Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

- Тогда, может быть, первое апреля? - с надеждой в голосе настаивал я.

- Вы опоздали примерно на три месяца.

- А вы Джуди Мэннерс, - сказал я. - Я бы узнал вашу.., вас где угодно. Так почему вы еще живы?

Она посмотрела на меня с сомнением.

- Вы сумасшедший?

- Не исключено, - сказал я. - Какой болван сказал, что вы труп?

- Вы! - Теперь она поглядывала на меня с подозрением.

- А кто еще?

- Никто, насколько мне известно. Вам не кажется, что шутка зашла слишком далеко?

- Кажется, - кивнул я. - Моя фамилия Уилер, лейтенант Уилер из управления шерифа. Нам сообщили, что было совершено убийство.

Джуди Мэннерс пожала плечами.

- И так все время, - вздохнула она. - Горы писем, толпы поклонников, обрывающих телефон. И где им только удается узнать номер? Может быть, вам позвонил какой-нибудь псих, у которого несколько странное понятие о юморе?

- Так что нам осталось весело посмеяться и разойтись по домам, заключил я. - Вы живете здесь одна?

На секунду уголки ее губ дрогнули.

- Нет, лейтенант, с мужем и моей секретаршей.

- Они дома?

- Муж уехал, но я жду его с минуты на минуту. Секретарша здесь. А в чем дело?

Я закурил сигарету:

- Видите ли, я готов поверить, что у какого-нибудь психа сейчас обострение и он решил пошутить. Но вдруг этот звонок был предупреждением? Вдруг кто-то решил опередить события?

Она вздрогнула всем телом, и я чуть не выронил сигарету изо рта, стараясь уследить за колебаниями грандиозного бюста.

- Вы разрешите мне войти и быстренько осмотреть дом? - спросил я. Это всего лишь формальность.

- Прошу, - сказала она. - Но я думаю, что вы напрасно теряете время. Наверняка это был неудачный розыгрыш.

- Ну да, - неопределенно сказал я и вступил в холл.

Мы прошли в огромную гостиную с витражными окнами, которые выходили на террасу, нависавшую над пляжем. В дальнем конце комнаты был бар, на открытой панели как на заказ стояли высокие бокалы.

- Я как раз собиралась выпить, лейтенант, - сказала Джуди. - Вы не откажетесь?

- Шотландское виски и немного содовой. Спасибо, - откликнулся я. - Вы хорошо знаете Клайда Мейнарда?

- Владельца виллы? - Она покачала головой. - Я сняла ее через агента. Мне просто необходимо было отдохнуть. Последние шесть месяцев были сущим адом: турне по Мексике, съемки в Испании, две роли в Голливуде. Здесь, по крайней мере, я чувствую себя отрезанной от всего мира, да и вилла шикарная.

- И вы не стали нанимать ни служанок, ни дворецкого? - спросил я.

- Я уже сказала, мне хочется от всего и от всех отдохнуть.

Она поставила передо мной бокал и облокотилась о панель бара.

- Вы начнете осмотр сейчас или сначала выпьете, лейтенант?

- Как! Вы считаете меня способным предпочесть выпивку служебную долгу? - возмутился я.

- Ну-ну, не горячитесь, - улыбнулась Джуди. - Ваше здоровье. - Она подняла свой бокал.

- Выпьем за того психа, который нам позвонил, - предложил я. - Да удавится он телефонным шнуром.

Виски было отличным. Я чувствовал бы себя еще лучше, чем час назад в собственной квартире, если бы не муж, который мог вернуться в любую минуту.

- Вы часто ходите в кино, лейтенант? - вежливо спросила она для поддержания разговора.

- Был однажды, - ответил я. - На улице шел сильный дождь. Фильм назывался "Рождение нации", настоящая порнография, насколько я помню.

- Расскажите мне что-нибудь о вашей работе, - предложила она, возможно, и мне тогда удастся сказать вам какую-нибудь гадость.

- Со времени появления телевидения все стали сыщиками, - сказал я. - У нас не осталось никаких секретов. До того дошло, что я даже сочинил песенку, хотите послушать?

Она сморщила нос:

- Не думаю. Она как-нибудь называется?

- Ну конечно. "Фортуна Уилеров", - сказал я. - Изумительная песенка, очень возбуждает.

Она передернула плечами так, как будто на нее был нацелен киноаппарат. Я с восхищением смотрел, как черный шелк постепенно ложился на место.

- И все-таки вам не стоит петь, - сказала она. - Барбара может подумать, что у нас здесь вечеринка, и прибежит, даже не одеваясь. Она спит голая, это такая причуда, - добавила Джуди.

- О, так почему бы нам не пошуметь?

- Что, уже, лейтенант? - спросила она удивленно. - Не думала, что на вас так подействует одна рюмка.

- Интересно, не та ли это Барбара, которую я когда-то знал? задумчиво пробормотал я.

- Она - моя секретарша, ее фамилия Арнольд, - сказала Джуди. - И давайте оставим эту тему! Найти себе хорошенькую девочку, в особенности вам, лейтенант, не так уж трудно, во всяком случае, гораздо легче, чем найти хорошую секретаршу!

- Какое разочарование, - сказал я. - Сижу в пустом доме с двумя очаровательными женщинами. Одну из них и раздевать не надо, но я не могу познакомиться с ней поближе, чтобы она, не дай Бог, не разучилась печатать на машинке. А у второй, к моему великому огорчению, есть муж, вероятно ревнивый, который может объявиться в любую минуту, вместо того чтобы пропасть без вести - Тяжелые нынче времена, лейтенант, - ухмыльнулась она. - Может быть, вы утешитесь, выполняя свой долг, и начнете наконец осматривать остальные помещения?

- Ну конечно, - кивнул я. - Вы уверены, что не хотите еще посидеть здесь и выпить, пока я буду осматривать комнату вашей секретарши?

- О Господи, - сказала она. - Мне говорили, что почти все полицейские - идиоты, но нахальные полицейские - это что-то новенькое, лейтенант.

Я со вздохом вспомнил свою с каждой минутой остывавшую кушетку.

- О'кей, идемте вместе.

Джуди провела меня через гостиную в кухню, затем в другую комнату, где находились две прямо-таки королевские кровати.

В этой комнате было всего три стены, на месте четвертой начинался бассейн, выходивший за пределы помещения. До самой воды, плескавшейся у ступенек, тянулся роскошный красный ковер.

Свет Джуди включить не позаботилась, но сквозь стеклянную крышу в бассейн внимательно смотрела луна, заставляя матовую поверхность воды призывно поблескивать.

- Мне нравится приходить сюда лунной ночью, - сказала она. - Как прекрасно, не правда ли?

- Правда, - неохотно согласился я.

Не то чтобы я был равнодушен к вещам, которые можно купить за большие деньги, просто мне не нравилось, что у меня нет таких денег, чтобы их купить.

- Нам осталось осмотреть только спальни, лейтенант, - сказала она. Но предупреждаю, в комнату моей секретарши вы не войдете!

- Да-а... - протянул я разочарованно. - Но к чему нам спешить? Этот пейзаж меня восхищает. Скажите, это действительно так блестит вода или лунный свет меня обманывает?

- Конечно, вода, - сказала она. - Мы с Руди купаемся каждый день перед завтраком.

- Всегда завидовал людям, у которых есть средства на то, чтобы вести здоровый образ жизни! - восхитился я. - А кто такой Руди?