Майкл Бранд - Сказания Древних

– Стой! Я прошу честный бой! Развяжите меня!

– А когда ты, последний из шестерки убийц, добил моего раненого и ослабленного учителя, ты думал о честном бое!?

На лице Олерона застыло неподдельное удивление, смешанное с ужасом.

– Откуда ты это знаешь? – спросил он, невольно округлив глаза.

– Я бы тебе объяснил, но ты меня всё равно не поймешь, – Грегор перехватил клинок в обе руки, подойдя к нему на расстояние одного шага, – Прощай, Олерон.

Наёмник ударил, высвободив весь накопившийся гнев, всю злобу и ненависть, которые переполняли его в этот момент, и в следующее мгновение голова его заклятого врага покатилась по каменному полу. Магические путы мгновенно исчезли, и тело Олерона бездыханно упало, заливая весь кабинет кровью. Чародей немного побледнел, и Грегор вывел его из комнаты, не сказав ни слова, и закрыл за собой дверь. Затем, тяжело дыша, достал лоскуток шероховатой ткани и молча начал оттирать ещё не засохшую кровь со своего меча. Закончив с этим, наёмник небрежно отбросил лоскуток, убрал клинок в ножны и, оглянувшись, взглянул на Каспара, на лице которого застыла гримаса отвращения и лёгкого страха.

– Каспар, с тобой все в порядке? – обеспокоенно заметил Грегор.

– Вроде бы, – дрожащим голосом ответил чародей, – У нас есть с собой спиртное?

– Да. Все настолько плохо?

– Пойдем поговорим со стариком, а потом выпьем. Как можно так мерзко убивать, Грегор! – воскликнул Каспар, борясь с подступающей тошнотой.

Наёмник слегка усмехнулся и, молча кивнув, неторопливо направился вслед за своим другом в комнату травника. Едва переступив её порог, он увидел старика, спокойно спящего на большой кровати, и вопросительно посмотрел на Каспара, ответ которого оказался крайне простым – чародей лишь подтолкнул своего друга вперёд со словами:

– Давай уже покончим с этим.

Грегор нехотя кивнул и осторожно приблизился к кровати – и стоило ему подойти к ней почти вплотную, как старец приоткрыл глаза. Осмотрев нового гостя уставшим взглядом, старик искренне удивился, признав в нем наёмника, и немного оживился, осторожно приподнявшись.

– Грегор, верно? – с лёгкой нотки радости спросил он, – Мои посвященные зовут меня Старейшина. Рад познакомиться.

– Взаимно… Вы хотели меня видеть?

– Ещё неделю назад я отправил тебе письмо, чтобы ты явился сюда. Но ты пришел только сегодня… – старик прищурился, – Не очень пунктуально с твоей стороны, Грегор…

– Я не получал никакого письма. Зато узнал многого нового – в частности, то, что Олерон меня подставил, – Грегор невозмутимо достал уцелевшее письмо Джованни и передал его удивлённому Старейшине, – Он вел переписку со связным в Золдене и строил многим козни, держа город в страхе.

Перечитав письмо несколько раз, старик тихо выругался и с бессильной яростью бросил его на пол со словами:

– Он ещё жив?

– Из всего вашего Братства остались в живых только вы.

Честность и серьезность гостя настолько обезоружила Старейшину, что он ненадолго забыл о важном разговоре, и наступила тишина, которую вскоре развеял сам Грегор, присев на стул близ кровати старика.

– Так о чем вы хотели поговорить?

Старейшина удивленно взглянул на него и неуверенно произнёс:

– О твоём прошлом. Мне кое-что о нем известно, и тебя это наверняка заинтересует…

– И что же вы хотите взамен? – слегка усмехнувшись, поинтересовался наёмник.

– Уже ничего, – старик облегченно выдохнул, – У меня предстоит сегодня самая серьезная встреча в моей жизни, и теперь мне нечего просить… Считай, что тебе повезло, Грегор…

Каспар, всё это время сидевший на стуле в другом углу комнаты и молча наблюдавший за происходящим, недовольно хмыкнул и покачал головой, чувствуя очередной приступ тошноты, ознаменованный воспоминанием об убийстве Олерона.

– Что вам известно? – голос наёмника слегка дрогнул, – Для меня действительно это очень важно.

Старик улыбнулся и откашлялся, приготовившись к предстоящему долгому рассказу.

– Дело было несколько лет назад, – задумчиво начал он, – В тот день к нам нагрянул гонец из Рольфстауна – принес нам с десяток заказов со всего Хальмстада. Но главный заказ, помеченный неизвестным высокопоставленным вельможей, он оставил лично мне и наказал, чтобы я отдал его своему самому лучшему Незримому…

– И вы, несомненно, отдали его Олерону и снарядили ещё пятерых посвященных вместе с ним, верно? – не выдержал Грегор.

– Все так. Но будь добр, прояви терпение к человеку на его смертном одре, – усмехнулся старик и, увидев послушный кивок Грегора, продолжил, – Так вот… Я поручил это задание Олерону и отпустил его, а он прихватил пару ребят с собой… Но вернулся он только один. И это все из-за моей ошибки… Если бы я только знал, чем всё это обернётся…

– Просто цель оказалась сильнее, чем обычный купец или горожанин, – усмехнулся Грегор.

– Не только! Я лишь потом, украдкой посмотрел на маркировку и печать этого заказа, и страх пробил меня до самых пят. Там была поставлена личная королевская печать и подпись, Грегор! Сам король Рольф заказал Нитирнваэля…

Каспар удивленно посмотрел на старика, не веря услышанному, а Грегор резко подскочил со стула и воскликнул:

– Это невозможно!

– Я прекрасно понимаю твои чувства, Грегор, но потерпи – я скоро закончу свой рассказ. Сядь и дослушай его, – успокаивающим голосом произнёс Старейшина и добавил, – С того дня я стал с нетерпением ждать того гонца, что привез мне этот чудной заказ, а перед сном искал информацию в моей личной библиотеке о Нитирнваэле. Через две недели приехал гонец, и я расспросил его об этом заказе. Он был не слишком разговорчив, и только благодаря выпивке я смог узнать почти всю информацию, что сейчас передаю тебе. Не знаю, поверишь ли ты в неё или нет, но у меня, в моем столе, ты найдешь доказательства этому. Готов услышать это, не перебивая меня?

Наёмник молча кивнул и сел перед Старейшиной, который, лишь устало улыбнувшись, резко завершил свой рассказ:

– Сам король Рольф – причина твоих несчастий. И все из-за банального пророчества… Ах, погоди, я сейчас его в оригинале вспомню… – старик на мгновение прикрыл глаза, борясь с головной болью, -Thèid an rìgh daonna a sgrios le sliochd an fheadhainn, или что-то вроде этого…

Грегор повернулся к своему другу, и Каспар невозмутимо перевёл:

– Людской король будет свергнут потомком Древних.

Услышав эти слова, Грегор по-настоящему испугался – его память пронзили некоторые, давно заглушенные воспоминания, воскресшие в его голове прямо сейчас, и он с огромным трудом преодолеть их и дрожащим голосом спросил:

– Но почему я?

– Придворный маг Рольфа рассчитал все даты рождения «потомков Древних», пришедшихся на период правления своего господина, и король отдал приказ убить всех младенцев и детей, кто был рождён в эти дни. Но, к тому времени как были сделаны эти расчеты, тебе едва исполнилось восемь лет, и твоя семья жила в деревне, староста которой, по неудачному стечению обстоятельств, был должен королевским сборщикам налогов и замечен в революционном настрое…