Майкл Бранд - Сказания Древних

– Твоё прошлое никогда не давало мне покоя. Но, стоило мне увидеть её на пороге трактира, как я испытал самое странное чувство в своей жизни… Я впервые оказался спокоен за тебя – судьба теперь оказалась на твоей стороне, понимаешь?

Грегор продолжал молчать, но его внимательный взгляд был выразительнее любых слов.

– Просто… Чтобы не случилось, не упусти её. Порой своя счастливая семья – это единственное, что наполняет тебя смыслом жизни. Поэтому не совершай моих ошибок…

Каспар опустил взгляд и лёгким движением руки накинул капюшон, безуспешно пытаясь скрыть за ним нахлынувшую душевную боль – дрожащий голос предательски выдавал его, но он всё равно продолжал:

– Живите полной жизнью, ради всей вашей семьи. И дарите друг другу счастье. Ведь оно так мимолётно, но так бесценно, и горе тому, кто не познал его в простых мелочах…

Чародей замолчал, не в силах противостоять возникшим воспоминаниям, и Грегор, резко остановив коня, сдержанно произнёс:

– Спасибо, друг. Ты сейчас в состоянии продолжать путь или стоит сделать привал?

Смахнув слезы правой рукой, Каспар улыбнулся и ответил жёстким голосом:

– Едем дальше. Почти половину пути проехали, а утро уже скоро – нам надо поторопиться.

Он резко пришпорил коня, направив его вдоль тракта, и наёмник без раздумий поспешил за ним. Так их жеребцы мчались по большой дороге, холодный ветер обдувал всадников, резко и громко свистя – и Грегор, прижавшись к шее своего коня, снова задумался. Но теперь все его мысли были посвящены Беатрис – он искренне волновался за нее, потому что сам тяжело переживал эту вынужденную, но крайне томительную и ужасно долгую разлуку.

Расчеты Грегора оказались верны – чародей с трудом держался в седле, крайне измотанный отсутствием сна в течение уже второй ночи подряд, но Грегор на протяжении всего похода упорно подбадривал его, не давая уснуть, и это помогло им ранним утром прибыть к логову Незримых.

Они с интересом осмотрелись вокруг – оказалось, что древний орден нашёл своё убежище в руинах полуразрушенной от собственной старости постройки, о происхождении которой ничего не было известно ни чародею, ни наёмнику. Однако в одном их мнения сошлись – это строение было частью большой и очень крутой горы, что делало его крайне неприступным.

– Неплохой выбор, – заметил Каспар, внимательно осматривая гору, – При правильном подходе тут можно выдержать осаду всей королевской армии.

– Согласен… Но Незримые никогда не подходили к делам правильно, – критично заметил Грегор, – Пора приступать, Каспар.

Чародей кивнул и неторопливым шагом направился вслед за Грегором, который, проехав ещё несколько шагов за ним, проворно выскочил из седла, привязал поводья своего коня к толстой ветке, и, сняв наплечный мешок, начал что-то в нем искать. Каспар последовал его примеру, и, закончив, с непониманием посмотрел на своего друга.

Вскоре Грегор отыскал то, что хотел – в его руках оказалось неотправленное письмо Джованни, являвшееся единственной уликой против Олерона. Спрятав его в карман своей накидки, он поднялся и аккуратно закинул мешок на седло своего коня, инстинктивно проверил, как быстро достается клинок из ножен, и тяжело выдохнул.

– Ты готов? Обратного пути уже не будет.

– Веди, друг, – немногословно ответил чародей, задумчиво глядя вдаль.

Грегор усмехнулся и уверенным шагом направился к логову. Он давно пытался представить себе встречу с Олероном, но тщетно – ведь даже сейчас, находясь у его обители, наёмник не поддавался эмоциям, понимая, что до Олерона ещё предстоит добраться через посвящённых Братства, которым явно не могло понравится сегодняшнее вторжение. Однако препятствия на этом не закончились – на входе в логово находилась магическая дверь, которую Грегор видел второй раз в своей жизни. И, наученный горьким опытом, он знал, что она открывалась только тем, кто знал пароль – и после трёх ошибок в нём она поднимала тревогу во всем логове, извещая всех о незваных гостях.

Нерешительно остановившись у двери, наёмник и чародей внимательно осмотрели её и, когда Грегор осторожно дотронулся до неё, услышали замогильный хриплый голос:

– Что есть первая инстанция в нашем деле? – медленно спросил он, чётко выговаривая каждое слово.

Каспар удивленно посмотрел на задумавшегося Грегора, который отчаянно перебирал все возможные варианты ответа в своей голове. И через несколько секунд наёмник неуверенно произнёс:

– Братство?

– Нет! Осталось две попытки. Повторяю: Что есть первая инстанция в нашем деле? – голос уже приобретал нотки насмешки, но оставался также холоден и страшен.

Каспар одернул своего друга и прошептал:

– Грегор, давай подумаем… Мы сможем открыть ее, если соберёмся с мыслями…

– У тебя есть идея?

– Да… – нерешительно произнёс чародей, – Глава их ордена. То есть… Ты меня понял.

– Что ж, выбора у нас все равно нет, так что… – резонно рассудил наёмник и ответил на вопрос зачарованной двери несколько увереннее, но с таким же вопрошающим тоном, – Мастер?

– Нет! – теперь голос негодовал, – Осталась одна попытка. Повторяю: Что есть первая инстанция в нашем деле?

Каспар усмехнулся и настороженно начал перебирать в голове все заклинания, какие только мог вспомнить, но в следующее мгновение услышал радостный возглас своего друга:

– Догма!

На мгновение вокруг них воцарилось молчание, и Грегор осторожно положил руку на рукоять своего клинка, надеясь на худшее, как вдруг услышал:

– Вы можете пройти, – с некоторым разочарованием прохрипел таинственный голос, – Открываю дверь.

Послышался хруст ржавых замков, и дверь немного отворилась. Каспар с лёгким восхищением взглянул на своего друга и удивлённо спросил:

– Как? Как ты это сделал?

– Просто немного подумал – и решился. Можешь считать это удачей…

– Но ты прекрасно же знаешь, что я в неё не верю, – угрюмо заметил чародей.

– А я поверил. И вот что вышло, – на лице наёмника заиграла хищная улыбка, – Пора, Каспар. Накинь капюшон и следуй за мной… Сейчас начнется веселье…

Чародей кивнул и, выполнив наказ своего друга, прошёл за ним внутрь логова, оставив дверь за собой слегка приоткрытой. Вход никто не охранял, и потому наёмник спокойно миновал его, огляделся в поисках посвящённых и, никого не увидев, направился в основной зал. Каспар осторожно последовал за ним, пытаясь разглядеть в полутьме возможные ловушки Незримых, и через несколько мгновений услышал разочарованный вздох своего друга.

Основной зал логова оказался куда просторнее, чем предполагал Грегор – в его центре стоял огромный ясеневый стол, в несколько раз больше, чем дома у Гертруды, вдоль стен находились слегка затронутые плесенью шкафы и тумбы, на каменном потолке висела большая люстра из козьих рогов, а также по стенам, рядом с проходами в отдельные части логова, были развешаны лёгкие светильники.