Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Не выдумывай, — улыбнулся Антон. — Это я вернулся из магазина и шел по дорожке к крыльцу. Не узнала меня?

Он успокаивал не только Аню, но отчасти и себя. Когда доктор открыл калитку, то заметил во дворе какую-то фигуру и двинулся наперерез неизвестному. Ноги проваливались в снег, ветки деревьев цеплялись за куртку, капюшон свалился с головы, мороз щипал за уши и нос. Антон сделал круг по саду, суматошно оглядываясь, обогнул сарай и дом. Никого. Он запыхался, услышал голос Катерины Матвеевны, которая звала его, и обнаружил, что пакет с продуктами куда-то делся… видно, выпал из рук. Пока он искал пакет, хозяйка продрогла и скрылась в сенях…

— Я не выдумываю! — обиженно протянула девушка. — Я видела того ужасного человека… который угрожал мне! Он приехал сюда… Он знает, где я!

— У тебя богатое воображение. Как у всякой актрисы.

— Ты мне не веришь?

— Хочешь, я еще раз обойду двор и сад? — проговорился Антон и прикусил язык.

— Еще раз? — ужаснулась Аня.

— Иногда я делаю это, — выкрутился он. — После того случая с волком-людоедом, мы все перестраховываемся.

— Волка же застрелили…

— Разумеется, застрелили. Но осторожность не помешает.

Аня промолчала, перебирая пальцами край одеяла. Слова о волке не встревожили ее, как следовало ожидать. Куда больше она боялась другого.

— Горбун был в доме…

— Это исключено, — уверенно возразил Антон и добавил: — У меня есть другая новость… Боюсь, она тебе не понравится.

— Что?.. Говори!

— Кажется, в усадьбу «Старые вязы» приехали гости. Люди видели Ирину с каким-то мужчиной. Возможно, это Илья.

— Илья?! — ахнула Аня, натягивая одеяло до подбородка. — Он тоже здесь?.. Зачем? Они приехали вместе?!

Ревность и страх охватили ее, но второе было сильнее.

— Я точно не знаю. Илья звонил накануне, спрашивал о тебе… Логично предположить, что мои слова его не убедили, и он решил сам удостовериться, в Верданске ты или нет. Поселок маленький, все как на ладони… Вообще, это пока лишь слухи.

Несмотря на дозу успокоительного, Аню охватило лихорадочное возбуждение.

— Он ведь не сказал тебе, что приедет? Явился втихаря, тайком, — забормотала она. — В надежде, что застанет меня врасплох. Ты на его стороне, да?

— Я — на твоей! — заверил ее доктор. — Не переживай. Если Илья придет сюда, мы тебя спрячем. Катерину Матвеевну я сразу предупредил: она в курсе, что о тебе никому ни слова. Вещи тоже уберем подальше.

— Куда мне прятаться? В погреб?

— Отличная идея. Правда, там холодно, а ты еще не оправилась от болезни.

— Я не буду сидеть в земляной яме! — содрогнулась Аня. — Там крысы, пауки и змеи!

— Яма выложена кирпичом, и никаких крыс и змей там нет, — возразил Антон. — Насчет пауков врать не стану, но они не опасны.

— Я в погреб не полезу!

— Ладно, придумаем что-нибудь другое.

Аня вспомнила о своей дорожной сумке, где лежала украденная книга, и взмокла от волнения. Доктор и Катерина Матвеевна ни о чем не догадываются! А вдруг, Илья им расскажет?..

— Где же Корней? — посмотрела на часы Ирина. — Уже темно, и стужа крепчает. Не замерз бы.

— Ему мороз не страшен, — язвительно заметил Илья.

— Я думала, он к ночи вернется.

— Я тоже так думал. И в очередной раз ошибся. Надо было проследить за ним… Но видит бог, я не смог оставить тебя одну в этом доме! Утром тут будет повеселее, и я вплотную займусь нашим горбатым товарищем, который нам вовсе не товарищ.

Ирина выглядела прекрасно. Ее щеки порозовели от вина, светлый кашемир мягко облегал фигуру, русые локоны по-домашнему выбились из прически. Илья боролся с желанием прикоснуться к ней, погладить ее руку, поцеловать.

«Стоп! Стоп! — загоралась в его мозгу красная лампочка. — Если ты поторопишься, то все испортишь. С Ириной нельзя спешить… Она не из тех, кто готов на быстрое сближение. Эта крепость требует долгой осады. Хватит ли у тебя терпения покорить ее сердце и душу?»

Любуясь Ириной, он продолжал размышлять о Корнее. Куда смылся этот аферист? Бродит вокруг дома доктора Завьялова? Может, стоит предупредить Антона?

В этот момент в дверь постучали, и в зал вошел управляющий.

— На территории усадьбы кто-то есть, — доложил он Ирине. — Я за дровами ходил и заметил следы на снегу. Может, ваш гость вернулся и разгуливает?

— Ты оставил ворота открытыми? — возмутился Илья.

— Они сегодня целый день открыты…

— Я заметил! Мы подъехали, а ворота настежь. Кто угодно заезжай, не стесняйся!

— Замок барахлит, — оправдывался Руслан. — Заржавел, верно. Завтра буду чинить. С гостем-то как быть? Звать его в дом или пускай бродит?

— Надо было свирепого пса завести. Сейчас бы он залаял и предупредил, что во дворе чужой.

— Ирина Глебовна не велела… Не любит она собачек.

— Не люблю, — подтвердила хозяйка. — Век бы их не видать.

Илья встал из-за стола и выглянул в большое окно, во тьму, где кружился снег. Жестом поманил к себе управляющего:

— Ты кого-нибудь видишь?

— Нет. Тут обзор ограничен, — ответил Руслан.

— Ладно, пойдем, проверим, кого принесла нелегкая. Может, воры возле дома шастают? Оружие есть?

— Ружье охотничье…

— Никаких ружей! — вскинулась Ирина и с упреком повернулась к Илье. — Если еще кто-нибудь… пострадает… я не переживу!

Он догадался, что она подразумевает под словом пострадает: «Боится, что я кого-нибудь подстрелю сгоряча!»

— Хорошо, обойдемся без ружья. Голыми руками будем преступников брать. Руслан, бери фонарь и пошли со мной! — скомандовал Илья. — Надо выяснить, что происходит.

Мужчины вышли, а Ирина осталась сидеть за столом. Ее била дрожь, хотя от камина тянуло жаром.

«Позвать Людмилу, что ли? — подумала она, боясь наступившей тишины. — Да нет, не стоит ее будоражить. Пусть моет посуду в кухне… Или все-таки позвать?»

Изо всех углов зала на Ирину надвигались тени. Покойный супруг с простреленной головой, черные псы с оскаленными мордами: призраки гиблых болот, которые простирались вокруг усадьбы на многие километры…

Она выпила еще вина, но ужасные образы никуда не исчезли. Что за жуткий дом, порождающий безумие?! Что за прóклятое место?

«Корней говорил, что моего мужа сгубило золото… Надо расспросить его подробнее, когда он вернется. Если он вернется».

Возвращение горбатого провидца пугало Ирину, но она поджидала его с нетерпением. Желание узнать, кто убил Николая, было сильнее страха. Сомнения и неопределенность изматывали ее.

Она вдруг поймала себя на мыслях об Илье… и ужаснулась. Неужели, она увлечена этим мужчиной? Разве браслет с зелеными камнями на ее руке не говорит об этом? Разве она приняла бы подарок от человека, который ей безразличен?