Фрэнк Грубер - Серебряный мул

Он купил билет на трибуну, заплатив за него 3 доллара 30 центов. Не долго думая Пил последовал его примеру. На трибуне они оба купили программки.

- Ну и что тут у нас сегодня, мистер Ковени? - спросил Джо Пил.

Ковени хмыкнул.

- Что ж, первый забег закончен, так что давайте взглянем... так, во втором неплохо выглядит Пятнистая Обезьяна, но ему будет непросто обойти Хвастуна, которого в прошлый раз блистательно обошел Бобтейл, финишировав с отрывом на целых три корпуса.

- Значит, ставить надо на Бобтейла?

- Нет, лично я поставлю на Серебряные Шпоры...

- Серебряные Шпоры, - воскликнул Джо Пил. - Он обязательно выиграет. Это просто судьба.

- С чего вы взяли?

- Брет - он добывает серебро, не так ли? Черт возьми, жаль что вы не видели тот самородок, что он притащил к нам в контору сегодня утром. Настоящий серебряный самородок.

- Что ж, возможно вы и правы, - сказал Ковени. - Пожалуй, я прибавлю к своей ставке ещё десятку...

- Итак, вперед, - скомандовал Пил.

Они поднялись по лестнице на второй ярус трибуны, и Ковени отлучился на минуту, чтобы сделать ставки. Сам он подошел к окошку с табличкой $50.00, но, немного поразмыслив, перешел к окошку $25.00... а затем вздохнул и шагнул к окну $5.00.

- Пять на Серебряные Шпоры.

Взял билетик ставки и огляделся в поисках Ковени. Тот как раз отходил от окна с пятидесятидолларовыми ставками. Пил решительно шагнул туда.

- Один билет на Серебряные Шпоры.

- Вы как раз вовремя, - сказал ему кассир. - Забег сейчас начнется...!

- О, Боже!

Ковени уже выбежал из комнаты. Пил последовал за нем. Они уже были на лестнице, когда раздался вопль: "Началось!"

Через минуту и сорок одну сикунду Пил разорвал свои билетики на мелкие клочки. Ковени обернулся к нему.

- Круто, да?

Джо Пил выругался сквозь зубы.

- А все мои дурацкие предчувствия. Ну а вы сколько проиграли?

- Нисколько. Я никогда не полагаюсь на интуицию. Я поставил на Бобтейла, который и выиграл забег. Извините, я отлучуть на минутку. Пойду получу свой выигрыш.

Джо Пил отошел, и увидев бар, направился туда, купил стакан водки и выпил её неразбавленной. Он подождал ещё немного, а когда Ковени так и не появился, купил ещё стакан. Когда с выпивкой было покончено, направился на поиски Ковени.

Но у окошек, где делали ставки, его не оказалось. Пил обыскал вю трибуну. В конце концов он спустился вниз и направился к стоянке, к тому самому месту, где Ковени до этого припарковал свою машину. Ее тоже не было.

Горестно вздохнув, Джо Пил покинул ипподром и побрел по улице. Прождав больше получаса, ему все-таки удалось сесть в автобус, который и доставил его обратно в Голливуд.

7

После ухода Джо Пила Отис Бигл ещё какое-то время любовно разглядывал кусок серебряной руды. Он был невзрачным и грязным, но на этот раз Бигл не имел ничего против того, чтобы испачкать руки. Нежно поглаживая кусок породы, он размышлял о безденежье и череде неудач, постигших его за последние нескольких недель.

Отис Бигл не любил нищету. Ему нравилось хорошо одеваться, вкусно есть и вообще, жить на широкую ногу. Это удавалось ему далеко невсегда, но даже когда финансы не позволяли шиковать, он старался наилучшим образом обходиться тем, что у него было.

И нужно отдать ему должное, это у него получалось. Он мог носить дешевый костюм и умел удачно скрывать это при помощи цветка, приколотого к лацкану пиджака, огромным бриллиантом (фальшивым) на галстучной булавке и изящной трости, что давало ему возможность общаться на равных с обладателями куда более изысканных нарядов.

Теперь же он положил кусок породы обратно в мешок и вышел из конторы. Оказавшись на улице, он увидел такси, припаркованное у тротуара, и опустив мешок, на землю, подал знак водителю.

Таксист вышел из машины, собираясь открыть багажник, то Отис Бигл покачал головой и постучал по мешку свой изящной тростью. Таксист подошел, чтобы взять багаж пассажира. Подняв мешок, он удивленно хмыкнул.

- Черт, что у вас там такое? Свинец?

- Золото, - ответил Отис Бигл. - Я отбил его в качестве трофея. А теперь еду в Ван-Нойс, чтобы зарыть клад.

Таксист бросил мешок на пол салона, и тот едва не проломил обшивку пола. Недовольно взглянув на Отиса Бигла, водитель сел за руль.

Через несколько минут машина уже ехала по Кауэнга. Плавно свернув на Сан-Фернандо-Вэлли, такси миновало Норт-Голливуд, Студио-Сити и через несколько минут, повернуло направо, останавливаясь перед длинным одноэтажным зданием.

- Пожалуйста, возьмите мой багаж, - попросил Отис Бигл.

Таксист взглянул на счетчик. Тот показывал один доллар восемьдесят пять центов. Вместе с ожиданием и обратной дорогой всполне можно было заработать пять долларов. Он выскочил из машины и внес тяжелый мешок в здание.

Бигл последовал за ним и подошел к молодому человеку за стойкой.

- Пожалуйста, сообщите управляющему, что мне необходимо переговорить с ним.

- Вы к мистеру Уилкоксу? Но он сейчас занят...

- Передайте ему, что с ним желает говорить Отис Бигл. - Бигл кивнул таксисту и затем указал место на полу. - Поставьте здесь и подождите меня на улице.

Молодой человек вышел и вернулся через несколько минут в сопровождении человека в полотняном фартуке.

- Мистер Бигл? - спросил человек в фартуке. - Кажется, мы не знакомы...

Бигл, всегда питавший слабость к театральным эффектам, выбрал себе стиль поведения Тома Брета. Он наклонился, и одни движение вытряхнул на пол кусок руды.

- Уилкокс, что это, по-вашему? - воскликнул он.

Уилкокс ахнул и склонился над рудой.

- Боже мой!

- Шестьдесят процентов чистого серебра, - торжествующе объявил Бигл. У меня полно таких камешков.

- Где вы его взяли? - выдохнул тот.

Бигл рассмеялся.

- А что? Да если я укажу место, то начнется новая золотая... то есть, серебрянная лихорадка. Самая большая в современной истории. Мне просто нужно немного наличным. Как скоро вы сможете выплавить металл?

- Я не могу; вам следовало бы обратиться к плавильщику. У меня совсем небольшая печь...

- Но вы разве не занимаетесь выплавкой драгоценных металлов?

- Да. но я работаю с небольшими образцами. просто беру образец и определяю, сколько в нем содержится серебра. Но я не могу переработать весь этот оковалок. Хотя, могу порекомендовать вам одного специалиста...

- Но тогда мне пришлось бы привлечь к этому делу ещё целую толпу посторонних людей. Хм, а может быть, освободите меня от такой необходимости? Могу уступить по сходной цене. Всего тысяча двести-тысяча триста долларов, и он ваш.

- Что ж, а почему бы и нет, - сказал Уилкокс. - Вы не будете возражать, если я его взвешу?

- Разумеется, не буду.

Уилкокс положил кусок породы на весы и покачал головой. Он также взял инструмент и поскоблил им рубу в нескольких местах. В конце концов он сказал Биглу: