Майкл Бранд - Сказания Древних

Все города и села Хальмстада были соединены большими дорогами, по которым ещё не так давно ездили купцы со своими обозами, и было их так много, что они с трудом могли разъехаться, не сломав колесо на своей телеге. Но за ближайшие пару месяцев все изменилось – из-за участившихся нападений бандитов и более страшных чудовищ торговый путь из Золдена в Галерию опустел. И сегодняшний день не стал исключением – Грегор и Беатрис, прошедшие уже большую часть пути, не встретили ни одной души, и наёмник всю дорогу был насторожен, готовясь к засаде или неожиданной встрече с чудовищем.

Вскоре наступил вечер, и Грегор, чувствуя вяжущую усталость, решил поискать место, где можно было разбить лагерь. Беатрис указала ему на маленькую рощицу, находящуюся недалеко от дороги, и он молча кивнул, одобряя её выбор. Бегло осмотрев местечко перед рощей, он неуклюже слез с коня и, передав ей поводья, направился искать хворост.

Беатрис не стала терять время – привязав коней отдыхать после тяжёлого дня, она приготовила место для будущего костра и достала немного еды из своего наплечного мешка. Через несколько минут, держа в руках охапку веток, вернулся Грегор, развел костер и под руководством девушки приготовил ужин.

Пока мясо жарилось на костре, наёмник уделил немного времени фехтованию, обучив свою спутницу основам боя на мечах – нанесению быстрого колющего удара и умению держать блок. Лёгкая улыбка впервые озарила его лицо при виде успехов Беатрис, но усталость и манящий запах готового ужина заставил его прервать урок. Они ели молча, тяжело дыша после тренировки, но с огромным аппетитом, стараясь не тратить время на разговоры. И, когда с ужином было почти покончено, Беатрис с интересом произнесла:

– Грегор, пожалуйста, расскажи мне о своей семье. Моего отца ты знаешь, а я о твоих родителях даже не слышала.

Наёмник чуть не поперхнулся от такой неожиданной просьбы.

– Я сирота, Беа, – он отставил свою часть ужина, приготовившись к долгому разговору, Меня воспитал мой дядя… Злобный был старик, но много чему научил и меня, и мою старшую сестру Элизу.

– У тебя есть сестра? Это так мило, – улыбнулась Беатрис, – А вот я первый и единственный ребенок в семье. Моя мама умерла при моих родах…

Она замолчала и опустила взгляд, стараясь сдержать подступающие слёзы. Грегор подвинулся к ней ближе и нежно обнял ее незапачканной рукой, крепко прижав к себе.

– Я сочувствую тебе, Беа. Твоя мама бы тобой гордилась, я уверен, – успокаивающе произнёс он и тяжело прибавил, – Моей сестры тоже нет в живых…

– Ох, и щекотливую же тему я подняла… – попыталась пошутить Беатрис и, немного помолчав, с улыбкой добавила, – А помнишь, ты говорил мне, что занимаешься алхимией? Кто тебя этому научил?

– Хм… – Грегор ненадолго задумался и, покончив с ужином, лег на собственный мешок, – Это был мой лучший друг Каспар. Кстати, мы к нему едем сейчас – поэтому скоро ты познакомишься с ним лично… А пока, если не хочешь спать, то я расскажу тебе о том, как мы познакомились…

– С удовольствием, – ответила девушка и легла рядом, слегка приобняв своего спутника.

Наёмник взглянул на звёздное небо, собираясь с мыслями. И когда история полностью восстановилась в его памяти, он неторопливо начал свой рассказ.

Пару лет назад я был в Галерии – выполнял заказ одного вельможи, которого очень интересовали маги-отшельники. Наверное, он считал их самыми опасными преступниками, но я не хотел узнавать у него причины подобной ненависти. Да и какой в этом смысл, если тебе сразу отсыпали полцены за заказ, верно?

Я нашел Каспара в трактире. Выглядел он, как обычный маг в самом расцвете сил: роба кроваво-красного цвета со знаком детеныша дракона, старые потёртые краги, которые, как я узнал позже, достались ему ещё от учителя. И, что самое удивительное, у него при себе не было ни посоха, ни кинжала, однако на его хищном лице выражалось опасное, вызывающее недовольство и явное желание забыться.

Он выпил уже не одну кружку медовухи, но взгляд его не был расплывчатым. Словно он был абсолютно трезв и понимал, что творилось вокруг.

Пройдя к его столику, я присел и крикнул трактирщику, чтобы он принес ещё две кружки выпивки. Каспар посмотрел на меня с лёгким недоверием, но когда мы выпили и разговорились, то все пошло как нельзя лучше.

Он рассказал о своей нелегкой судьбе. Ему тогда было почти тридцать лет, и единственной целью, которая ещё могла привнести радость в его жизнь, были новые знания, ради которых он и путешествовал раньше… Выслушав его, я не смог выполнить заказ – мне претила сама мысль об его убийстве, – и я впервые нарушил свои личные правила. До сих пор помню это неловкое признание:

– Каспар, мне нужно кое-что тебе сказать.

– Говори, конечно. Я тебя утомил? – спросил он.

– Нет, отнюдь нет. Но… У меня на тебя заказ, – медленно закончил я.

Каспар встретил мои слова крайне спокойно, но странный, почти безумный огонек в глазах выдал его. Он оценивающе оглядел меня и, усмехаясь, промолвил:

– Так чего же ты ждёшь?

Моё сердце яростно забилось, а рука плавно опустилась на рукоять кинжала.

– Я отменяю его. У меня появилась масса вопросов к моему заказчику. Как и у тебя, скорее всего…

Он быстро допил свою выпивку и резко поднялся со стула.

– Ты прав, черт возьми. Хорошо, Грегор. Пойдем, навестим твоего заказчика.

Через полчаса мы уже стояли у дома этого вельможи и терпеливо ждали его лакея, чтобы он впустил нас внутрь, к своему хозяину. Но вельможа вышел сам, и был очень не рад увиденному.

– Это он? – грозно спросил Каспар.

Я навсегда запомнил этот день – и особенно страх на лице моего заказчика. Только тогда я понял, насколько я был глуп…

– Кто он? Вы знакомы? – стараясь говорить спокойно, спросил он у меня.

– Знакомы. И у нас будет к тебе пару вопросов, – произнёс я.

Но Каспар не стал тратить время на это. На его лице резко проявились морщины и шрамы, он усмехнулся и выкрикнул заклинание:

– Ceangal!

Вельможа упал на колени, связанный по рукам и ногам. Он даже не мог ничего крикнуть, хотя отчаянно пытался – об этом говорил его раскрытый в ужасе рот.

Каспар медленно подошёл к нему, положил руку ему на голову и произнес:

– Bàsachadh!

Глаза вельможи закатились, и он, неестественно дернувшись, умер через несколько секунд.

И в тот день я впервые увидел его искреннюю улыбку. Она озаряла его уставшее от жизни лицо – он тогда повернулся ко мне и довольно произнёс:

– Спасибо, друг, – он протянул мне руку, – Мне приятно, что ты сделал правильный выбор. Может, вернёмся в трактир и пропустим ещё по одной кружечке?

Я просто кивнул, и весь тот оставшийся день мы провели в трактире, рассказывая задушевные истории и вспоминая сложные и, на удивление, похожие ситуации из жизни…