Фрэнк Грубер - Серебряный мул

- Правда? Да-да, конечно, это была бы замечательная сделка, уверяю вас. Но... эээ... адвокат говорит...

- Думаю, мне имеет смысл действовать непосредственно через него, обронил Пил. - Раз уж вы не хотите заключить сделку...

- Ну что вы, что вы, мистер Суини! Просто... ну ладно, я ещё раз им позвоню.

Он снова набрал номер.

- Послушайте, мистер Муди, - заговорил он, - это Даппи. Я тут переговорил с моим клиентом, и он готов сделать предложение. Практически на ваших условиях. Нет, на пятьсот долларов меньше, но ведь это такая мелочь, не правда ли? И теперь он... ну, он хочет совершить сделку немедленно, и, босюмь, что если мы не поторопимся, то просто напросто потеряем его. Разумеется, вы можете мне доверять. Приезжайте и сами убедитесь... Ну так как, вы согласны или нет?

"Черт возьми, - подумал про себя Джо Пил, - на какие только не приходится идти ухищрения. Нормальному полицейскому вполне было бы достаточно просто доехать до города, чтобы получить эту информацию. Мне же нужно продираться сквозь дебри..."

Он прислушивался к разговору риэлтора.

- Ладно, Муди, он согласен на девять с половиной тысяч. Да, он сам так сказал, и он сейчас здесь, у меня. Ну так вы скажете мне имя владельца или нет? ... Так, Фрэнсис Ковени, Хизерсайд 720, Инглвуд... Спасибо, я свяжусь с вами позже.

Он положил трубку и тут же начал поспешно набирать номер. Из трубки раздались гудки - занято.

- Черт возьми, - выругался Даппи, - он уже звонит...

Даппи пришлось ещё два раза набрать номер, прежде, чем он сумел-таки дозвониться.

- Алло, - сказал он в трубку. - Мистер Ковени, говорит Даппи из риэлторской фирмы "Швартц и Даппи"... Вот как... вам уже позвонил мистер Муди? Мы хотели ты волучить у вас ключи от дома. Минуточку подождите! - Он прикрыл трубку рукой и окликнул Джо Пила, который решил воспользоваться подходящим моментом для того, чтобы тихо удалиться. - Постойте, мистер Суини... Мистер Суини, куда же вы...!

Пил был уже на тротуаре, когда Даппи выскочил на крыльцо вслед за ним.

- Мистер Суини, я уже дозвонился до хозяина...!

- Я перезвоню вам потом, - ответил Пил. - Понимаете, я только что вспомнил, что мне нужно было встретиться с женой, и я уже опаздываю на целых полчаса...

- Но вы же говорили, что вы вдовец!

- Вот как! Значит, я просто запамятовал, что как раз вчера я женился снова...

- Мистер Суини! - взвыл Даппи, агент по недвижимости.

Пил подмигнул ему.

- Сами понимаете. Нельзя заставлять юную леди ждать. Та-та...

Дойдя до угла, он мелько оглянулся назад, и увидел, что мистер Даппи все ещё стоит на пороге своей конторы.

"Значит, Инглвуд, - сказал сам себе Джо Пил, - что ж, хорошо. Просто замечательно!

Он сел в первый подошедший автобус. Доехав до Ла-Бреа, пересел на автобус другого маршрута, и затем сделал ещё одну пересадку на бульваре Уилшир. Автобус, на который он сел, оказался экспрессом, а потому он поехал почти без остановок через южные районы Лос-Анджелеса в направлении зеленевших в дали холмов с разбросанными по их склонам буровыми вышками.

На дороге стали появляться уличные торговцы. Они несли сложенные листы бумаги и таблички, гласившие: "Розовая Чаша" - выигрыш по нашим вариантам $32.60." "Выигрывайте бега вместе с нами".

Джо Пил недоумевал, отчего торговцы сами не поставят на свои "беспроигрышные" варинты и не снимут банк. Дорога сделала крутой поворот. Впереди лежал Инглвуд.

