Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

Лютер устало вытер пот с лица.

- До вчерашнего вечера я нигде не мог поймать Харкнесса. Я честно рассказал ему все, и он ответил, что Барбара лжет в отместку за то, что он пытался поцеловать ее. Я дал ему двадцать четыре часа, чтобы он доказал, что подписи не поддельные, либо вернул мне деньги.

- Почему бы вам просто не спросить Руди или Джуди, подписывали они контракт или нет? - сказал я. - Проще ведь не придумаешь.

Он потер лоб:

- Нет, лейтенант, это, слишком тонкий вопрос. Допустим, они действительно подписали, а секретарша солгала. Это бы только показало им, что я не доверяю Харкнессу, что я даже считаю его способным на жульничество. А если я не доверяю собственному партнеру, они бы крепко задумались, стоит ли связываться с нами.

Понимаете?

- Пожалуй, - согласился я.

- После того как вы сегодня утром ушли от него, - продолжал он, - я был так потрясен страшной новостью, что сначала ни о чем другом не мог думать. Харкнесс так уверенно говорил о контрактах и заявил, что докажет свою невиновность уже к вечеру. Он обещал мне прийти в отель в половине одиннадцатого, но не пришел. Я чувствовал, что он не придет. Тогда я на все махнул рукой и позвонил Равелю, но его не было дома. К телефону подошла Джуди, и я прямо ее спросил, подписала ли она контракт с Харкнессом. Она ответила, что нет, они с мужем все еще обсуждают наше предложение.

Лютер размял сигарету дрожащими пальцами.

- Для меня стало ясно, что Харкнесс сначала подделал подписи, а потом убил секретаршу, чтобы она не могла свидетельствовать против него. Одна только мысль об этом привела меня в такую ярость, что я взял свой пистолет и отправился искать этого лжеца, подлеца и убийцу, укравшего у меня сто тысяч долларов. Подъезжая к отелю "Старлайт", я увидел, как его автомобиль отъезжал от стоянки. Я поехал следом, потерял его, отстав на красном светофоре, но затем решил, что снова напал на след, когда увидел, как Харкнесс - тот, кого я считал Харкнессом, - вышел из автомобиля и вошел в эту дверь, и я последовал за ним. Остальное вы знаете, лейтенант. Поверьте, я вам вечно буду благодарен за то, что не убил невинного человека.

Он вновь нервно закурил, глядя прямо перед собой.

- Пистолет я забрал, - сказал я. - И я вас не арестую, Лютер!

- Нет? - Он дико посмотрел на меня.

- При одном условии, - сказал я. - Вы больше не должны видеть Харкнесса. Договорились?

- Конечно! - Он взглянул на меня ошарашенно. - Не знаю, как и благодарить вас. Я...

- Хватит, - резко прервал я его. - Я не знаю, как Равель посмотрит на это дело утром, но думаю, что он не предъявит никаких обвинений. И запомните, если вы попробуете хоть на пушечный выстрел подойти к Харкнессу, я швырну вас уже не об стенку, а об землю, так что вас придется откапывать экскаватором.

- Поверьте, лейтенант, я этого не сделаю! - сказал он. - Я не заслужил этого, благодарю!

- Вы лучше идите сейчас домой, - сказал я. - На сегодня с меня хватит.

- Да, конечно.

Он поднялся с кушетки и подошел к двери. На секунду он остановился и взглянул на Камиллу.

- Пожалуйста, пришлите мне счет за весь тот беспорядок, что я у вас учинил, - вежливо сказал он, поклонился и вышел.

Глаза Камиллы полезли на лоб.

- Как ты думаешь, он заплатит, если я попрошу пятьдесят тысяч? спросила она.

- Он может оспаривать последние три нуля, - предположил я.

Она тепло улыбнулась:

- Ты самый приятный полицейский из всех, что я знала, Эл. Когда я соберусь кого-нибудь убить, я позабочусь, чтобы тебя поблизости не было.

- Это точно, - согласился я. - Мягкое сердце, глупый ум... Ты веришь в совпадения?

- То есть?

- Лютер подъезжает к отелю как раз тогда, когда Харкнесс покидает его. Он теряет его, отстав на красном светофоре, но потом обнаруживает опять, как он считает. Но это не Харкнесс, это Равель. По-моему, это совпадение, причем с большой буквы.

- Ты думаешь, он лжет, Эл?

- Конечно, лжет, - сказал я. - Интересно только зачем? В том-то и главная трудность, когда расследуешь дело об убийстве. Все лгут, никто не говорит правды.

- Все? - спросила она холодно.

- Все, - подтвердил я. - Джуди Мэннерс, Руди Равель, Харкнесс, Лютер и ты.

- То есть как это я? - спросила она негодующе.

- Спокойно, Золушка, - сказал я. - Кстати, тебя не раздражает, что я так тебя зову?

- Почему бы тебе прямо не сказать, в чем дело, Эл Уилер, - сказала она ледяным тоном, - и не прекратить эту комедию!

- Может быть, в имени Камилла ты нашла именно ту экзотику, которой не хватает в имени Сандра? - сказал я.

Она медленно поднялась с кушетки, подошла к стенному шкафчику и, повернувшись ко мне спиной, начала смешивать себе коктейль.

- Как ты узнал? - спросила она спокойно.

- Что твое имя Сандра Шейн? - сказал я. - Наверное, в Окридже. Когда услышал, что Руди и Джуди Мэннерс приезжали туда три месяца назад, я сразу понял, что такая девушка, как ты, не создана для Окриджа, а Руди как раз такой мужчина, который оценит твои таланты.

- Я жила там еще целую неделю, - медленно сказала она. - Затем я приехала в Пайн-Сити, позвонила ему и на следующий день сняла себе здесь квартиру.

- Руди немного перестарался, когда рассказывал мне о тебе, - сказал я. - О том, как вы познакомились в Париже и что он специально смотрел твой паспорт, чтобы убедиться в том, что ты Камилла Кловис. Я даже удивился, зачем он так старается.

- Да, - согласилась она. - Руди плохой актер.

- И когда-нибудь то, что он сыграет, станет кошмарной былью, - ответил я.

- Благодарю вас, профессор! - воскликнула она с энтузиазмом.

- Не пропустите следующей моей лекции в среду, - сказал я. Дегенеративные пороки людей и их влияние на половую жизнь птиц и пчел. Интереснейший материал.

Она нетерпеливо пожала плечами:

- Что с того, что я Сандра Шейн, и какое это имеет значение?

- Для меня ты всегда будешь Золушкой, - сказал я страстно. - Но если тебе интересно, это имеет огромное значение. Это указывает, что ты знала Джуди Мэннерс еще в Окридже, а следовательно, у тебя была причина ее убить.

- Я не знала, что ее убили, - сказала она спокойно.

- Существует версия, что смерть секретарши - это ошибка преступника. Жертвой должна была стать Джуди Мэннерс. Ты была любовницей ее мужа, он платил за тебя ренту, а многие женщины предпочитают быть миссис. А не мисс.

- Не я, - сказала она холодно.

- Уводить у Джуди мужчин из-под носа, кажется, вошло у тебя в привычку, - заметил я. - Сначала Джонни Кей, теперь Руди.

- Что здесь такого? - Она пожала плечами. - Я интереснее Джуди. После того как умерла Пирл Коулмен, нам с Джонни не имело смысла хранить в тайне наши отношения, нравилось это моему отцу или нет. Тем более, что Джонни должен был идти в армию.

- Джуди тебя, наверное, обожала, - сказал я.

- Наши чувства всегда были взаимными, - ответила она холодно.