Виктория Платова - В плену Левиафана

— Значит, ты прочла это в дневнике, Кьяра? Как такое может быть?

— Последние записи в нем сделаны совсем другим человеком.

— Тем, кто убил?

— Тем, кто убил. Убийцу.

Рот Алекса наполняется слизью, все это жабьи проделки. Чертова жаба перекрыла дыхательные пути, Алекс вот-вот начнет задыхаться!

— Убийцу звали Даниэль Селеста, именно он посадил лейтенанта на морфий, именно он задумал похоронить его, забросать трупами. А потом присвоить его имя.

— Зачем?

— Нанни был богат, а у Селесты не было и гроша за душой. Это ли не повод для убийства? Убивают и за гораздо меньшие деньги, а в случае с Нанни речь шла о сотнях тысяч. И это были не нынешние сотни тысяч, в те времена деньги стоили гораздо дороже…

Тут Алексу самое время удивиться, разинуть варежку, выпустить встречный рой насекомых и избавиться от жабы заодно, но… Он почему-то не удивлен, очередная странность. При упоминании о морфии у Алекса снова засаднило плечо. При упоминании о Даниэле Селесте перед глазами мелькнула и пропала вереница кукольных голов, одинаково прекрасных. Все это — женские головы со смутно знакомыми чертами, хотя ни Кьяру, ни Викторию признать в них не удалось. Как не удалось понять, предстали они перед внутренним взором Алекса, будучи извлеченными из недр его памяти, или возникли из темноты. До сих пор тьма была скупой на подарки, она не отдала Алексу даже Кьяру, — так почему расщедрилась сейчас?

— …Селеста хотел бежать в Америку, но не сразу. У него еще были дела и здесь.

— Дела?

— Конечно. Нужно было устранить всех, кто знал Нанни Марина.

Алекс зажмуривается и открывает глаза: бессмысленность этих манипуляций очевидна, света не прибавляется. Зато вновь возникли кукольные головы. Теперь они не мелькают, как в калейдоскопе, а полукругом зависли перед лицом молодого человека. Рты их морщатся — то ли в улыбке, то ли в гримасе. Что стоит за этой гримасой? Боль, отвращение? До сих пор женские кукольные головки казались Алексу прекрасными — такими же прекрасными, как лица забытых киноактрис — Алиды Валли, Марии Меркадер, Карлы Дель Поджо, Дины Сассоли… Имена всплывают одно за другим, они щекочут гортань, старательно избегая контактов с жабой. Это вполне объяснимо: женщины недолюбливают земноводных, все женщины, а не только красивые.

Хорошо целуется, — доносится до него едва слышный шепот. Идет он явно не из темноты, где затаилось лицо сестры, а… Откуда он идет?

Хорошоцелуется-хорошоцелуется-хорошоцелуется — неужели кукольные головы решили обсудить его, Алекса, достоинства? Но они не спрашивают — ни друг у друга, ни у Алекса, скорее утверждают. Секундой позже все головы сливаются в одну, будто бы схлопывается гигантский невидимый веер. И эта — оставшаяся — голова уже не кажется Алексу прекрасной. Впрочем, уродливой ее тоже не назовешь, хотя черты кукольного лица перестали походить на женские. Новоявленная физиономия беспола, что-то среднее между пупсом и ритуальной маской; глазам никак не удается сфокусироваться на Алексе, они то закатываются под жесткие веки (из дерева? из пластика?), то косят куда-то в сторону окна. Наконец несчастный парень пойман, безжизненные зрачки заглядывают ему прямо в душу, рип-рип-рип, рип-рип-рип . Это уже не шуршание клопов-солдатиков, не прерванный полет снежных бабочек, в нем нет ничего общего с насекомым гулом, а… Луч надежды на мгновение пронзает сморщенное сердце Алекса и заставляет его трепетать.

— Ты слышишь, Кьяра?… Ты слышишь? Этот звук? Кажется, рация заработала!

Кьяра молчит, а ведь еще минуту назад ее было не заткнуть в рассуждениях о лейтенанте карабинеров и его дневнике. Алекс снова предпринимает попытку вырваться, и снова она оказывается безуспешной.

— Ты отпустишь меня или нет, черт возьми?!.

Сейчас он чувствует то же, что чувствовал бы потерпевший кораблекрушение моряк. Несколько суток под палящим солнцем посреди океана, пресная вода из анкерка вот-вот кончится, последняя галета была съедена накануне. И именно в этот момент на горизонте появляется корабль. Но привлечь внимание экипажа корабля все никак не удается.

Рип-рип-рип.

То, что сверкнуло вдали, вовсе не корабль, а морское чудовище. Левиафан. Потерпевший кораблекрушение моряк горько обманут в своих ожиданиях: за рип-рип-рип следуют не призывы с Большой земли, а первые такты хорошо знакомой Алексу песни.

Miss Otis regrets.

— Что за?… — он так потрясен, что не в силах закончить фразу.

Весть о мисс Отис — худшая за все то время, что он провел в сторожке, в обществе укутанной во тьму сестры. Ее руки ни на секунду не выпускали рук Алекса, они по-прежнему сжимают запястья, кто тогда завел эту проклятую пластинку? Какие еще сюрпризы скрывает кромешная темнота?

— Ты слышишь, Кьяра?

— Что?

— Эта песня… «Мисс Отис сожалеет». Ты слышишь ее? Ты помнишь ее?

— Нет.

Если «нет» относится ко второму вопросу Алекса — еще полбеды. Даже он вспомнил о мисс Отис не сразу, а ведь сопутствовавший ей отъезд Кьяры из К. — одно из немногих важных событий в его жизни. Но что, если шеллаковая дрянь раз за разом прокручивается лишь в Алексовой голове — вот сестра ее и не слышит?

Он сошел с ума и даже не заметил этого.

Придя к такому выводу, Алекс даже испытал облегчение. Если он действительно тронулся рассудком, то все становится на свои места. Все получает объяснение: танец кукольных голов, возня насекомых, причитания мисс Отис в таких местах, где ее не может быть по определению. И наконец, разговоры, которые Алекс никак не мог услышать, сохрани он ясный ум.

К примеру, беседа Лео и Кьяры, подслушанная им в шахте.

Хорошо, если он и впрямь сумасшедший. И находится в безопасности, в какой-нибудь закрытой клинике под Тренто. Или под Больцано, где живут тысячи людей, десятки, сотни тысяч. А «Левиафан» и все приключившееся с домом на вершине — лишь плод его воспаленного воображения. Хорошо, если это так.

Но это не так.

Алекс знает точно. Темнота никуда не делась, холод подбирается все ближе. Холод и темнота — реальность, самая кошмарная из всех возможных, от нее не спрятаться даже в мнимом сумасшествии. Кьяра — вот его единственная надежда на спасение. Даже несмотря на то, что сестра ведет себя странно. Что, если рассудок покинул ее, а вовсе не Алекса?

— Черт с ней, с рацией, — медленно произносит он. — Кьяра? Ты здесь?

— Глупый вопрос.

Действительно, глупый, если учесть, что сестра ни на секунду не выпускает его рук. Кьяра здесь, а вот кукольная голова исчезла, мигнув напоследок выпуклыми, тускло блестящими глазами. Мисс Отис тоже больше не слыхать.

— Мы говорили о том, что этот парень… Селеста… хотел бежать в Америку, так?