- Я сойду в городе, не доезжая стадиона, - объявил Пил водителю.

Водитель беспрекословно выполнил его просьбу, но остальные пассажиры остались в автобусе.

Пил зашел в ближайшую аптеку и отыскал в телефонной книге Инглвуда строку "Ковени, Фрэнсис". Здесь же был указан адрес - 316 Оук-Стрит, Хизерсайд 720.

От прохожих он узнал, что до Оук-Стрит всего три квартала и туда можно дойти пешком. Дом под номером 316 представлял собой скромных размеров постройку, которая была куда невзрачнее небольшого домишки мистера Ковени на Болтон-Роуд в Голливуде.

Пил подошел к двери, когда она открылась, и навстречу ему вышел человек. На нем был парусиновый костюм, соломенная шляпа на голове, а в руках он держал целую кипу газет, открытых на странице спортивного раздела.

- Мистер Ковени? - учтиво поинтересовал Пил.

Мужичок нахмурился.

- Да, а в чем дело? Я как раз собрался уходить.

- Вы, случайно, не на бега?

- А вам-то что? - огрызнулся Ковени.

- Ничего. Просто я то же туда иду. Если не возражаете, мы могли бы поговорить по дороге, а то...

- Я на машине, - перебил Ковени, показав на небольшой двухместный автомобиль, припаркованный у тротуара. - А вы, собственно, по какому вопросу? Насчет страховки, что ли...?

- Нет. Я насчет Тома Брета...

Ковени поморщился.

- Полицейские разбудили меня среди ночи. И я им уже сказал, что ничего не знаю. И вам говорю то же самое. Дом я сдавал через агенства...

- В долгосрочную аренду?

- Нет, на короткое время.

- Так наверное, это довольно рисковано - сдавать дом совершенно незнакомому человеку? Ведь там мебель и все такое...

- Полагаю, они навели о нем все необходимые справки. А теперь, послушайте, у меня нет времени. Я и так уже опоздал на первый заезд...

Ковени сел за руль. Пил улыбнулся и втиснулся на сиденье рядом с ним.

- Не возражаете, если я поеду с вами?

- В общем-то, нет, - Ковени завел мотор. - Кстати, а кто вы такой?

- Моя фамилия Пил. Я частный детектив. Дело в том, что Том Брет обратился в наше агентство...

- Ну а если вы сами знакомы с ним, то зачем вам я?

- Странная штука, но он сам назвал нам ваше имя, сказав, что вы с ним старые знакомые.

Ковени остановился на перекрестке на красный сигнал светофора, дождался зеленого и стремительно переехал через улицу.

- Ладно, - сдался он, - я знаю Тома Брета. Я познакомился с ним на востоке, двадцать лет назад, до того, как он перебрался на запад и начал свою деятельность на старательском поприще. Недели две назад он пришел ко мне и сказал, что ему нужно задержаться в Лос-Анджелесе на несколько месяцев. У меня как раз пустовал дом и... в общем, я сдал его ему. Но пожил он там всего две недели.

- А чем он занимался, когда жил на востоке?

Ковени неопределенно пожал плечами.

- Да чем придется. Вообще-то, он был большим любителем игры на бегах. Неплохо разбирался в лошадях; ведь в молодости он жил на западе. На востоке ему не нравилось. Дела у него шли неважно.

- Но зато теперь у него все в порядке.

- Да, в Неваде он разбогател и зажил неплохо. Насколько я понимаю, теперь ему принадлежит серебряный рудник.

- "Серебряный Мул"?

Ковени искоса взглянул на Джо Пила.

- Нет, хотя это название он тоже довольно часто упоминал. Насколько я понял, этот рудник уже выработан, но он считает, что там ещё тоже не все потеряно... Ну вот, и приехали.

Ковени направилс автомобиль к большим воротам и купил билет для парковки, затем проехал ещё с четверть мили и занял свободное место на стоянке.