Эра Эльто - Выбрать и выжить

Русский кивнул и снова осмотрел залу. Его взгляд вспыхнул, когда в дверном проеме показалась мощная фигура зеленоглазого брюнета – волосы с проседью, на вид лет тридцать пять – сорок. Тот направился прямо в угол, не обращая внимания на приветствия персонала.

– Чарльз.

– Прости. Задержался. Мистер Харди жестко ведет собеседование. Даже по телефону.

– Результат?

Брюнет пожал плечами.

– Разумеется, я принят.

Впервые Русский позволил себе проявить эмоции – он слегка улыбнулся.

– Приятно иметь дело с профессионалами. Что скажешь про него?

– Завтра вылетаю. Не думаю, что будут проблемы. Он заинтересован в сотрудничестве. И во мне. Быстро начнет доверять. Значит, будет и слушать. Тебе не о чем волноваться, босс.

– Не позволяй себе ослепнуть, Чарли, – снова улыбнулся Русский. В его взгляде полыхнул металл. – Честер Харди не так прост, как может показаться.

По губам Чарльз прочитал «он старше тебя вдвое и не совсем пропал, подвох учуять в состоянии».

– Не в первый раз… Я справлюсь.

– Да.

Иначе Чарльз Борн не получил бы приказ внедриться в только что основанную фирму Честера Харди. Иначе он не разговаривал бы с Русским, кому слепо доверял во всем. Чарльз, разменявший третью сотню лет, был вампиром, все еще опасавшимся солнца и серебра, но с поразительной ловкостью пользовавшимся достижениями науки, в том числе и темной медицины, которые позволяли нейтрализовать природные слабости настолько, чтобы почти жить днем. Он легко прикидывался человеком, легко вел дела и так же легко избавлялся от конкурентов. Тот, кого сейчас знали под кличкой «Русский», пока оставался в тени. Он в свое время оказал Чарли неоценимую услугу. А взамен предложил работу. Работу, которая приносила большие деньги и почти не трепала нервы. Если ты волк, овцам до тебя нет дела. А Чарльз вопреки всему оставался истинным хищником. И даже суровый двадцатый век не смог искоренить в нем чисто вампирский подход к жизни и делам. Кем при этом был сам Русский, лет сто пятьдесят назад представившийся Филиппом и имевший другую внешность, Борн не знал. И знать не хотел. Его обеспечивали заданиями, деньгами и головоломками, которым позавидовали бы и ведущие агенты ФБР.

– Маунтин Вью. А что наши друзья из D-Company?

– О. К Харди приезжал Джейсон Эштон. Готовят почву. Думаю, они заключат сделку. Уверен в этом.

Русский кивнул.

– Хорошо. Очень хорошо. Следи за этим. Задаток на твоем счету. Сними домик в новом городе. Веди себя естественно. Я буду ждать новостей.

Чарльз улыбнулся.

– Приятно с тобой работать.

– Иногда.

Официант по имени Том прилетел, повинуясь еле уловимому жесту. Нужно было повторить кофе, принять заказ у зеленоглазого брюнета, убрать пустую тару. Он сделал все это в мгновение ока, боясь встретиться с жесткими глазами Русского. Но тот, кажется, был в благостном расположении духа. Он улыбался, слушая рассказы собеседника. Даже изменил своим привычкам и заказал легкий салат. Все говорило о том, что он доволен происходящим. Брюнет держался с ним легко и независимо. Официант восхитился. Он не мог понять, какой магией владеют эти двое, но рядом с ними особенно остро ощущал собственную ничтожность. Ему двадцать пять, девушка сбежала с его лучшим другом накануне свадьбы. Он работает долбанным официантом и с трудом сводит концы с концами. Он пришел в этот ресторан в слабой надежде встретить богатого покровителя, который даст ему опасную и интересную работу. Но вместо этого он разносит кофе и боится встретиться взглядом с тем, кто есть средоточие возможностей на Уолл Стрит и во всем городе! Несчастный слабак.

Он вернулся с подносом, расставил тарелки и приборы, замер в ожидании дальнейших указаний. Холодный взгляд Русского скользнул по нему безучастно. Конечно. Что он может предложить, кроме сомнительной способности читать желания по губам? Может, ему осмелиться и задать вопрос напрямую? Том побледнел от волнения, но сдержался. А вдруг в ответ ему просто выстрелят в живот? Говорят, здесь такое не редкость.

– …обеспечить сотрудничество. Это все, что от тебя требуется, – уловил Том тихую сиплую речь.

Он вздрогнул, сообразив, что услышал лишнее, и удалился на кухню, моля небо, чтобы Русскому не приспичило его расспросить. Сердце колотилось как бешеное. Он слышал ничего не значащую фразу, а чувствовал себя так, будто заглянул в ящик Пандоры.

Чарльз отставил в сторону опустевшую тарелку.

– Я не любитель подобного, – сообщил он, – но готовят здесь бесподобно.

– Тебя просто подпитал страх нашего официанта.

– Мальчик хочет что-то изменить в своей жизни.

– Вот и помоги ему… Изменить саму жизнь.

Зеленые глаза вспыхнули.

– Я не любитель, ты же знаешь.

– Знаю. Тем интереснее будет наблюдать, как ты превращаешь его в человека. Дай ему какое-то поручение. Или обрати. Давно ты это делал в последний раз?

– Не лучшая мысль, Клайв…

Русский усмехнулся, на этот раз откровенно зло.

– Ты скучный, Чарльз, знаешь об этом?

– Мое задание не сочетается с новообращенным…

– Скучно.

Русский откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Бицепсы напряглись.

– Давай так, – сдался Борн. – Если его желания не изменятся, мы ему поможем.

– Щедро.

– Ну надо же сделать что-то, чтобы босс не скучал? Скука – королевская черта, знаешь ли.

Зеленые глаза Честера Харди бегло просмотрели документ. Его брак с Маргарет Харди был расторгнут. По брачному контракту девушка получила его квартиру в Вашингтоне, но это единственное, что ей удалось отобрать. Машина, сбережения, небольшой домик во Флориде – все это осталось за Честером. С той вспышки жену он больше не видел. Мира рассказывала, что бывшая миссис Харди приходила в офис, когда сам Честер вел тяжелые переговоры в Вашингтоне. Честер вздохнул свободно – ему показалось, что все проблемы остались в прошлом. Он сосредоточился на работе, буквально ушел в нее с головой. Как делал это все свои длинные жизни.

Пару раз звонил отец Маргарет. Но деловые люди общаются на другом уровне – им не важны эмоции. Им важны факты. А факты, как всегда, были на стороне Честера. Может ли вернуть долг сейчас? Нет. Может ли гарантировать его возвращение? Конечно. Сроки? Три месяца. У Честера оставалось два из них, но молодой бизнесмен чувствовал настолько абсолютный покой и уверенность в завтрашнем дне, что порой забывал про все. Он, всю свою длинную жизнь пытавшийся мыслить и жить как обычный человек, в подобные моменты особенно остро понимал, насколько отличается от большинства.