Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

- Мистер Харкнесс? - спросил я.

- Точно, - ответил он низким голосом.

- Лейтенант Уилер из управления шерифа, - сообщил я ему. - Я бы хотел задать вам несколько вопросов.

- Заходите, - сказал он. - Я завтракаю.

Я вошел в комнату, и он уселся за стол, весь уставленный тарелками и блюдами, наполненными разнообразной снедью.

- Чашечку кофе, лейтенант?

- Спасибо, - сказал я и уселся в глубокое кресло.

Он налил мне кофе и протянул чашку:

- В чем дело?

- Убийство. Вы разве не знаете, что вчера ночью произошло убийство секретарши Джуди Мэннерс?

- Да, - он кивнул головой, - слышал, - и отправил себе в рот солидный кусок сандвича.

- Что, газетчики уже пронюхали? - спросил я с интересом.

Он покачал головой:

- По крайней мере, в тех газетах, которые читаю я, сообщений еще не было. Просто часа в два ночи мне позвонил Руди Равель.

Я отхлебнул кофе, обдумывая его слова. Харкнесс ухмыльнулся.

- Я знаю, о чем вы думаете, лейтенант. Но он действительно был у меня. Пришел около девяти, ушел в половине одиннадцатого. Вы это хотите знать?

- Нет, - сказал я. - То время, что он был с вами, меня не интересует. Меня интересует, что он делал, когда ушел. Кстати, Равель ваш друг?

Он намазал маслом еще один сандвич и положил сверху большой кусок бекона.

- Деловой компаньон, - сказал он коротко.

Его ровные белые зубы прямо-таки с людоедской жадностью впились в сандвич.

- Руди - оригинальный парень, - промычал он с набитым ртом. - Когда Амур всадил стрелу ему в задницу, он стоял перед зеркалом.

- Вы снимаете кино, мистер Харкнесс?

Он улыбнулся:

- Я продюсер. И с такими кинозвездами, как Руди Равель и Джуди Мэннерс, следующая картина будет иметь бешеный успех.

- Вы знали покойную Барбару Арнольд?

- Встречал несколько раз. В доме на Парадиз-Бич, - сказал он. По-моему, она была ничего. Но я слишком плохо ее знал.

- Вы никого не подозреваете?

- Нет, лейтенант. - Он взялся за кофейник. - Еще чашечку?

- Спасибо, достаточно, - сказал я.

Он налил себе полную чашку и добавил три ложки с верхом взбитых сливок.

- Руди, наверное, договорился с вашим шерифом, - сказал он, - если уж в газетах об убийстве ни слова.

- Может быть, - сказал я. - Во всяком случае, мне об этом вряд ли станут докладывать.

- Я надеюсь, что вы быстро распутаете это дело, лейтенант, - сказал Харкнесс. - Боюсь, если оно будет предано гласности, вам кое-кто устроит большие неприятности.

- Есть версия, что Барбару Арнольд приняли за Джуди Мэннерс, - сказал я.

Харкнесс выпрямился в своем кресле:

- Джуди? Какого черта кому-то убивать Джуди?

Все они точно сговорились отвечать мне именно так на этот вопрос.

- А среди ваших знакомых нет кандидатов на роль убийцы? - спросил я его.

- Нет, лейтенант. - В подтверждение своих слов он помотал головой. - В это трудно поверить. Джуди безупречна.

- Ее формы тоже, - заметил я.

- Фигура у нее великолепная, - со знанием дела ухмыльнулся Харкнесс. И она не из глупеньких красоток, у нее есть и талант и ум. О, эта девочка великая актриса! Она умеет играть.

- Так же как и ее муж, - сказал я. - Но только он никак не может остановиться.

- Для Руди это естественно, - сказал он. - Руди старомоден: для него любая сцена в шесть раз больше жизни.

Любой педагог выгнал бы его из своей театральной школы, но в определенных ситуациях он незаменим.

