Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Что ж, тогда я сам, пожалуй, прогуляюсь до Верданской топи, — заявил тот и обратился к Ирине: — Вы не против, мадам? Я должен подышать воздухом, которым дышал ваш супруг перед смертью…

— Довольно! — оборвал его Илья. — Решил идти один, так тому и быть. После поделишься впечатлениями.

— А как же ужин? — с облегчением вздохнул управляющий. Горбун ему не понравился, и он был рад, что не придется идти с тем на болота.

— Поем и выпью, когда вернусь. Пусть твоя Людмила оставит мне двойную порцию. Гляди, не забудь!

— Хорошо, я прослежу.

Проходя мимо, Корней на минуту задержался возле Ильи, зыркнул на него исподлобья и прошептал:

— А ведь это ты… был с покойным в последние мгновения его жизни…

В поселке новости разлетались со скоростью света. Не прошло и часа с тех пор, как внедорожник Ильи заехал в ворота усадьбы, — об этом стало известно жителям близлежащих домов. Вечером в магазине уже шушукались местные кумушки:

— Говорят, в «Старые вязы» гости нагрянули…

— Да ну? Кто же это?.. Туристы, что ль?

— Какие туристы? Гостиница-то после смерти хозяина так и не открылась…

— Может, он и не умер вовсе… Трупа ведь никто не видел!..

— Говорят, он то ли в трясине утонул… то его зверь сожрал…

— Да, загадка!..

— Небось, хозяйка прикатила с проверкой…

— Не страшно ей после всего одной в доме?.. Я бы туда ни ногой…

— Дак она, кажись, не одна. Мужика какого-то привезла… или двух… Мой давеча по проселку шел, глядь — машина в усадьбу свернула… Он — следом! Не каждый день в «Старые вязы» кто-то приезжает…

— Любопытство не порок…

Савелий Коробкин, здешний охотник, с интересом прислушивался. Он пришел взять хлеба и колбасы к ужину и встал в небольшую очередь.

— Ты че без маски? А? — набросилась на него бойкая бабенка в ярком платке и овчинном полушубке. — Отойди подальше, окаянный! Из-за таких, как ты, люди пачками мрут!

— Кто же это у нас умер? — возмутился Савелий, отступая от нее на пару шагов.

— Третьего дня сосед мой от пневмонии скончался! Ходил, кашлял, а потом слег и враз преставился.

— А я тут при чем? Он с кашлем по морозу ходил, а я виноват?

Бабенка нападала, охотник лениво огрызался. Нервы нынче у всех шалят, народ бешеный стал, лучше не нарываться. Побить могут.

Савелий закрыл рот и насупился, молча ожидая своей очереди. Через пару минут в магазин вошел доктор Завьялов.

— Антон Петровича вперед пропустите! — скомандовала продавщица. — Человек с работы, устал!

Никто не осмелился возражать. Доктора в поселке уважали и любили.

— Привет, Савелий…

— Здрасьте, — хмуро отозвался охотник и кашлянул. — Не бойтесь, у меня просто горло першит.

Очередь заволновалась, но смолчала.

— Ты как себя чувствуешь? Не знобит? — осведомился Антон. — Если вдруг что, с лечением не затягивай. Сразу ко мне!

— Да меня ни одна зараза не берет. Я водку пью для профилактики, заспиртовался надежно.

Люди засмеялись, посыпались шутки на ту же тему. Скандальная бабенка при докторе прикусила язык и молча смотрела, как продавщица отпускает ему товар: апельсины, сливочное масло и шоколадные конфеты.

— Шикуете? — проворчал Савелий.

— Катерину Матвеевну хочу побаловать. Она тяжело переболела, ей необходимо усиленное питание.

— У меня к вам дело, Антон Петрович, — понизив голос, заявил охотник. — Вы не торопитесь?

— В общем, нет… А что за дело? Хворает кто из близких?

— Подождите меня на улице. Или нет… лучше я с вами пройдусь, а хлеб позже куплю.

— На тебе буханку, Савелий, — смилостивилась продавщица. — И палку копченой колбасы, как всегда. Деньги завтра принесешь, чтобы людей не задерживать.

— Ой, спасибо! — обрадовался тот и выбежал на улицу за доктором.

В воздухе пролетали мелкие снежинки. Антон Петрович стоял в круге света от фонаря, держа в руках пакет с продуктами.

— Я чего хотел-то… — подошел к нему охотник. — Вы не в курсе, кто в «Старые вязы» прикатил? Может, хозяйка дом продает?

— Не понял… В усадьбу кто-то приехал?

— Люди болтают, что видели машину… типа внедорожник. Илью Самбурова помните? У него ведь вроде джип был?

— Конечно, помню, — растерялся доктор. — Илья мой школьный друг. Но… почему он мне не сообщил о приезде? Мы недавно говорили по телефону… с трудом созвонились. Он ни словом не обмолвился, что собирается в Верданск. А вы ничего не путаете, Савелий?

— Боже сохрани и помилуй! За что купил, за то и продаю. Бабы в очереди сплетничали…

— Извини, братец, я домой спешу, — спохватился доктор, хотя минуту назад никуда не торопился. — Приходи ко мне в кабинет, заодно и осмотрю тебя…

Он, не прощаясь, развернулся и быстрым шагом направился прочь, оставив Савелия в недоумении и раздумьях.

— Что это с ним? — пробормотал охотник. — Че я такого сказал?.. Не нужно меня осматривать… Я здоров, как бык! Чего и всем желаю.

Он решил не доверять слухам и самому убедиться, правду бабы говорят или брешут…

По вечерам беспокойство Ани усиливалось. Чудилось, в саду кто-то ходит, кружит возле дома, подглядывает в окна. Чтобы не дрожать от страха, девушка звала к себе Катерину Матвеевну, читала книги из библиотеки доктора или вязала. Клубок шерсти и спицы отвлекали ее от дурных мыслей.

Время от времени Аня выглядывала в окно, чтобы убедиться: там гуляет только ветер, — шумит в заиндевелом саду, гонит поземку. Она всматривалась в темные кусты у забора, вслушивалась в посторонние звуки… Чу! Загудела машина на проселке, хлопнула дверь у соседей, закричала птица, заговорили прохожие.

Хоть бы проклятый горбун сюда не добрался и не исполнил свою угрозу!.. Он словами не разбрасывается, по бандитской роже видно: такой на все способен. Ему человека убить, раз плюнуть! Тем более, беззащитную девушку.

Поддавшись панике, Аня плотно задергивала шторы и выключала в комнате свет.

— Опять впотьмах сидишь? — проворчала Катерина Матвеевна, входя в комнату с чашкой горячего какао в одной руке и пряниками в другой. — Зажги лампу-то! Я тебе перекус принесла.

— Не надо. Я есть не хочу. У меня глаза болят.

— Беда с тобой, девка! Ей-богу, беда! Свет включать нельзя, говорить громко нельзя, половица скрипнет, мышь в углу заскребется, — ты в крик. Куда это годится?

— Я еще болею, — оправдывалась гостья. — У меня муть в голове. Сны плохие снятся.

Катерина Матвеевна поставила на стол еду и сочувственно вздохнула.

— Нервы тебе лечить надобно. От каждого стука вздрагиваешь, от каждой вороны шарахаешься. Полено в печке затрещит, ты чуть ли не в обморок падаешь!

— А где Антон?

— В магазин пошел, за фруктами для тебя. Доктор наш — золотой мужик! Клад! И никто его к рукам не прибрал до сих пор. Видать, еще судьбу свою не встретил наш Антон Петрович. Может, тебя нам бог послал?