Гарольд Роббинс - Стилет

А их машина выехала на траву и вскоре остановилась. Бейкер выскочил и бросился за убегающим мужчиной.

- Стой! - закричал он и сделал предупреждающий выстрел в воздух.

Мужчина на мгновение обернулся. Бейкер увидел, как в его руке что-то сверкнуло. Раздался свист пролетевшей мимо пули и только затем дошел звук выстрела.

Бейкер бросился на землю. Мужчина продолжал бежать. Прицелившись пониже, по ногам, Бейкер плавно нажал на курок. Этот человек нужен ему живым, чтобы с ним можно было поговорить. С первого выстрела Бейкер промахнулся, поэтому выстрелил снова.

На этот раз мужчина споткнулся, упал головой вперед и, несколько раз перекувырнувшись, растянулся на земле.

Подбежал молодой агент с пистолетом в руке. Взглянул на Бейкера.

- С вами все в порядке, сэр? Бейкер медленно встал на ноги.

- Порядок.

- Тот, кто остался в машине, мертв, сообщил агент.

- Пойди посмотри, что с тем, который лежит, - распорядился Бейкер. - Я старался попасть ему по ногам.

Агент бегом поспешил к лежащему человеку и склонился над ним.

- Этот тоже мертв, - крикнул он. Когда Бейкер с мрачным видом убирал револьвер в кобуру, из-за его спины раздался голос Чезаре.

- Вы отличный стрелок, мистер Бейкер, - сказал он с улыбкой.

Бейкер пристально, почти со злобой, посмотрел на него. У этого человека, должно быть, железные нервы! В него только что стреляли, двое убиты, а он так же спокоен, как в тот день, когда они встретились в его офисе!

- На этот раз вы не сможете сказать, что они стреляли не в вас, мистер Кардинале, - сказал Бейкер, пытаясь выдержать такой же спокойный тон.

- Не смогу, мистер Бейкер, - пожал плечами Чезаре, и в его глазах промелькнуло что-то вроде насмешки. - Чего я не понимаю, так это - почему?

Глаза Бейкера стали холодными, и он почувствовал, как напускная любезность оставляет его.

- И я полагаю, вы также не знаете, почему был убит Элли Фарго в какой-то лачуге, в полумиле от того места, где ваша машина сошла с дороги в Мексике?

- А я и не знал, что он был убит. Я же говорил вам, что не читаю газет, улыбнулся Чезаре.

- Можете вы отчитаться за время, проведенное вами в дороге? - спросил Бейкер.

- Разумеется, могу. Я все время был с моим механиком. Можете спросить у нее. Она все еще в такси, приводит в порядок макияж.

- Вы молодец, у вас под рукой всегда имеются женщины, которые подтверждают ваше алиби, - сказал Бейкер с сарказмом в голосе.

Продолжая улыбаться, Чезаре согласился:

- Да, мне чертовски везет с женщинами.

В этот момент подошла полицейская машина и остановилась около них.

- Ну что ж, развлекайтесь и дальше, Кардинале! - сказал Бейкер зло. - Но помните, что мы не всегда будем рядом, чтобы защитить вас!

Такси подъехало к краю тротуара, и Чезаре вышел. Склонившись к дверце, сказал Люк:

- Подожди меня здесь. Я забегу на минуточку в офис.

Секретарша в приемной явно удивилась, увидев его. Он прошел мимо нее в общий зал. Там стояла группа сотрудников, что-то обсуждая. Они почтительно поздоровались с ним и разбрелись по своим местам. Небрежно кивнув всем, он прошел в свой кабинет.

- Зайдите ко мне, - бросил он своему личному секретарю, мисс Мартин.

Она встала и молча проследовала за ним. В кабинете он обернулся к ней.

- Что там происходит? Почему они не работают? - требовательно спросил он.

Мисс Мартин внимательно посмотрела на него.

- Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке? - спросила она.

- Я совершенно здоров, и у меня все в порядке, - резко оборвал он.

- Только что передали по радио, что кто-то стрелял в вас, когда вы ехали в город, - сказала она.

- Разве это оправдывает их безделье? - сердито спросил он. - Им платят за работу, а не за обсуждение сплетен.

- А у них нет работы, - сказала мисс Мартин.

- Что значит "нет работы"? - все более раздражаясь, спросил он. - Почему нет?

Она взяла со стола телеграмму и протянула ему.

- Контракты с нами аннулированы. Это - последний. Телеграмма пришла приблизительно час назад.

Чезаре посмотрел на депешу, затем собрал остальные телеграммы со стола. Во всех сообщалось практически одно и то же. Их прислали две итальянские, две английские, одна французская и одна шведская компании.

- Когда это началось? - требовательно спросил он.

- Утром того дня, когда вы отправились в Мексику. Я не понимаю, что произошло. Будто кто-то подал сигнал.

Он еще раз посмотрел на телеграммы в своей руке и с раздражением бросил их на стол. Как самоуверенно действовало Общество! Они были так уверены в его смерти, что уже не нуждались в продолжении контрактов с его фирмой. Ему сейчас добраться бы до Маттео. Дело зашло слишком далеко...

- Извините меня, мистер Кардинале, - сказала мисс Мартин сочувственно. - Я попыталась связаться с вами, но вы уже покинули отель и уехали на гонку. Я предполагаю, что это случилось из-за того дела, о котором писали газеты.

Чезаре не ответил, занятый своими мыслями. Кто-то должен был передать сообщение почтмейстеру в его деревне в Сицилии. Он был уверен, что Маттео где-то здесь, в этой стране, но он может потратить двадцать лет и не найти его.

- Что вы собираетесь делать? - дошел до него голос его секретарши. Чезаре с удивлением посмотрел на нее.

- А что остается делать? - пожал он плечами. - Выдайте каждому выходное пособие и рассчитайте. Скажите, что мы свяжемся с ними, как только обстановка прояснится.

- Вы полагаете, это случится?

- Не знаю, - ответил он, направляясь к двери. - А впрочем, я не поставил бы на это и ломаного гроша, - сказал он, не обернувшись.

Глава 22

Чезаре повернул ключ в замке и распахнул дверь.

- Заходи, - обратился он к Люк, пропуская ее вперед и закрывая за ней дверь.

- Это ты, Чезаре? - донесся до них голос Илеаны из спальни.

Он мельком взглянул на Люк. Ее лицо было совершенно спокойно. Тогда он улыбнулся.

- Да, Илеана, - отозвался он.

- Я не знаю, куда катится этот мир! - продолжала Илеана. - Все эти богатые техасцы, которые попадаются мне, либо женаты, либо обманщики! Мой последний хотел, чтобы я помогла ему сделать покупки для его жены!

Чезаре не смог удержаться от широкой улыбки, в то время как лицо Люк становилось все более замкнутым.

- Сочувствую тебе, Илеана, - откликнулся он.

- Не слышу тебя, - ответила баронесса. - Но неважно. Я попросила Токио охладить для нас шампанское. Оно должно быть в баре. Будь любезен, дорогой, налей мне немного. Я буду через минуту!

Чезаре прошел к бару. Бутылка шампанского стояла в ведерке со льдом, а рядом - два бокала. Чезаре торжественно достал третий и присоединил его к двум другим. Потом открыл бутылку и начал разливать вино.

Илеана появилась в дверях, завязывая пояс на пеньюаре. На лице ее сияла улыбка.

- Я не ждала тебя...