Эра Эльто - Выбрать и выжить

Между тем, босс решил прервать молчание.

– «Приглядись к Марио», – проговорил Филипп, наконец устремив на Чарльза пристальный, смешливый взгляд. Странное сочетание улыбки и выражения глаз.

– В плане? Речь о синьоре Верроне?

– Именно о нем. Нужно спросить у Ольги, что она разглядела, пока трахалась с ним в гримерке.

Прямолинейность выбила из колеи. Чарльз взял бокал с водой, сделал несколько глотков, чтобы скрыть неловкость, снова посмотрел на шефа.

– Ольга… что?

Филипп пожал плечами.

– Все мы не без греха. От Пьетры за версту несет чужой меткой. Наш Марио не так прост. Он явно инкуб. Ольга не до такой степени вампирша, чтобы потерять голову и сходу броситься в омут страсти. А он ее явно зацепил. При прочих равных, можно сделать вывод, что он инкуб. Скорее всего, высший. А это многое объясняет.

– Не понимаю. Поэтому промолчу.

Филипп ухмыльнулся.

– Когда-нибудь ты поймешь, что женщина – любая – нужна для того, чтобы привести тебя к цели. Ты ее используешь. Или во имя удовольствия. Или ради дела. С Ольгой получается совмещать. И мне это нравится. – Он сложил указательный, средний и большой пальцы правой руки и сделал движение, будто пропускает сквозь них перец чили. – Главное – результат. Перчинка. Во всем должна быть перчинка.

Чарльз решил, что лучше не спорить. Шеф редко пускался в подобные измышления, и его приближенные не знали, как вести себя в подобных случаях. Филипп аккуратно сложил чеки в конверт, а его засунул в дипломат.

– Марио, – продолжил он, – судя по всему не так прост, как думает о нем Бертони. Нам рекомендуют присмотреться. Надо поговорить с Ольгой. Лучшее оружие – это женщина.

– Это как-то…

– …цинично? – прервал шеф. – Иногда ты ведешь себя так, что я забываю о твоей сущности. Или ты уже сам забыл, что являешься вампиром?

– Забудешь тут. Если бы не пилюльки, еще бы и под солнцем ходить не мог, – усмехнулся Чарльз и взглянул на часы. До приема лекарств оставалось несколько часов, но он слишком хорошо помнил тот день, когда просрочил прием.

Что делали в лабораториях Темного Храма и каким образом это помогало вампирам спокойно переносить и солнце, воду, серебро и все остальное, Чарльз не знал. Он знал только, что вакцина есть, что стоит она хороших денег и что он может себе позволить лучший из вариантов.

– Ну так и смотри на это как вампир. Секс не является изменой. Это инструмент, пища. Ольга добыла нужную информацию и получила удовольствие. Я за нее очень рад.

Чарли передернул плечами.

– И все же. Почему обратить внимание на Марио?

– Синьор Верроне мягко обаял нашего дорого Бертони, – продолжил Филипп, отложив чеки. Улыбка исчезла, ей на смену пришла привычная бесстрастность. Только взгляд сейчас каре-янтарных глаз излучал слабый мертвенный свет. – Нас предупреждают, что Бертони не следует доверять. А также что не следует на него рассчитывать.

– Очень он нужен…

Филипп встал, заложил руки за спину и повернулся к окну. Его длинные волосы, собранные в свободный хвост, спускались чуть ниже лопаток. На нем был удлиненный пиджак, напоминающий скорее камзол, узкие прямые брюки, будто вырванные из другого времени (и явно не из прошлого), белая шелковая рубашка. Герой-любовник популярных романов, не меньше. Чарльз знал, что этот образ далек от настоящего, но понятия не имел, каков настоящий, кто это и как его зовут. По ощущениям ему в равной степени можно было дать и триста лет, и три тысячи. От него веяло мудростью столетий, расчетливостью. То существо, которое на пять шагов вперед знает ходы каждого из оппонентов. И что, он столкнулся с равным соперником? Вряд ли. Слишком спокоен, хотя в глазах то и дело проявляется нечто, похожее на интерес.