- Женщины тоже так считают, - ввернул я. - По крайней мере, так говорят.

- Это точно, - кивнул Харкнесс. - Но не вздумайте упомянуть об этом при Джуди. Стоит ему только взглянуть на какую-нибудь девчонку, и Джуди разбивает об его голову первый попавшийся стул. Руди надо быть поосторожнее, иначе он плохо кончит.

- Насколько неосторожен он был со своей секретаршей? - спросил я.

Харкнесс покачал головой:

- Я думаю, здесь вы ошибаетесь, лейтенант. Руди все-таки не идиот! Нахмурившись, он окинул взглядом опустевшие тарелки. - Вы извините меня? Я, признаться, все еще голоден.

Он встал, подошел к телефону и набрал номер бюро обслуживания.

Не представляю, как можно пить за завтраком больше двух чашек черного кофе, поэтому я старался не слушать, как он заказывает себе пшеничные пирожки, кленовый сироп, еще кофе и взбитые сливки.

Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. Я сразу решил, что он собирается пробоваться на главную роль в фильме ужасов.

Это был прямо-таки ходячий труп, с пустыми, глубоко запавшими глазами и толстыми пучками седых волос, торчащих из ушей.

Мой желудок начал меня подводить еще тогда, когда Харкнесс поглощал свой завтрак, а теперь он чуть было окончательно не сдал. В отчаянии я закурил сигарету.

Харкнесс закончил говорить по телефону и кивнул трупу:

- Привет, Бен, - сказал он. - Это лейтенант Уилер из управления шерифа. Лейтенант, рад познакомить вас со своим компаньоном Беном Лютером.

- Полицейский, - сказал Лютер голосом, напоминающим заводской гудок. Какого черта ему здесь надо?

- Ну, ну, успокойся, Бен, - быстро сказал Харкнесс. - Просто прошлой ночью убили секретаршу Равеля на Парадиз-Бич.

- При чем здесь ты? - холодно спросил Бен.

- Ни при чем, - заверил его Харкнесс... - Самая обычная проверочка. Просто Руди вчера вечером был у меня.

Лютер злобно на меня посмотрел:

- Вы считаете, что это сделал Равель?

Я вернул ему этот взгляд с лихвой.

- А при чем здесь вы?

- При том! - сказал он. - Я вложил в Равеля деньги не для того, чтобы его впутывали в какие-то истории.

Вам понятно?

Я с упреком взглянул на Харкнесса.

- Вам следовало бы сказать мне сразу, что Лютер - новый президент Соединенных Штатов, - сказал я. - Я бы встал при его приближении.

- Не обращайте внимания на Бена, - растерянно улыбнулся Харкнесс. - Он немного разволновался.

- Разволновался! - прорычал Лютер. - Интересно, кто бы на моем месте не разволновался?! Тебе-то беспокоиться не о чем, деньги-то мои, не твои!

- Ну же, Бен, - взмолился Харкнесс, - перестань.

Я же сказал тебе - это самая обычная проверка.

- Ты сказал мне, что Равель больше не путается с бабами! - заорал Лютер. - Ты мне дал честное слово, а я тебе поверил, старый дурак! Кто ее прикончил? Какой-нибудь ревнивец?

- Бен! - Харкнесс покраснел от натуги, стараясь сохранить на лице дружеское выражение. - Расследование еще не закончено, а ты так кипятишься, как будто все знаешь наперед!

- Почему еще ее могли убить? - прервал его ходячий труп. - Он вечно крутится у какой-нибудь юбки!

Ты говорил мне, что сейчас ему никто не нужен, кроме жены. Сорок миллионов мужчин успокоились бы, имея такую жену. Но Равель - нет! Он всем должен доказать, что он сверхчеловек!

- Бен, - спокойно сказал Харкнесс, - почему бы тебе не помолчать? Может, стоит подумать, прежде чем отправлять человека в газовую камеру?