Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Ладно, проходи. Поговорим. Спиртного не обещаю, ты не заслужил. Да, и не вздумай пугать Ирину, — строго предупредил Илья и погрозил ему кулаком. — Иначе нарвешься!

— Как скажешь. Буду тише воды, ниже травы.

— Кто там пришел? — выглянула из гостиной хозяйка и остолбенела. — Корней?.. Зачем ты его пустил?! — набросилась она на Илью. — Не желаю его видеть! Мерзавец! Пусть убирается…

— Прошу прощения, если насолил прекрасной вдовушке, — шутовски поклонился горбун. — Окажи милость, красавица, не гони меня прочь! Я прошу мира. Повинную голову меч не сечет.

— Хватит паясничать! — с этими словами Илья указал гостю на дверь в соседнюю комнату. — Мы там побеседуем. С глазу на глаз.

— Ты помнишь, что он со мной сделал? — возмутилась женщина. — И после этого он хочет мира?

— Он за все ответит, — спокойно молвил Илья. — Пощады не будет.

Чтобы не дразнить гусей, горбун поспешно юркнул за дверь, на которую ему указали, и затих.

— Я его боюсь, — прошептала Ирина, дергая Илью за рукав. — И за тебя тоже. Он непредсказуем и опасен!

— Закройся в гостиной на ключ и не выходи ни при каких обстоятельствах. Что бы ни случилось, я сам справлюсь. Буду осторожен, обещаю. А ты иди, иди.

Она нехотя удалилась. Илья дождался, пока щелкнет замок, — это означало, что Ирина закрылась изнутри, — и отправился к Корнею.

В соседней комнате стояли два книжных шкафа, угловой диванчик и кресло. Горбун вольготно расположился на диване и включил торшер с бахромой. Обстановка в квартире давно не обновлялась. Очевидно, не хватало средств, либо в этом не было нужды.

— Ну, зачем ты явился? — спросил Илья, усаживаясь в кресло напротив собеседника. — Не хитри, не трать напрасно свое и мое время.

— Мне известно, где книга.

— В самом деле? И ты поспешил доложить об этом?

— Почему бы нет? У меня свой интерес, у тебя свой. Кое в чем наши интересы совпадают. Поэтому я здесь.

Корней оделся во все черное: свитер, брюки, вязаная жилетка. Траур, что ли, держит по Трошкину?

— Твоя любовница увезла книгу из Москвы, — добавил он. — Не догадываешься, куда?

— Тс-сс! — прижал палец к губам Илья. Не дай бог Ирина услышит, как он будет оправдываться?

— В этом доме хорошая звукоизоляция, — подмигнул ему горбун. — Не дрейфь. А книгу надо реквизировать у наглой девчонки как можно скорее! Иначе она таких бед натворит, не разгребешь.

— Ты Аню имеешь в виду? Радунцеву?

— Пустышку и бездарность, на которую ты запал, — кивнул Корней. — Соблазнился на молодое мясо?! Не стыдно? Рядом с тобой такая роскошная вдова, а ты… Неужели, твоя похоть преобладает над любовью? Ты ведь не любишь эту вертлявую телку! Актриса она никакая и в постели не блещет. Что, в одном месте свербит?

Он провоцировал Илью на конфликт, но тот не повелся.

— Давай о деле. Какая тебе выгода от книги? Хочешь бабла срубить? Тогда почему потребовал сжечь великую ценность?

— Тебя проверял. Врешь ты или нет. Будь в свертке настоящий манускрипт, ты бы его не подпалил.

Илья растянул губы в саркастической улыбке.

— Дешевый прием, Корней. Не прокатит.

— Ладно, — легко согласился тот. — Хочешь по чесноку? Тогда слушай. Книга отравлена! Каждая ее страница пропитана ядом, от которого не существует антидота. Эту опасную штуку необходимо уничтожить! Предать огню!

— А ты, выходит, спаситель человечества?

