Наталья Солнцева - Иллюзион для скептика

«Вдруг, он правда что-нибудь увидит? » — с надеждой молвила Ирина.

«Ты поддалась его гипнозу? Из афериста и преступника Корней вернулся в разряд пророков?»

«Но ты ведь зачем-то общаешься с ним?»

«Исключительно ради тех невинных, которые могут отравиться, листая чертову книгу. Я хочу исправить собственную оплошность».

Илья сознательно пошел на риск. И по приезде в усадьбу произошло то, чего он опасался: горькие воспоминания Ирины всколыхнулись. Она со страхом взирала на дом, где разразилась их с Николаем семейная драма и были похоронены ее мечты.

— Жуткое место! — вырвалось у нее. — Тут веет могильным холодом!

— По-моему, потрясающая локация для съемок фильма ужасов, — проговорил за ее спиной вкрадчивый баритон.

Ирина вздрогнула и обернулась. К ним приближался одетый в черное горбун. На его лице блуждала кривая ухмылка.

— Корней, прекрати! — возмутился Илья. — Ты нарочно подкрался и пугаешь?

— Мне надоело сидеть в машине и ждать, когда меня позовут. Ух, сколько здесь ворон! — он указал пальцем на крышу внушительного серого здания в старинном английском стиле, которую облюбовали птицы. — Целая стая!

Это угрюмое двухэтажное строение наводило тоску. Башня с арочным входом, тяжеловесный фасад, ступенчатые фронтоны и терраса с фигурной балюстрадой. Усадьбу окружал каменный забор с коваными воротами, по бокам на столбах восседали скульптуры зверей с собачьими головами.

— Похоже на Баскервиль-холл, — ехидно заметил Корней. — Над этим поместьем тяготеет проклятие. Оно убивает своих хозяев.

— Заткнись, — процедил Илья, грозя ему кулаком.

— Молчу, молчу… А почему нас никто не встречает? Где управляющий? Его фамилия не Бэрримор, надеюсь?

— К счастью, нет.

— У меня есть ключи от дома, — дрожащим голосом молвила Ирина и полезла в сумочку. — Запасной комплект. Хорошо, что я их взяла.

— Советую уволить нерадивую обслугу, мадам, — недовольно ворчал горбун. — Мы устали, проголодались и вынуждены торчать во дворе, пока эти лежебоки дрыхнут.

В ту же минуту на крыльцо вышел мужчина среднего роста и самой обычной наружности, одетый в меховую жилетку поверх спортивного костюма. Он явно не ожидал гостей и растерялся.

— Как его зовут? — спросил Илья.

— Руслан. Это новый администратор, — пояснила Ирина. — Старого пришлось рассчитать. Ты знаешь, по какой причине.

— Руслан, значит, — хмыкнул горбун, рассматривая незнакомца. — Где же его Людмила?

Мужчина на крыльце опомнился и с натянутой улыбкой спустился навстречу приезжим.

— Извините, Ирина Глебовна, я вас не сразу признал…

— Давай-ка, буди жену, растапливай камин, да пошевеливайся! Живее! — по-свойски распорядился Корней, словно он имел первостепенное право голоса. — Пусть твоя Людмила накрывает на стол. Мы злые и голодные, как волки! Да, и помыться нам бы не помешало. Горячая вода есть?

— Нагреем, — пробормотал управляющий. — Что ж вы заранее не предупредили о приезде? Мы с женой никого не ждали… В комнатах холодно, отопление-то в копеечку влетает. Ирина Глебовна просила экономить…

Илья опешил от наглости, которую проявил горбун, но смолчал. Тут командует Ирина. Негоже ему свои пять копеек вперед нее вставлять. Однако хозяйка усадьбы словно воды в рот набрала. Она была бледна, губы дрожали. Дом произвел на нее гнетущее впечатление, и она кажется готова развернуться и ехать обратно.

Надо было спасать положение.

— Не смущайся, дружище, — похлопал Илья управляющего по плечу. — Мы без претензий. Сами виноваты, что свалились как снег на голову. Вдруг захотелось в глушь, в деревню… Звонили с дороги, но связь паршивая.

— У нас тут с этим плохо, — согласился Руслан. — Аномальная зона. То есть сотовая, то нету. Главное, не поймешь, в чем дело: и в хорошую погоду бывают проблемы, а в плохую подавно не дозвониться.

Корней нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая на дверь. Ему хотелось поскорее поесть и выпить чего-нибудь покрепче. Желательно виски хорошей марки. Дешевое пойло он презирал.

— Может, хватит болтать попусту? — осадил он управляющего. — Веди нас в дом, любезный! Соловья баснями не кормят!

Компания во главе с Русланом поднялась на крыльцо.

— Входите, только не обессудьте… в каминном зале пар изо рта идет, — оправдывался он. — Я пойду растапливать.

— И две гостевые спальни надо приготовить, — сказала наконец Ирина. — Постельное белье сухое, надеюсь?

— Жена просушивала недавно.

— Где она, кстати?

— В кухне хлопочет. Позвать ее?

— Не стоит. Скажи, чтобы ужин приготовила на троих. За час управится?

— Продукты в доме есть, — кивнул управляющий. — Мы на всякий случай запасы сделали. А стряпает Люда быстро и вкусно. Вам понравится!

— Значит, твою жену в самом деле Людмилой зовут? — удивился Илья. — Прикольно.

— Обижаешь, начальник, — возмущенно протянул Корней. — Уж такую мелочь, как имя, я в состоянии угадать!

Руслан хмуро покосился на странного гостя и промолчал. Илья подмигнул Ирине, но той было не до смеха. В особняке действительно царил холод. Высокие потолки и мрачная обстановка усугубляли унылую атмосферу каминного зала.

Корней с любопытством оглядывался по сторонам. Его внимание привлекли картины чудовищ на стене.

— Сколько дней мы проведем здесь? — вздрогнула Ирина. — Неделю? Больше?

— Как карта ляжет, — улыбнулся Илья.

Пока управляющий разжигал огонь в камине, горбун рассматривал заинтересовавшие его полотна, качал головой и цокал языком.

Илья вспомнил, как он сам явился сюда первый раз и муж Ирины провел ему экскурсию, начав с изображений адских псов.

— «Бестия Эксмура»! — в унисон его мыслям воскликнул Корней, читая таблички на бронзовых рамах. — «Живоданский зверь»!.. «Черная шкура»!.. А вот и она родимая… «Собака Баскервилей»! Как же без нее?

Ирина молча подошла к камину, где занялись дрова, погреть руки. На нее тоже нахлынули воспоминания.

— Именно этого мне не хватало! — неожиданно заявил горбун. — Покойный хозяин был рисковый мужик. Увлечения такого рода не приводят ни к чему хорошему!

Все трое присутствующих проигнорировали его слова. Никто не обернулся в его сторону. Однако это не смутило Корнея и не охладило его пыл. Он продолжал громогласно рассуждать:

— Если какой человек продал душу дьяволу, его непременно уволокут в ад гончие псы!.. Кстати, любезный, — без всякого перехода обратился он к Руслану. — Болота замерзли?

— Вероятно, да.

— Надобно проверить! Желательно сегодня же. Сейчас!

Мужчины не поддержали его предложение. За окнами сгущались сумерки, топать в темноте по трясине, пусть даже промерзшей, Илью не тянуло. Управляющий тоже не выразил готовности сопровождать горбатого гостя.