Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

— Ну так что? — прищурился хозяин ломбарда. — Мы действуем вместе? Или каждый сам по себе? Решай! Тогда я открою карты.

«Блефует, мерзавец, — подумал Илья. — Я имею дело с шулером, который пользуется крапленой колодой. Что мне остается? Принять вызов и проиграть? Либо спасовать и показать себя трусом еще до начала партии?»

Оба варианта его не устраивали. В данном случае он был готов рискнуть собой… но не Ириной, поэтому колебался, вступать в игру или послать горбуна подальше?

Воображение сценариста автоматически выстраивало сюжетные «многоходовочки», где зашкаливали экшен и саспенс. Только реальная жизнь существенно отличается от кино…

Поселок Верданск

Поведение Ани заставило доктора «шевелить мозгами», как говаривал школьный друг Илья. Особенно его поразили две вещи, — задвинутая под кровать сумка девушки и скомканные медицинские перчатки на полу, которые странным образом исчезли.

Звонок друга застал Антона в тяжких раздумьях и прескверном расположении духа. Связь прерывалась, но им все же удалось поговорить.

— Привет, подвижник! — прозвучал в трубке голос Ильи. — Как дела? Справляешься со второй волной вируса?

— Стараюсь…

— У нас в Москве больнички переполнены. А что провинция? Не отстает?

— Нам за столицей не угнаться, — хмуро ответил доктор. — Людей поменьше, кислороду побольше, и с социальной дистанцией попроще.

— Ты сам-то здоров?

— Божьей милостью, я в порядке. Катерина Матвеевна, правда, подхватила пневмонию, но уже поправилась. Остаточные явления не в счет.

— А у меня плохая новость, — со вздохом признался Илья. — Маша, супруга моя бывшая, скончалась. Не от короны! Сердце подвело.

— Да ты что? — притворно ахнул Антон. — Маша умерла? Что ж ты не сообщил? Соболезную.

— Знаешь, хоть мы с ней давно развелись, я не смог не подставить плечо. И вляпался в неприятную историю…

Он кратко описал обстоятельства смерти бывшей жены, доктор получил подтверждение слов Ани, и его подозрения укрепились. Девушка неспроста прячется и умоляет держать ее местонахождение в секрете. Вокруг Ильи продолжаются нехорошие вещи.

— Как там Ирина? — спросил Антон. — Вы общаетесь? Я ей звонил недавно, она не брала трубку.

— Мы недавно встретились за чашкой кофе, поболтали. Она принимает участие в карьере нашей общей знакомой…

Илья сделал паузу, выжидая. Доктор промолчал, понимая, куда тот клонит: проводит разведку.

— Куда ты пропал?

— Я слушаю, слушаю, — усмехнулся про себя Антон. Хитрость друга не удалась. Он не собирался выдавать беглянку. — О ком Ирина хлопочет?

— Об Ане Радунцевой. Короткая же у тебя память!

— Ах, вот что. Есть перспективы для Ани попасть в кино? Несмотря на кризис?

— Шаткие, но есть, — подтвердил Илья. — Правда, Ане не повезло. Продюсер, который обещал ей роль, заболел и… в общем, его не стало.

— Тоже умер? — ужаснулся доктор. — У вас там в Москве мор какой-то?

— Фамилия продюсера — Трошкин, известный в киношных кругах человек. Маша была его гражданской женой.

У Антона на мгновение перехватило дыхание, сердце забилось чаще, на лбу выступил пот.

— Ты… серьезно? — выдавил он, прижимая трубку к уху. На линии возникли помехи, и голос Ильи звучал глухо, словно издалека. — Алло!.. Алло! Ты меня слышишь?.. Алло!..

Связь пропала. Напрасно доктор набирал знакомый номер, робот неизменно сообщал, что абонент временно недоступен.

Антон отложил телефон и глубоко задумался. После разговора с Ильей визит Ани выглядел в несколько ином свете.

Дзинь! Дзинь-дзинь!

Доктор схватил трубку и прокричал:

— Алло! Алло!.. Илья?.. Да, да, слышно… Связь барахлит!.. Ты говори, говори…

Дверь в его комнату была приоткрыта, и громкий голос разбудил девушку. Она на цыпочках выскользнула в коридор и застыла, прислушиваясь.

— Трошкин-то этот от чего умер? — донеслось до нее. — Что?.. Тоже сердце?.. Вскрытие делали?..

« Трошкин — умер? — оцепенела Аня. — И его догнала злая судьба?! Сначала Маша… потом он… Это все горбун! Они с Ильей заодно… Меня тоже убьют!»

Вихрь страшных мыслей пронесся у нее в голове, оставив после себя звенящую пустоту. Она ощутила слабость и прижалась спиной к стене, чтобы не упасть. Голос доктора звучал все глуше и глуше, медленно отдаляясь.

— Аню я давно не видел, — отвечал он кому-то незримому. — Да, с тех пор, как проводил их с Ириной в Москву… Нет! С чего ты взял?.. Где мы могли встречаться?.. Ты шутишь, братишка!.. Нет, не приезжала… Не приезжала, говорю!.. Я бы тебе сказал!.. Какие между нами секреты?.. Нет, конечно!.. Нет, нет!.. Что ей тут делать, в поселке?..

В глазах у девушки потемнело, ноги подкосились… И здесь ей нет спасения! Надо бежать!.. Она попыталась сделать шаг вперед, но ужасный старик в восточном халате преградил ей путь…

Илья галантно подал Ирине руку, помогая ей выйти из машины.

— Я думала, мы до ночи не доберемся, — призналась она, глядя на злополучную усадьбу, которая отобрала у нее мужа.

Если бы не «Старые вязы», они с Колей жили бы долго и счастливо. Впрочем, он верил в рок, фатум, в непреодолимую силу судьбы. И не противился неизбежному. Казалось, покидая этот мрачный дом, она навсегда оставляет здесь свои беды и горести.

— Я наивно полагала, что никогда сюда не вернусь, — сказала Ирина.

— Я тоже так думал, — усмехнулся Илья. — Стало быть, провидение распорядилось иначе.

— Мы чудом не застряли на проселке. Я решила, что если не проедем, это знак поворачивать обратно.

— Мой джип оказался выносливой лошадкой: он поднатужился и преодолел полосу препятствий.

— Корней приписал это достижение себе.

— Слышала его хвастливые речи? Мол, без него машина бы непременно села в сугроб.

— Я всю дорогу этого боялась… Может, Корней и правда колдун? — поежилась Ирина. — Зря мы взяли его с собой. Хоть он и каялся передо мной, рассыпался в извинениях, я ни одному его слову не поверила.

— Он напросился в попутчики, я согласился. Ты вроде была не против.

Чтобы убедить Ирину в пользе своего присутствия, горбун привел беспроигрышный довод: ему-де необходимо побывать на местности, где погиб ее муж, «считать сопутствующую информацию» и увидеть больше подробностей. Это подействовало на женщину магически. Илья же счел его болтовню очередной хитростью, но поддержал сомнительную идею. Корней что-то замышляет, его нельзя выпускать из поля зрения. Лучше пусть будет рядом, так легче наблюдать за ним. Ирина думает, что горбун проведет на болотах сеанс ясновидения, и прекрасно.

«Этот плут пытается обмануть нас, — рассудил про себя Илья. — Обещает с три короба: найти не только Гримуар, но и убийцу Николая. Посмотрим, что из этого выйдет! Я с него глаз не спущу».