Майкл Бранд - Сказания Древних

Спустившись по деревянной лестнице, Олерон попал в комнату травника, которая среди Незримых считалась лазаретом – вокруг были развешены различные травы и коренья, большинство из которых он видел впервые, а также стояло несколько ящиков с зельями и ядами, которые только что сделал умелец-травник. Но его привлекло совсем не это – почти все Братство стояло вокруг единственной кровати, на которой лежал Старейшина. Он был в сознании, однако слабость постепенно истощала его, и потому старец мог лишь смотреть на плачущих посвященных, искренне сочувствующих ему.

Олерон нетерпеливо растолкал всех, чтобы пройти ближе к своему мастеру, который, едва увидев своего лучшего Незримого, несколько преобразился и даже немного повеселел.

– Олерон, пришло твое время. Через несколько дней болезнь добьет меня, но я слаб уже сейчас… Теперь ты – мастер Братства Незримых, и твое слово – закон, – медленно произнес Старейшина, стараясь четко выговаривать каждое слово, – А теперь сними перстень с моей руки, и дай мне отдохнуть… Я чувствую, как силы покидают меня…

Олерон почтительно склонил голову и аккуратно снял перстень, поцеловав руку Старейшины. И, как только этот ритуал был закончен, старик устало закрыл глаза и задремал. Травник проверил его ровное и спокойное дыхание, и все тихо покинули лазарет, сохранив на лице грусть и подавленность.

Последними вышли Олерон и травник, и, решив воспользоваться случаем, новый предводитель Незримых оглянулся по сторонам и прошептал:

– Сколько ему ещё осталось?

– Если переживет эту ночь, то следующая будет его последней, – угрюмо ответил алхимик.

– Тогда… Может стоить облегчить страдание нашего мастера?

Травник остановился, почувствовав, как Олерон осторожно взял его за руку, криво усмехнулся и, разглядев холодную решительность в темных глазах своего собеседника, заинтересованно заметил:

– Ядом или кинжалом?

– На твое усмотрение. Сделаешь это – и станешь моим главным помощником… Поднимешь свой статус и расширишь свою… как ее…

– Лабораторию, – хищно улыбнулся алхимик и, на мгновение задумавшись, уверенно прибавил, – Хорошо… Завтра утром я ему дам лекарство, которое окажется… не совсем лекарством, мастер.

Олерон с довольной улыбкой похлопал его по плечу.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга. А сейчас поговорим с нашими подчинёнными, – и, собравшись с силами, он крикнул, – Слушайте все!

Посвященные удивленно обернулись и почти одновременно посмотрели на своего нового мастера. Олерон невольно усмехнулся – долгожданная власть уже опьянила его, а ведь он только ощутил ее сладкий и манящий вкус.

– Мой первый приказ, – продолжил он, – Всем завтра быть наготове – с этого дня мы начнём свою полноценную работу! По моим расчетам, завтра должен приехать гонец с заказами из всех городов Хальмстада!

Толпа радостно загудела, и Олерон закончил свою речь властным тоном под одобрительные возгласы юных Незримых:

– А теперь всем спать! Нас будет ждать тяжелый, но крайне успешный день для нашего Братства!

Услышав слова нового главы Братства, толпа поспешила разойтись по своим казармам, а он отправился в свой кабинет и лег в постель, но, охваченный ликованием от такого щедрого подарка судьбы, долго не мог заснуть – ведь теперь он мог навсегда позабыть о своих коварных планах и сразу перейти к управлению орденом, упиваясь данной ему властью, которой ему никогда не хватало…

Но вскоре лёгкая усталость наконец взяла над ним верх, и Олерон невольно поддался соблазнительной слабости объятий сна, отложив все свои планы на завтрашний, крайне переломный для его судьбы день.

Несколько часов назад Грегор и Каспар покинули Галерию и отправились на северо-восток в сторону своей заветной цели – логова Незримых. Согласно расчетам наёмника, уже утром следующего дня они должны были оказаться на месте, если бы продолжали путь всю ночь, не останавливаясь на привал. И, вовлеченный в эти размышления, постепенно истощавшие его силы и решительность, Грегор с удивлением встретил неожиданный вопрос своего друга:

– А мы не попадём туда через портал?

– Нет, – он устало взглянул на чародея, – Ты ведь не знаешь, где находится логово.

Каспар молча выдохнул и растерянно оглянулся по сторонам, всматриваясь в сгустившуюся тьму, плотной пеленой укрывшую поле и небольшой лес вдали, вдоль которого они держали путь.

– А ты сам-то знаешь? – через несколько мгновений произнёс он, – Не хотелось бы потратить предстоящую бессонную ночь впустую…

Грегор слегка улыбнулся, заметив нотки раздражения в голосе своего спутника, и успокаивающе произнёс:

– Знаю. Сейчас покажу.

Он остановил коня и начал искать в своем наплечном мешке пергаментную карту Хальмстада, и, спустя пару минут недолгого поиска, наконец смог найти ее на самом дне, укромно спрятанной под его снаряжением и припасами. Аккуратно достав карту, Грегор с улыбкой передал её Каспару, и вскоре чародей, внимательно осмотрев её, недовольно добавил:

– Да, путь неблизкий. Но ты был прав – этого места я не знаю. Только… Ты точно уверен, что завтра утром мы будем там?

– Да… – Грегор убрал карту и, вслушавшись в слова своего друга, настороженно спросил, – Постой, а почему ты спрашиваешь? Ты же сам говорил, что тебе ещё неделю нечего делать в городе…

Чародей хмуро усмехнулся.

– Я просто волнуюсь – ведь я должен привести тебя к Беатрис в срок. И, безусловно, живым и здоровым…

Грегор пристально взглянул на него, и Каспар сразу же понял по его недовольному лицу, насколько он оказался прав. Через мгновение наёмник молча опустил голову и, не сказав ни слова, продолжил путь, ударив своего коня по бокам. Чародей последовал его примеру, и вскоре нарушил сложившуюся тишину, невозмутимо продолжив:

– Может, поговорим об этом?

Грегор тяжело вздохнул и, посмотрев вдаль, глухим голосом произнёс:

– Нам нужно сосредоточиться на деле, друг.

– Но дело не даст тебе того опыта, что пережил я, Грегор…

Наёмник с удивлением взглянул на своего друга и увидел снисходительную улыбку на его лице. На мгновение он невольно поймал себя на мысли, что Каспар, словно мудрец, откроет ему какую-то тайну, о которой он совершенно не подозревал.

– Вы уже помолвлены? – продолжил чародей, – Но пока ещё не обвенчались, верно?

Грегор молча кивнул и пристально посмотрел на Каспара.

– Ваши чувства взаимны?

– Безусловно, – Грегор почувствовал, как его голос на секунду дрогнул от обуревавшего его волнения, – Беатрис уехала со мной, почти незнакомым ей человеком, в другой город, оставив своего отца в Золдене. И это далеко не все…

Услышав его ответ, чародей одобрительно кивнул и по-дружески похлопал его по плечу.