Фрэнк Грубер - Серебряный мул

- Я Брет, - объявил посетитель. - Я простой человек из Невады.

- Брет? - переспросил Пил. - Том Брет?

- Ну да.

- Том Брет! - воскликнул Отис Бигл. - Тот самый, что...

- Хватит болтать! - перебил его Том Брет, вскинув загорелую ладонь. Сначала взгляните, что в мешке!

Бигле с опаской покосился на мешок, словно боясь, что там может находиться бомба, но Джо Пил после минутного замешательства решительно взялся за холстину и вытряхнул содержимое на стол.

Внутри оказался кусок необработанного камня, очень похожего на тот, что Джо Пил нашел накануне ночью в доме на Болтон-Роуд, если, конечно, не обращать внимание на то, что этот кусок породы был раз в пятьдесят-шестьдесят побольше. Он попытался воднять его одной рукой, но не смог и лишь изумленно присвистнул.

- Серебро, - пояснил Том Брет. - Вот этот кусок породы потянет на все полторы сотни фунтов, и почти сто из них - чистое серебро.

- Бог ты мой! - выдохнул Отис Бигл и тут же: - Джо, а тот камень вчера вечером...

- конечно, - не дал договорить ему Пил. - Я догадался ещё тогда.

- Но ты говорил про золото...

- Потому что знал, что Рафферти все равно не поверит.

Бигл обернулся к Тому Брету. Он нахмурился, попытался улыбнуться и вновь глубокомысленно сдвинул брови.

- Мистер Брет, а это не вы, случайно, снимаете дом на Болтон-Роуд, в Норт-Голливуд?

- Я, и именно поэтому я и пришел сбла. Я слышал, там что-то случилось, и похоже, это ещё далеко не конец. Если бы я только был сейчас у себя в Неваде, я бы знал, как поступить, но в этом городе... короче, вот я и подумал, что, возможно, мне понадобится помощь двух толковых парней, которые знают, что к чему, и раз уж вы все равно по уши в этом деле, то я подумал, что вы могли бы заодно обделать и мое маленькое дельце.

- Мистер Брет, а где вы были вчера вечером? - начал было Джо Пил, но Бигл перебил его.

- Погоди, Джо. Я берусь за ваше дело, мистер Брет. Думаю, мы справимся с ним наилучшим образом, но для начала мне все-таки хотелось бы уточнить у вас кое-что. Так... сущие мелочи. Надесюмь, вы понимаете, что будучи лицензированным частным детективом, я не могу заниматься... эээ... разного рода незаконными махинациями.

- Так чего же тут незаконного...

- Например, убийство. Это незаконно - по крайней мере, в Калифорнии, сказал Джо Пил.

Отис Бигл бросил гнвный взгляд на своего работника. Взгляд же Джо Пила был сосредоточен на куске себеряной руды. Он пожал плечами. Интересно, сколько стоит унция серебраЮ И сколько унций содержится в ста фунтах?

Бигл же сказал:

- Ведь вас не было дома вчера вечером, когда был убит Люсиес Кронк, не так ли?

- Да нет же, вам говорят. Будь я проклят, если вру. кронк должен был привезти мне ту бумагу, про которую я теперь и веду речь. Из-за неё его и убили. Они знали, что рудник прибыльный и хотели прибрать его...

- Вы, кажется, упомянули какой-то рудник, мистер Брет?

- Ну да. Серебряный Мул!

К разговору подключился Джо Пил.

- Серебряный Мул?

- Ну да, рудник Серебряный Мул, недалеко от Вирджиния-Сити, что в Неваде. Они выгребли оттуда пятьдесят миллионов...

- Ух ты, - ахнул Пил. - Пятьдесят миллионов.

Бигл слегка побледнел.

- Я читал книгу про жилу Космтока 1). Богатейшее месторождение серебра во всем мире.

_______________________________

1) жила Комстока - месторождение серебра и золота у городка Вирджиния-Сити в штате Невада. Было открыто в 1856 году и практически истощилось к 1921 году.

- Вы сами только что сказали это Бигл. Ничто не сравнится с Костоком, другого такого месторождения нет и уже никогда не будет.

- Но оно вот уже лет пятьдесят как закрыто, - сказал Пил.

- И это верно, - согласился Том Брет. Обойдя вокруг стола, он поднял перевернутое кресло Бигла, после чего бесцеремонно плюхнулся в него, оставив Бигла стоять рядом. - Позвольте мне рассказать вам о жиле комстока. Она была открыта в 1859 году. Все склоны холма сверху донизу, а также местность вокруг него изрыта и опоясана штольнями, так как там была устроена сразу целая сотня шахт и рудников. Там добыли много серебра, и некоторые шахты были выработаны полностью. По крайней мере, так было принято считать. Концессии "Офир", "Кентук", а также "Гоулд&Карри" сначала во всех своих шахтах не находили ровным счетом ничего. А потом копнули чуть поглубже и - вот оно, золотое дно. Это произошло практически одновременно во всех шахтах. Но они продолжали копать дальше, и чем глубже они вгрызались в землю, тем больше становилось серебра. Очень скоро они достигли глубины в тысячу футов, и шахты стало заливать водой. Их закрыли, но потом открыли вновь. Воду откачали и продолжали добывать серебро. Его было так много, что его просто не успевали поднимать из шахт на поверхность. Адольф Сатро прорыл свою штольню, отвел воду из шахт - и сколотил себе целое состояние. Запасы недр в шахтах истощились в середине шестедесятых; в семедесятых они стали снова приносить колоссальные прибыли. Потом они снова истощились, после чего их забросили окончательно. Деревянные опоры сгнили, они были затоплены водой... и все же в Комстоке осталось гораздо больше серебра, чем было добыто за все эти годы.

Отис Бигл провел языком по пересохшим губам.

- А этот Серебряный Мул... этот кусок руды вы привезли оттуда?

Том Брет прищурился.

- Оттуда. И там его осталось гораздо больше. Но я не собираюсь выкапывать его из земли до тех пор, пока не заполучу ту бумагу, о которой я вам уже сказал.

- Это документ на рудник?

- Не-а. Рудник принадлежит горнорудной корпорации "Серебряный Мул". Но если я заполучу ту бумагу, то корпорация станет принадлежать мне; ну ладно, на первый раз достаточно.

- Ясно, - проговорил Отис Бигл. - Значит, та бумага - это сертификат на владение акциями.

- Не совсем так. Это завещание. Завещание старого Айка Джейвлина.

- Джейвлина? - воскликнул Джо Пил.

- Ага. Это он первым открыл Серебряного Мула. В те времена у него было прозвище - Старый Хрыч.

- А не родственник ли он, случайно, Элеанор Джейвлин?

- Это её дедушка. Разбогатев, старый Айк женился, и Элеанор - дочь его сына, Сэма.

- А Гэри Джейвлин?

- А Гэри ему никто. Эд Гэри был управляющим у старого Айка. Он погиб в шахте, когда в шахте случился обвал, и тогда Айк взял к себе его сынишку на воспитание. Усыновил его. В восьмедисятых годах мальчонка женился. Так вот Гэри - его сын.

- Значит, Элеанор Джейвлин - единственная кровная наследница Айка Джейвлина? - спросил Пил.

- Точно так.

- Но вам-то какой может быть прок от этого завещания?

- Конечно, мне от него никакой прямой выгоды. Я делаю это ради этой девушки, внучки Джейвлина.

- Все равно. Не понимаю.

- А зачем тебе что-то понимать, Джо? - раздраженно спросил Бигл. - Все просто: мы либо соглашаемся выполнить поручение мистера Брета, либо отказываемся. Верно?