— Думай, что хочешь, — вспылил горбун. — Мне плевать! Считаешь меня бессердечным негодяем? Пожалуйста. Видишь во мне воплощенное зло? На здоровье! Но книжицу лучше поскорее сжечь, пока никто не пострадал. Тебе пофиг, что деваха, с которой ты переспал, в скором времени отдаст концы? А после нее еще куча людей отравятся? Тогда чем ты отличаешься от меня?..

— Я не понял. Маша с Трошкиным умерли от яда, или ты их типа во сне того… прикончил?

Корней насупился и долго молчал, нервно покачивая ногой. Илья терпеливо ждал.

— Какая разница? — процедил горбун. — Они мертвы, а ты хочешь еще трупов наплодить? Двух тебе мало?

— По-моему, ты заврался, братец…

— А ты образец чести и достоинства! Пытался мне фуфло подсунуть!

— Раз тебе известно, что книга у Ани, найди ее и уничтожь, — посоветовал Илья. — Зачем тебе такой помощник, как я? Не боишься опять остаться с носом?

— Боюсь. Но у меня могут начаться судороги… Ты же видел мой приступ! В самый ответственный момент я вышел из строя, оказался бессильным и уязвимым. Вдруг, нечто подобное повторится?

— Забавно… Твой послужной список исключает подобные реакции. Нет? Заказные дела припадочным не поручают.

Корнея перекосило от злости, но он взял себя в руки и выдавил кривую улыбку.

— Ты прав. Припадки ужасно осложняют мою задачу. В этом вся драма!

Илья не удержался и прыснул со смеху под его бешеным взглядом.

— Смеется тот, кто смеется последним, — буркнул горбун.

— Не дождешься! Кстати, давно хотел спросить… Как Трошкин познакомился с Ириной? Ты в курсе, надеюсь?

— Я его попросил, — признался Корней.

Эти слова ошарашили Илью, который не рассчитывал на откровенность. Впрочем, отличить ложь от правды в устах собеседника было невозможно.

— Ты?.. Скажи еще, что решил их сосватать!

— Разве я похож на сводника? — фыркнул горбун. — Встреча Ирины с Трошкиным была неизбежна. Я лишь ускорил процесс.

— В чьих интересах?

— В своих, разумеется. Не хватало, чтобы я подыгрывал этому жирному борову! Я привык просчитывать шаги наперед. Если бы мой план удался, книга бы уже сгорела. Только Ирина могла стать объектом торга между мной и тобой. Это роковая женщина! Таких, как она, следует обходить стороной. Ты стоишь на краю пропасти… Любишь экстрим, да? Ее покойный муж тоже был экстремалом. И где он теперь?.. На дне верданской топи! Ты можешь повторить его судьбу… Не страшно?

У Ильи на секунду произошел «взрыв мозга», как он называл полный хаос в мыслях. Голова пошла кругом, в ушах зашумело. Он не мог взять в толк, чего добивается этот насквозь фальшивый безбашенный тип. Зачем он явился?

«За Гримуаром, за чем же еще? — нашептывал внутренний голос. — Горбуну что-то известно, но правды он не скажет, как бы ты ни старался. Остается наблюдать за ним… если он тебе глаза не отведет. Этот урод — мастер хитрых трюков. Его припадки не должны вводить тебя в заблуждение. Будь начеку! Тебе предстоит либо положить его на лопатки, либо сдаться!»

— Ну уж нет…

— Ты мне отказываешь в содействии? — ухмыльнулся Корней.

— Я еще не слышал твоего предложения.

Илья вспомнил, как грозился вывернуть его наизнанку и заставить во всем признаться. Увы, прямолинейный подход в данном случае обречен на провал. Придется действовать тоньше.

Он осознавал, насколько Корней опасен, однако любопытство было сильнее страха. Его интерес к новому знакомцу вырос с тех пор, как валюта, которую ему вручил горбун, ни у кого не вызвала подозрений. Илья потратил половину и успокоился по поводу подлинности банкнот. За этой неслыханной щедростью крылась какая-то тайна.