Майкл Бранд - Сказания Древних

– Ну, можем идти!

Грегор резко поднялся со стула и почувствовал лёгкое головокружение.

– Пора домой. А то слишком уж мы тут засиделись.

Каспар одобрительно кивнул и, усмехнувшись, вышел из комнаты вместе с наёмником. Спустившись вниз, они обнаружили всех вчерашних посетителей трактира, охваченными пьяным сном: некоторые из них спали в обнимку, кто-то – на забрызганном полу, а самого трактирщика сморило прямо за его стойкой.

– Вот тебе и власть народа… – усмехнулся Грегор, мельком осмотревшись вокруг.

Чародей недовольно хмыкнул и подтолкнул своего друга к выходу из душного, пропитанного запахом дешевой выпивки трактира, и, едва они вышли на улицу, как их сразу обдало прохладным ветром. Каспар выругался, почувствовав лёгкий озноб, на мгновение сковавший все его тело, и наёмник, внимательным окинув своего друга, иронично заметил:

– Потерпи. Сейчас ускоримся – сразу согреешься!

Каспар сердито посмотрел на Грегора, но не сказал ни слова – лишь усиленно потерев ладони, он устремился вслед за своим другом к городским вратам, не сбавляя шаг. Зайдя по пути в конюшню, они с лёгким нетерпением запрыгнули в седла своих коней, вывели их на главную городскую дорогу и поспешили на выход из Рольфстауна. Однако вскоре их ненадолго остановили новые дозорные – обычные горожане, участвовавшие в недавнем восстании, получили работу погибших стражей, – и они, признав убийц королевской семьи, безоговорочно пропустили Грегора и Каспара, лишь на пару мгновений задержав их незатейливым разговором.

– Хо-хо, мужики! – воскликнул один из дозорных, – Приветствую! Уже покидаете нас? А куда путь держать будете?

– Да, – Грегор слегка улыбнулся и внимательно взглянул на привратника, несколько удивлённый таким любопытством, – Возвращаемся в Галерию, к себе домой.

– Тогда счастливого вам пути!

Наёмник и чародей услышали резкий металлический скрип цепи и ненадолго оглушивший их грохот огромных деревянных ворот, за которыми скрывались необъятные и родные, но крайне опасные просторы Хальмстада. Грегор благодарно кивнул дозорным и, мельком взглянув на своего друга, с нетерпением ожидавшего этот момент, наконец пришпорил коня, направляя его по единственной дороге, ведущей вглубь человеческих земель. Каспар последовал за ним, и, городские ворота закрылись, когда силуэты наёмника и чародея постепенно растворились во тьме, исчезнув за горизонтом.

Через несколько часов Грегор и Каспар вели своих коней по тракту, оставив Рольфстаун далеко за своими спинами. Небо понемногу начинало светлеть, и Грегор заметно занервничал, вспомнив о своем обещании Беатрис – этим утром он уже должен был вернуться в город, а не находится в дне пути от него, теряя равновесие в седле из-за усталости.

Однако удача улыбнулась им обоим – доехав до ближайшего указателя, Каспар внимательно прочитал его и с довольной улыбкой сообщил:

– Можно открывать портал. Ты готов?

– Вполне, – пробурчал наёмник с усмешкой, – А где именно мы окажемся?

– Я телепортирую нас недалеко от Галерии, – чародей ненадолго задумался, – Не пройдёт и часа, как мы уже окажемся дома.

И он, увидев одобрительный кивок Грегора, проворно слез со своего коня и, протянув руку вперед, выкрикнул:

– Fosgailte!

В нескольких шагах от Каспара возникла большая черная воронка, и Грегор, не мешкая ни секунды, также спустился на землю, ловко перехватил поводья обоих жеребцов и повел их в сторону воронки. На удивление, кони совершенно не сопротивлялись, и наёмник спокойно прошёл внутрь портала и оказался на той самой поляне, где он несколько дней назад разбил лагерь во время путешествия с Беатрис. Воспоминания свежим потоком нахлынули на него, но неожиданно появившийся Каспар остановил их – чародей выругался, неудачно упав на землю, но скоро поднялся и зачарованно посмотрел на свой родной город. Восторженная слеза потекла по его хмурой щеке, и он, не оглядываясь, закрыл за собой портал и молча принял поводья своего коня у наёмника, готовясь наконец завершить их долгое путешествие.

Ранним утром в дом Рандольфа постучались. Его слуга, знавший, насколько ценен сон для самочувствия и хорошего настроения его господина, с крайним неудовольствием открыл дверь и увидел перед собой молодого парня, который нетерпеливо произнёс:

– Мне нужно передать Рандольфу письмо.

– Почему именно ему? – подозрительно спросил слуга, – И зачем так рано?

– Потому что отправительница письма убедительно посоветовала мне обратиться именно нему, как к главному по выслеживанию и дознанию члену Магистрата, – протараторил юнец, – И пояснила, что дело это крайне срочное, и от него…

Слуга нетерпеливо выставил руку перед собой и слегка усмехнулся.

– Хорошо. Оставь мне это письмо, и ты свободен.

– Ага! А деньги? – недовольно воскликнул гонец и скрестил руки на груди, – Нет уж, я подожду твоего господина!

Увлечённые разговором, они не заметили спускавшегося по лестнице из своей спальни Рандольфа, недовольный голос которого наконец разбавил их спор.

– Ты его дождался, – хмуро произнёс он, – Что в письме?

– Известие о смерти…

Лицо советника отразило лёгкое недоумение, и он хотел было крикнуть на своего слугу и гонца, нарушивших его сон, но вовремя остановился, услышав спокойный голос гонца:

– Рольф умер. Точнее, был убит…

– Передай мне это письмо, парень! – воскликнул советник, и на его лице заиграла странная ухмылка, – Плачу сто монет!

Гонец удивленно взглянул на него, и, встретившись взглядом с его обомлевшим слугой, сразу же согласился и отдал письмо. Рандольф быстро расплатился с ним, пожал руку и, попрощавшись, проводил его взглядом, пока парнишка не покинул его двор. И, едва он потерял гонца из виду, то сразу же побежал вскрывать письмо, оставив недоумевающего слугу наедине с открытой дверью. Его руки тряслись, когда он вскрывал письмо маленьким ножичком, но вскоре пергаментная бумага с королевской печатью оказалась у него в руках, и он, оперевшись о спинку кровати, принялся внимательно читать письмо:

– «Мое почтение, советник Рандольф. Благодаря вашей особой преданности нашему королю и короне, сообщаю вам первому прискорбное известие: наш король Рольф убит двумя выходцами из Галерии. Одного из них наша стража смогла опознать – это был ваш чародей Каспар. Прошу вас поймать его, а заодно с ним и его знакомого, который и совершал это гнусное преступление. Поймайте их живыми или уничтожьте на месте – главное, чтобы они были наказаны, а мой муж отомщен. С уважением, Королева Габриэль, правительница Рольфстауна и всего Хальмстада», – прочитал Рандольф и ядовито усмехнулся, сложив письмо и спрятав его в своё пестрое одеяние, – С удовольствием, моя королева, с превеликим удовольствием…