Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

Браслет переливался в отблесках пламени, вспыхивал изумрудным огнем. Это не бижутерия! Вовсе нет… Только драгоценные камни могут так играть светом, впитывать его, преломлять и отражать, наполняя пространство зеленым мороком…

Ирина попыталась снять украшение и… не смогла. Кольцо браслета как будто сузилось и крепко обхватило ее нежное запястье. Она с трудом сдержала крик, чтобы не пугать жену нового управляющего. Негоже давать пищу очередной порции слухов и сплетен о хозяевах усадьбы.

«У меня опять приступ, — похолодела Ирина, безуспешно стягивая браслет. — Паническая атака!.. Все это мне мерещится. Нет ни постылого дома, ни камина, ни дьявольских псов на стенах, ни браслета…»

Так и не справившись с украшением, она вскочила, бросилась к окну, отворила створку, впуская в легкие морозный воздух. Бешеный стук сердца отдавался во всем теле, кровь гудела в жилах, ноги подкашивались.

— Илья!.. — простонала Ирина, вглядываясь в ночную мглу. — Вернись!.. Я умираю…

Где-то вдали у забора мелькал луч фонаря. Мужчины, похоже, двигались по следам на снегу. Даже если громко кричать, они не услышат…

Ветер дул порывами, забираясь под одежду. Снежинки налипали на брови и ресницы, попадали в глаза.

Руслан был зол на свалившихся на голову москвичей, на чудаковатого уродца, который вызывал у него глухое раздражение, на то, что приходится лазать по сугробам, когда нормальные люди спокойно сидят у телевизора, потягивая пивко. Он бы именно так и провел этот вечер, если бы не гости…

— Здесь кто-то перемахнул через забор, — констатировал Илья, разглядывая следы и оценивая высоту заграждения. — Для нашего горбатого приятеля это высоковато. Если он не акробат, конечно.

Управляющий, сердито сопя, промолчал.

— Ворота открыты, — добавил Илья, освещая фонарем цепочку следов. — Зачем через забор лезть?

— Этот тип, будь он неладен, со стороны леса зашел…

— Угу. Значит, хотел остаться незамеченным.

— Или не знал, что ворота не заперты. Я их прикрыл для виду.

Мужчины шагали по следам, пока те не оборвались у подножия старой березы.

— Хм! — удивился Руслан. — Взлетел он, что ли?

Илья поднял голову и заметил среди ветвей бесформенную темную массу.

— Да вот же он! На дерево забрался! Чтобы оттуда в окна подсматривать… С земли-то неудобно.

— А ну, слезай, придурок! — крикнул управляющий, направляя на березу луч фонаря. — Слезай, пока не подстрелили!

— У нас ружья нет, — шепнул ему Илья.

— Ему про это невдомек, — прошептал тот в ответ и гаркнул во все горло. — Слезай, говорю!

Прильнувшая к стволу дерева черная масса шевельнулась и вместо того, чтобы спускаться вниз, совершила прыжок, благополучно приземлилась на снежную подушку и ринулась прочь.

Илья нецензурно выругался. Руслан его поддержал. Мужчины пустились догонять беглеца и схватили его в последний момент, когда тот повис на заборе в попытке ретироваться тем же путем, каким он проник на чужую территорию.

— Ах, ты, сволочь… Стой, твою мать…

— Врешь, не уйдешь…

Преследователи повалили беглеца в снег и яростно накинулись на него.

— Все, все! — взмолился тот, прикрывая голову руками в шерстяных варежках. — Сдаюсь! Не бейте…

Илья осветил фонарем его лицо и ахнул.

— Савелий?! Ты?!

— Офигеть!.. — опешил управляющий. — Это же наш знаменитый стрелок!.. Который на волков ходит…

— Узнали? — ощерился беглец. — То-то! Чуть не прибили местную звезду… Думал, без зубов останусь, — он потрогал ушибленную кулаком Ильи челюсть и скривился. — Кажись, цела! Ну, ты силен драться, сценарист! Не ожидал от тебя такой прыти…

— Да ведь и я не ожидал, что ты в чужие окна станешь подглядывать. Чего в дом не зашел, если так интересно?

— Меня не звали, — буркнул Савелий, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от снега. — А сам я напрашивать не привык. Вот и решил втихаря полюбопытствовать, кто в усадьбу пожаловал.

— Об этом уже известно в поселке?

— Еще бы нет! Верданск, чай, не Москва. Тут новости на печи не лежат.

— Заглянул бы по старой памяти на огонек, — продолжал хмуриться Илья. — Зачем же украдкой подсматривать?

— Я охотник, следопыт, стало быть… Услыхал в магазине, что в «Старые вязы» хозяйка прикатила, дай, думаю, самолично удостоверюсь. Может, зря бабы болтают…

— Мы подумали, ты вор, — буркнул Руслан. — Скажи спасибо, что не пальнули из ружья.

Илья дернул его за рукав: молчи, мол, про ружье. Савелий не слепой, видит, что они с пустыми руками. И вообще, охотник в поселке — фигура уважаемая, пользуется авторитетом. Лучше с ним не ссориться по пустякам. Подумаешь, в окно подглядывал? Какой от этого ущерб?

— Ну, будь гостем, коль пришел, — миролюбиво предложил Илья. — Идем, дернем по стопочке. Окоченел, небось, на дереве без движения.

— Есть маленько…

— Еще простуду подхватишь, а сейчас болеть стремно, — кивнул управляющий.

— В лесу бывало похуже, и то ничего. Меня хворь не берет! Я заговоренный, — оправившись от смущения, разошелся Савелий. — Меня мамка в детстве в прорубь окунала, чтобы закалялся. С тех пор мне любой грипп и вирус нипочем!

— Прямо-таки в прорубь? — не поверил Руслан.

— Ага. Она у меня была кремень, на медведя сама ходила.

Управляющий с сомнением покачал головой, но возражать не стал. Если Савелий и привирает, то ему положено. Он вообще — человек-миф, и ведет себя соответственно.

— Ты поблизости больше никого не видел? — допытывался Илья.

— Не, — уверенно ответил Савелий. — У меня глаз зоркий, и чутье будь здоров. Даже мышь бы мимо не проскочила!

— Ладно, идем в дом, выпьем за встречу, закусим. Ирина будет рада тебя видеть.

— Она это… оправилась от горя-то?

— Время нужно, — вздохнул Илья. — Время и покой. А он нам только снится…

— Опять случилось что?

— Пока бог миловал. Просто отдохнуть приехали.

— Гостиницу на продажу не будете выставлять? Покупатели найдутся, — сказал Савелий. — Место тут колоритное, овеянное легендами. Нынче любителей экстрима прибавилось. А с этой китайской Пандорой спрос на загородную недвижимость растет. Побегут люди из городов в глухомань, как пить дать. Можно будет выручить хорошие деньги.

— Это Ирине решать…

Вся троица, оживленно переговариваясь, зашагала к особняку.

— Что тут у вас слышно? — обратился к охотнику Илья. — Болотный зверь больше не тревожит?

— Кажись, хана ему… Твоими молитвами, сценарист. Мы тебе не верили, а мертвая туша видать, действительно в трясине утопла. Застрелил ты чудовище, отнял у меня лавры! — с сожалением вздохнул Савелий. — Я к этому всю жизнь, можно сказать, готовился. А ты вперед успел. Новичкам везет!..

Аня выпила глоток подогретого какао и отвела прочь руку Катерины Матвеевны с чашкой.