Филипп для Чарльза оставался загадкой. Но эта загадка как ничто на этом свете дарила чувство покоя. Шеф был готов помочь, всегда знал, что кому сказать и умело дергал за ниточки. Его люди ходили по лезвию, прекрасно понимая, что у них есть страховка. Но упаси их Великая Тьма потянуться за веревкой противника – реакция будет незамедлительной и жесткой. Филипп, Русский, Клайв Легард – все они действовали исходя из понятия «второго шанса не бывает» и принимали решение мгновенно. Эти три личности, из которых между собой были связаны только две последних, с одинаковым успехом плели свои сети. И тот, кто оставался в центре паутины, ощутимо наслаждался происходящим.

– Что с Честером?

– Мутно. Он упорно отказывается от своей темной стороны. Считает себя бессмертным человеком и пытается понять, что с ним не так.

Филипп обернулся. Его лицо осталось бесстрастным.

– Что ж, если не помогает эволюция, поможет революция?

– Думаешь, стресс подтолкнет его к пониманию?

– Стресс сделает его более восприимчивым.

– Зачем он тебе? – спросил Чарльз и тут же прикусил язык.

Филипп будто не заметил. Он глубоко задумался, приложив указательный палец к нижней губе и чуть наклонив голову. Глаза прикрыты, лицо слегка напряжено. В уголках глаз – морщинки, будто он собирается улыбнуться. Но губы предельно жесткие.

– Он пригодится. Честер – первоклассный специалист. И он нужен… он нужен Клайву.

– Мы оба знаем, что профессионализма здесь мало. Ты собираешь команду в противовес тому, что творит Верроне?

– Его зовут не Марио Верроне. Но я пока не знаю настоящего имени, – спокойно отозвался Филипп. – В любом случае, тебе оно ничего не скажет. И я не знаю, кто сейчас в его команде. Мне нужны люди, способные воплотить план в жизнь.

– Международная сеть…

– И именно поэтому нужен специалист по сетевой безопасности.

– С каких пор тебя беспокоит безопасность?

Филипп не ответил. Он холодно улыбнулся и открыл окно. Летний ветерок ворвался в помещение. Странно, но он был почти прохладным. Кто бы мог подумать, что природа сжалится и даст населению возможность вздохнуть?

– Но я понял, – продолжил Чарльз. – Будет сделано. Не жалко тебе мальчика?

– Этот мальчик старше тебя лет на двести, – неожиданно проговорил Филипп, посмотрев на помощника. – Не жалко. Он слишком заигрался в человечность. Максимум год. У нас максимум год для того, чтобы подтолкнуть его к верному решению.

– Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь.

– Естественно. Мне пора. – Он взял дипломат. – Скоро придет Ольга. Пожалуйста, не обижай ее недоверием.

Чарльз вспыхнул.

– Ну уж нет. С каких пор ты начал делиться женщинами?

– С тех самых, когда это начало приносить пользу. Не скучай.

***

Эту квартиру в Вашингтоне знали все ключевые люди Филиппа. Она была оформлена на какого-то смертного, задолжавшего Незнакомцу. Двухэтажная, просторная, она становилась лучшим местом для свиданий, проведения сделок и прочих мелких и не очень собраний. Единственным условием было соблюдение конфиденциальности. Филипп даже нашел семейную пару, которая за щедрое вознаграждение изображала местных жильцов, поддерживала контакт с соседями. Чарльз любил здесь бывать. Любил одиночество и тишину. Любил те моменты, когда Филипп что-то планировал. Когда они садились и решали, в каком направлении стоит двигаться дальше. Шеф филигранно управлялся с людьми. И с той же ювелирной точностью выстраивал стратегии.