Майкл Бранд - Сказания Древних

Не тратя время на лишние разговоры, наёмник зашёл в свою комнату и, не раздеваясь, бессильно упал на кровать – сон почти мгновенно сморил его. Каспар аккуратно закрыл за собой дверь и сел на единственный стул. Ожидание, пока его друг сможет полноценно отдохнуть, он решил потратить на разумное объяснение той магии, что вырвалась из его друга в этом злосчастном дворце. За этим чародей и провел все это время, пока не услышал ровные и таинственные шаги, медленно приближавшиеся к комнате Грегора…

Грегор открыл глаза и понял, что находится в большом зале неизвестного ему дворца. Он лежал на холодном мраморном полу и смотрел на огромную люстру, висевшую прямо над ним. Попытавшись встать на ноги, наёмник с неудовольствием осознал, что тело не сразу послушалось его, и он, превозмогая странную тяжесть, державшую его всё это время, наконец поднялся и осмотрелся вокруг. Зал оказался намного больше, чем он предполагал – дворец был настолько велик, что мог бы вместить не одну сотню человек. Его огромные мраморные стены, украшенные витражами и статуями выше человеческого роста, поддерживали массивный потолок дворца, расписанный фресками, которые изображали различные сцены битв богов с Драконами.

Наемник удивлённо оглядывался по сторонам, зачарованный всем, что его окружало, пока не услышал громкий мужской голос:

– Подойди, Грегор. У меня есть к тебе разговор.

Грегор повернул голову в сторону звука и увидел Морноса, главного бога в пантеоне людей, отвечавшего за область знания и рассудка. Он сидел на огромном троне, под стать его росту, и гладил левой рукой странное существо, сильно напоминавшее летучую мышь – только без глаз и с огромной пастью, которую она частенько открывала, когда зевала, обнажая два ряда своих устрашающих зубов.

Сам Морнос выглядел так, как должен выглядеть настоящий бог: на нем не было никаких доспехов – лишь лёгкая туника покрывала его крепкое тело сурового воина, а борода и волосы пшеничного цвета, голубые глаза и лицо, покрытое шрамами и морщинам, указывали на то, что Морнос прожил довольно долгую жизнь, даже по меркам богов.

Не раздумывая, Грегор послушно отправился к нему. Летучая мышь встрепенулась, почуяв запах гостя, и обнажила свои острые зубы, но тут же успокоилась, когда Морнос ласково погладил ее по голове. Наёмник подошёл к трону и, поклонившись, нерешительно встал, стараясь не смотреть богу в глаза и искоса поглядывая на чудовище, которое отдыхало всего в паре метров от него.

– Здравствуй, Грегор, – доброжелательно улыбнулся Морнос, – Я бы предложил тебе присесть, но, к сожалению, здесь нет стульев. Сможешь выслушать меня?

– А я могу сесть на пол? – ответил наёмник, настороженно наблюдая за неизвестным ему существом.

– Конечно! Не бойся… – продолжил бог, указывая на своего ручного зверя, – Это Bàs, или, как её зовут по-простому, Смерть. Сейчас она не голодна, да и не поглотит никого без моего разрешения.

– Что ж, это очень обнадеживает, – усмехнулся Грегор и сел на пол, скрестив ноги, – Так о чем вы хотели поговорить?

Морнос засмеялся, и стены его дворца задрожали.

– Удивительно! Любой бы при виде меня начал лебезить и пытаться мне во всем угодить, но ты, видимо, исключение! – произнес он сквозь смех, – И мне это очень нравится!

Грегор слегка улыбнулся и через несколько мгновений услышал спокойный, полный серьезности и рассудительности голос бога знаний:

– Ты совершил невозможное, Грегор. Выжил тогда, когда любой бы умер, нашел друзей, девушку и отомстил за всех своих погибших родных… Что двигало тобой все эти годы? Почему ты стал тем, кем ты являешься сейчас?

– Я… – задумчиво произнес наёмник, – Я просто хотел жить. Не почему-то, а вопреки всему. И для меня не было важно, был ли это злой рок судьбы или просто неудача. Я искренне рад тому, что стал таким. Потому что не важно насколько зла с тобой судьба – ты сам кузнец своего счастья.

Морнос одобрительно улыбнулся.

– Значит, я не ошибся. Я отдал Силу в правильные руки. Знаешь, ты меня очень сильно порадовал, Грегор. И потому я хочу тебе объяснить, что именно овладело тобой во дворце Рольфа, а также дать увидеться с теми, с кем ты давно желаешь встретиться. Ты готов?

Наемник молча кивнул, и бог знаний неторопливо начал свой рассказ:

– Ещё при рождении, в утробе матери, в тебя заложили основу Силы, которую нужно было развивать. Ты ведь знаешь о пророчестве, устрашавшее Рольфа? В нем есть один маленький момент, неучтенный его придворным чародеем – у «убийцы» Сила должна быть развита. И потому все дети, которых убили по приказу короля, пострадали из-за его страха и непомерных амбиций.

– И разве тебе не жаль их? – не выдержал Грегор, – Особенно детей, которые ещё не почувствовали вкус жизни?

– Нет. Жалость и невозможность при этом что-либо изменить – удел слабых, – решительно парировал Морнос и невозмутимо продолжил, – Так, о чем я… Ага, вспомнил… Но в тебе, Грегор, Сила развилась до такого момента, что сравнила тебя с Древними. С потомками Драконов, понимаешь? Мы, боги, сражались с ними, и с огромным трудом победили этот народ – представь, какая Сила сокрыта в тебе! С ней ты получаешь возможности быть лучше любого человека, эльфа, гнома и прочей расы, и, возможно, что это не предел! Ты ведь доволен?

– Вполне, – честно ответил Грегор, – А моим потомкам Сила тоже передастся?

Морнос отрицательно покачал головой.

– Скорее всего, они останутся обычными людьми – потому что Сила не содержится в вашем наборе генов и проявляется скорее как мутация, чем норма… – медленно заметил он, – Однако ты и вся твоя семья окажетесь здесь, в моих Чертогах, и будете пировать здесь до скончания веков!

– Очень щедро с вашей стороны, – учтиво поблагодарил Грегор и добавил, – Что ж, пользуясь нашей увлекательной беседой… Меня всегда тревожил один вопрос… А что происходит с умершими, которые не прошли в ваши Чертоги?

Морнос на мгновение задумался.

– Их души поглощает богиня Марво, тем самым очищая от грехов и боли прошлой жизни, и потом выпускает их обратно в Мортхир. Примерно так, – объяснил он с лёгкой улыбкой, – Видишь, Грегор, теперь тебе известны тайны мироздания – можешь этим гордиться.

Наёмник улыбнулся и поднялся с мраморного пола.

– Спасибо вам, Морнос. Больше вопросов у меня не будет…

– Тогда приготовься, Грегор. Сейчас ты встретишься с Элизой и Нитирнваэлем – они пируют в моих Чертогах. Ты будешь первым из смертных, кому будет позволено вступить туда при жизни.

– А мои родители? – удивленно заметил Грегор, – Их души не подошли?

Бог знаний тяжело вздохнул и печально произнёс:

– К сожалению. Bàs всегда прилетает на места, где погиб хотя бы один достойный моих Чертог. Иногда, правда, она бывает очень своевольна и не всегда забирает нужные мне души, но в деревню Фарлам я её не отправлял…