Лорел Гамильтон - Арлекин

Когда-то вид Эдуарда у моей постели значил бы, что он приехал меня убрать. Теперь я точно знала, что я в безопасности. Мы были под защитой, максимально в безопасности, насколько это было возможно. Эдуард ничего не понимал в метафизических фокусах, зато я могла быть спокойна, что он разберется с разоружением Арлекина. Волшебство - моя работа, но нет никого лучше Эдуарда в деле обращения с оружием.

–Эй, - поприветствовала его я, но мой голос все еще был очень хриплым.

–Не могла подождать еще пару часов с попыткой лишиться жизни? - его губы дрогнули в улыбке, которую можно было распознать и интонациях голоса, хоть общий тон и оставался средне-нейтральным, без акцентов, без намеков о его происхождении.

–Я жива, - ответила я.

–Им пришлось дважды запускать твое сердце, Анита.

Лиллиан, которая стояла возле него, стала совершенно отрешенной.

–Я была бы очень благодарна, если бы вы не запугивали мою пациентку.

–Она любит правду, - ответил он, даже не посмотрев в ее сторону.

–Он прав, док, - подтвердила я.

Она вздохнула.

–Прекрасно, но давайте не будем об этом, она ведь почти весь день боролась со смертью.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она пошутила. Эдуард взглянул на нее, потом на меня.

–Судя по вампам, у нас нет времени скрывать это от тебя.

–Рассказывай, что случилось, - потребовала я.

–Много чего случилось, Анита. Если я начну рассказывать, то мы прозеваем рассвет, и твои маленькие вампики уснут навсегда.

–Скажи мне то, что я должна знать, - ответила я.

–Жан-Клод использовал много энергии, чтобы разбудить каждого вампира в городе, прежде, чем отключился.

–Я была там, когда он делал это.

–Не перебивай, - он говорил слишком торжественно, чтобы быть спокойным, - У вампиров есть план, как собрать достаточно силы, чтобы напитать энергией Жан-Клода и Ричарда как можно скорее.

–Почему ты рассказываешь мне это? Почему не Ашер или…

–Ты перебиваешь, - сказал он, его глаза вновь похолодели, а лицо стало серьезнее.

–Извини, - ответила я.

Лиллиан довольно громко прокашлялась, так что мы оба обратили на нее внимание.

–Вы говорили, что она лучше воспримет новости от вас, я вам не верила. Теперь верю.

Он взглянул на нее.

–Извините, но я лучше не буду стоять тут и понапрасну тратить время. - Она отошла от нас.

–Мне не нравится этот план, - продолжил он, - и ты скорее всего возненавидишь его, но это лучшее, что у нас есть.

Я подняла руку.

Он улыбнулся, но улыбка до глаз не дошла.

–Да?

–Ты думаешь, это хороший план? - спросила я.

–Лучше я придумать не смог.

Я посмотрела на него.

–Правда?

Он кивнул.

–Правда.

Тот факт, что у него не получилось придумать ничего лучшего, говорил о многом. Одного этого было достаточно, чтобы я не стала спорить.

–Хорошо, тогда излагай сам план, - сказала я.

–Ты кормишь ardeur на вожаке какой-нибудь стаи, и берешь энергию у них всех, как ты сделала с крысами. - Он не дрогнул, не колебался, даже при том, что узнал об ardeur все несколько часов назад. Он попал в самый центр метафизической катастрофы, но это его не беспокоило, или он просто делал вид, что не беспокоит. В этот момент я любила его по приятельски. Он никогда бы не подвел меня, не стал бы трахаться со мной, и я его любила за это.

–И кого мы выберем? - спросила я.

–Лебедей, - ответил он.

Я не сдержала удивления.

–Повтори еще раз?

Он улыбнулся той холодной улыбкой, которая была его настоящей, но он был удивлен.

–Я помню, что Царь Лебедей не в приятелях у тебя.

–Не настолько. Он был приглашен к нам на обед вместе со всеми, но… - я покачала головой и судорожно сглотнула, ощущая в своем горле то, чего там не было, но оно вызывало боль. - Я никогда не думала о нем в таком смысле, к тому же есть более многочисленные и сильные группы оборотней в Сент-Луисе, чем лебеди.

–Ты вывела большую часть крыс из строя, когда питалась от их Царя, - заметил Эдуард.

–Я сделала что?

–Что слышала.

Я помню голос Жан-Клода, шептавший в моем сознании, когда я делала последний глоток силы из Рафаэля.

–Я даже не думала о таком, - сказала я.

Лиллиан смотрела на меня через плечо Эдуарда.

–Тебе повезло, что я оказалась одной из тех, кто не отключился.

–А почему вы не отключились?

Она выглядела задумчивой и грустной, а потом покачала головой.

–Я не знаю.

–У нас нет времени, чтобы разбираться, что да почему, - заметил Эдуард.

–Согласна, - кивнула Лиллиан.

Мне оставалось только кивнуть ей вслед.

–Крысолюды все еще не все оправились, Анита. Ты действительно существенно их проредила. Мы не можем себе позволить повторить это на гиенах.

–Не вопрос. Нарцисс тем более не в моем вкусе.

Его губы дернулись в улыбке, которая быстро сменилась раскатистым смехом.

–Теперь, когда я его видел… - Он только покачал головой и продолжил, - я не хотел бы тебе его предлагать, к тому же он и так нам уже помог. Он дал нам столько гиен, сколько мы попросили.

Мысль пришла ко мне сама собой.

–Если большая часть нашей боевой мощи выбита, почему Арлекин не нападает?

Он согласно кивнул.

–Я не знаю, почему они все еще не напали.

–Предполагается, что они прибыли сюда группой, силовой группой. Поскольку они все вампиры - они уже должны были напасть.

–Ашер и остальные вампиры много думали о том, почему Арлекин не стал нападать. Я расскажу тебе обо всем этом чуть позже, а сейчас… - Он вроде бы хотел взять меня за руку, но не стал. - Ты мне доверяешь? - спросил он.

Я нахмурилась.

–Ты же знаешь, что да.

–Тогда предоставь мне заниматься нашей безопасность, Анита. Но только ты можешь канализировать энергию для Жан-Клода, чтобы ваши маленькие вампирчики не умерли.

Мне хотелось много о чем его расспросить, но он был прав. Мне нужно было довериться Эдуарду в его части работы, что я и сделала, но…

–В городе не так много лебедей, - сказала я.

–Мы сначала попросили львов, но их Рекс отказался.

–Джозеф отказался нам помочь? - Я была в шоке и не скрывала этого.

–Да.

–Со львами мы вернулись на исходную. Черт, а ведь я спасла ему жизнь один или даже два раза.

–Его жена сказала, что у него не будет секса с кем-то, кроме нее.

–Дело не в сексе, Эдуард.

Он пожал плечами.

–Львы готовы дать вампирам умереть, - сказала я вслух, потому что мне просто нужно было это услышать. Я до сих пор не могла в это поверить.

–Да, я бы сказал именно так, - откликнулся он.

Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала, как мои глаза становятся такими же холодными, как его. Я думаю, мысли у нас были об одном и том же. Львам предстоит поплатиться. Неблагодарные ублюдки.

–У нас меньше двух часов, Анита.

Я кивнула.

–И это значит, что у нас нет времени на ошибку, Эдуард. Лебедей будет достаточно?