Валерий Уколов - Равнина Единорога

– Тем лучше. Скажи только откуда у тебя такие мысли? Разведка вновь подтвердила, что во всех направлениях никаких движений. Местные пастухи, земледельцы, что ходят по равнине и ближним горам, под стать всему городу, покорны, заботятся лишь о своих овцах, да о сохранности урожая. Что с тобой, Семениус? Единственно о чем стоит побеспокоиться – это ураганные ветра. Я слышал о них много разного.

– Я знаю. Как обычно, префект не торопится и опаздывает. Ждать его надо не раньше, чем к середине осени. Не хотелось бы ставить всю армию на зиму в чужих краях.

Маврий внимательно посмотрел на Семениуса.

– Что тебя беспокоит на самом деле?

Легат раздраженно усмехнулся.

– Все это спокойствие, эта городская идиллия, странные картины в храме, сами жители с их покорностью вместе со своими овцами. Все слишком просто и гладко, так не бывает…

– Ты устал, Семениус. Пользуйся случаем – отдыхай.

Разговор закончился крепким, коротким рукопожатием. Маврий ушел, оставляя Семениуса с прежними мыслями и предчувствиями.

Время на равнине, день за днем, тянулось медленно и однообразно. Новостей из Рима не поступало. Жизнь шла своим обычным, размеренным чередом. Никаких событий значимых не происходило. Изменилась только погода. Среди дня в теплую погоду вдруг со стороны гор неожиданно подступала прохлада, следом поднимался ветер, в течение короткого времени он порывисто метался над городом, затем разом слабел, бесследно исчезая. После чего с неба из серых туч начинал лить мелкий студеный дождь…

Сегодня ветер налетел особенно сильный, вместо косого дождя посыпался крупный колючий град. Потянуло холодом. Палатка Семениуса от ветра звучно хлопала плотной тканью, шумно принимая удары града. Легат ожидал прихода Вервия, который появился, едва начался град.

– Не худо бы запастись таким градом для хранения провизии – заметил Семениус, вошедшему коперу Вервию.

Семениус пригласил копера обсудить приготовления к прибытию префекта и подготовки армии к обратному походу. Со своей стороны легат давно передал список всего необходимого. Дело оставалось за копером и его народом, который спокойно, безропотно выполнял все необходимое.

– Скоро таких запасов окажется в избытке ответил Вервий – И воды и такого града станет слишком много: чистой с небес и грязной, которая после дождей пойдет с гор.

– Когда приходит ураган?

– Думаю, как обычно, не далее, чем через месяц.

– У префекта еще есть время. Будем надеяться.

– Если префект хоть отдаленно слышал о сезоне ураганов, а главное, о его силе, он не рискнет отправиться в путь в то время.

– Не преувеличивайте, да и времени пока достаточно. Как-то только он прибудет, основная часть армии должна быть готова к возвращению в Рим.

– Выступать в поход нельзя. Этот ветер не прощает ошибок.

– Храбрым судьба помогает.

– Эта поговорка для другого случая. Вы не можете представить и оценить силу ветра, пока не встретитесь с ним.

– Что же тогда делает ваш народ?

Ветер стих, выдохнув последнюю россыпь мелкого града. Волна холодного воздуха растворилась и сквозь серые неподвижные облака, пробилось солнце, под лучами которого мгла серебрилась и быстро рассеивалась.

– Совсем скоро оставаться на открытой равнине будет небезопасно. Жители города и округи собираются в больших каменных зданиях, с крепкой, лучше всего, каменной крышей. Правда, таких очень мало. Только тем, кто находится за их толстыми стенами, ураган не причинит вреда. Отважные жители, вроде охотников и пастухов, иногда прячутся в пещерах гор и землянках. Хорошее убежище от ветра, но не от потоков воды, бегущих с вершины горы. Ветер всегда налетает днем, в светлое время. Не знаю, почему так происходит, это нам помогает. Мы всегда наготове к его приходу, каждый занять своей обычной работой, а потом, когда все заканчивается, мы привычным образом восстанавливаем то, что успел разгромить ветер…

– Скажи Вервий, – переспросил Семениус – как опасен этот ветер?

Вервий повернулся в сторону и, указывая рукой в сторону гор сказал:

– Видишь вон там, где начинаются бесконечные леса, есть такая извилистая просека?

– Да, вижу.

– Это сделал ветер в один из своих прошлых набегов. Некоторые деревья поломаны, словно щепки, но есть такие, которые вырваны с корнем! Я сам видел, как потом некоторые из них падали на город.

– Но отсюда до леса слишком далеко.

– Да, далеко. И вместе с деревьями падали камни, птицы, иногда овцы и все то, что мельче в размерах.

Удивление было трудно скрыть. Семениус еще раз вгляделся в сторону гор, там, где среди зеленой массы леса выделялась бесформенная пустота, затем перевел взгляд на город. После некоторого молчания, он задумчиво произнес:

– Однажды в зимнем походе, когда мой разведывательный отряд шел через равнину, на нас налетел ветер необычайной силы. Кони не могли устоять, они валились на землю, а мы в растерянности хватались за упряжь и держались изо всех сил, чтобы ветер не раскидал нас по равнине. Серьезно пострадало всего несколько воинов. Ветер катил их по твердому снегу, пока они не налетели на каменный выступ. Вот что странно, вернувшись в лагерь, мы с удивлением узнали, что там ничего подобного не было. Лишь кто-то упомянул про некое потемнение неба в той стороне, откуда мы возвратились. Со мной такое случалось только один раз.

– Вы столкнулся с большим ветром. В теплое время здесь такое не редкость, можно сказать, обыденность. Но дело все в том, что в осеннее время к нам каждый год приходит ветер гораздо сильнее и куда страшнее. В эти страшные дни ветер несколько раз налетает на город, крушит все, что ему подвластно, а потом неожиданно исчезает до следующего года.

– Чем вы так прогневили богов или они не слышат ваших слов?

Копер Вервий опустил голову.

– Трудно сказать, почему это происходит. Все было неоднозначно. Мы были глупы. Это тяжелые воспоминания. Еще мой дед рассказывал, как однажды его отца забрал ветер.

– Он не смог спрятаться?

– Они не прятался… Он сам вышел на середину равнины и с ним десять овец.

Глаза Семениуса вспыхнули.

– Вы приносите в жертву людей?

Вместо ответа копер Вервий глубоко вздохнул, молча отведя взгляд. Семенус, напротив, сразу заговорил громко, почти крича.

– Так не эта ли, та самая, ваша почетная миссия? Умереть неизвестно зачем. Умереть вместе с животными и как животное.

Негодование вырывалось из души легата. Он еле сдерживал себя, чтобы не оттолкнуть копера. Дикий ритуал с человеческими жертвами потряс Семениуса.

– Ты целиком прав, легат Семениус. Людские жизни не остановили ветер.

– Неужели вы и теперь так поступаете? Так вот что я вам скажу про вашу легенду.