым умом и заставила Илью задуматься.

— Может быть, Маша лизнула палец, когда перелистывала страницы, а он нет, — предположил он. — Просто надышался ядовитых испарений, интоксикация проходила медленно, поэтому умер позже.

— Но ведь при вскрытии отравление не подтвердилось.

— Всем известно, какая у нас экспертиза! Это тебе не европейские лаборатории, где проводится тщательный анализ крови и тканей.

— Прошло столько лет, — возразила Ирина. — Любой яд давно бы потерял свою силу.

— Мы с тобой не химики. К тому же, существует еще колдовство! Гримуар содержит разные заклинания, обряды… В общем, я не знаю, во что верить, что подвергать сомнению! Я сам прикасался к этой чертовой книге, листал, дышал ее испарениями…

— И не отравился?

— Как видишь, — развел руками Илья. — Мне становилось не по себе, накатывали галюны… Но тем и кончилось. Видать, я устойчивый к ядовитым веществам.

— Может, Корнею больше известно о книге?

— Этот прохвост такого наговорит, что…

Илья осекся и прикусил язык, дабы не пугать Ирину. Она и без того на таблетках. Не хватало нагрузить ее баснями о киллере, который приходит во сне.

— Ты недосказал, — заметила она.

— Корней строит из себя супермена, — нашелся он. — Но его гнусное хвастовство выеденного яйца не стоит. Возомнил себя экстрасенсом и мелет всякую чушь. Цену себе набивает! Мол, он расправится с любым, кто рискнет присвоить манускрипт, который был обещан ему.

Красиво очерченные полные губы Ирины тронула улыбка.