Лорел Гамильтон - Арлекин

–Донован Рис - Царь всех лебедей в этой стране.

–Я знаю. Он вынужден кочевать от одной группы к другой, налаживая связи, решая проблемы. Он так же ведет переговоры с другими городами о пользе нашей Мохнатой Коалиции. Он не пытается создать общую коалицию, но саму идею продумывает. У нас были телефонные переговоры с другими городами, желающими знать, как оно у нас работает.

–Политическая деятельность, - констатировал Эдуард.

Я кивнула.

–Царь лебедей - это не просто титул, это власть от рождения. Мне казалось, ты все это знаешь. Донован говорил, что Царица рождается в том же поколении, что и Царь, так что они управляют своим народом вместе, но по стечению обстоятельств пока не нашлось кого-либо, рожденного с родинкой, признаком власти, так что ему некому помочь. Это значит, что на нем лежит в двое больше обязанностей.

–Он говорил, что оставляет своих лебединок под присмотром леопардов, когда ему надо уехать.

Я кивнула.

–Их всего три в городе.

–Они остаются у тебя дома, - сказал Эдуард.

–Да.

–Почему?

–Иногда им нужно, чтобы кто-нибудь о них заботился.

–Донован сказал, что ты заботишься о его людях. Он рассказывал, как ты спасла их однажды, когда они были на грани.

–Да, - подтвердила я.

–Он говорит, что раз ты рискуешь жизнью ради его людей, он готов оказать тебе ту же услугу, а что значит небольшой перепихон между союзниками?

–Вот это последнее что-то не припомню, - заметила я.

Эдуард усмехнулся и покачал головой.

–Ладно, но он действительно говорил «я рискну своей жизнью для Аниты и ее людей. Это - лишь малая часть из того, на что я готов.»

–Вот это уже похоже на Донована, - согласилась я.

–Он дает тебе возможность питаться от всех лебедей в Соединенных Штатах. А их от одного до шести почти в каждом крупном городе.

–Я и понятия не имела, что их так много.

–Я думаю, что далеко не любой сделал бы то, что предлагает Донован. Он прощупал все варианты, Анита. Он не попросил меня пообещать, что это в дальнейшем не будет использовано против него и его людей, если мне вдруг дадут контракт на одного из них.

–Эдуард…

Он поднял руку, чтобы меня остановить.

–Если ты попросишь, я пообещаю.

Мы посмотрели друг на друга еще секунду, и я сказала:

–Обещай мне, что ты не воспользуешься полученной здесь информацией против любой группы оборотней.

–Я просто не буду больше охотиться на лебедей, - ответил он.

–Нет, Эдуард, я не о том. Ты оказался в ситуации, когда тебе пришлось окунуться в мир вампиров и оборотней, увидеть его изнутри. Мне нужно твое честное слово, что ты не станешь использовать эти знания против кого-нибудь из них или против меня.

Его лицо озарилось фирменным холодным взглядом. Это был почти тот же взгляд, с каким он убивал, не считая капельки гнева в его глазах.

–Даже против львов? - уточнил он.

–Они - члены нашей коалиции.

–Это значит, что они тоже включены?

–Это значит, что для начала мы вышибем их из коалиции, а потом уже возьмемся за них.

Он улыбнулся.

–Как благородно.

–Ну должны же быть у девушки принципы, - ответила я.

Он кивнул.

–Если львы ответят за все, то я спокоен.

–Всего лишь один промах, но они за него ответят.

Он улыбнулся своей холодной улыбкой. Это была обычная улыбка Эдуарда, настоящая. Улыбка, говорившая, что зверь дома и он счастлив. Мне даже зеркало не нужно было, чтобы знать, что моя улыбка была не хуже. У меня была привычка переживать, что я становлюсь, как Эдуард. В последнее время я начала на это надеяться.

Расправу над местным Рексом и его прайдом пришлось немного отложить. Одна проблема за один раз. Забавно, но как только Эдуард появляется в моей жизни или я в его, мы плавно перетекаем из одной чрезвычайной ситуации в другую. На этот раз отличие было в том, что ситуацию нельзя было решить только хорошим арсеналом оружия. Тут даже огнемет не помог бы, хотя Эдуард скорее всего прихватил и его. Как он протащил бы его через службу безопасности аэропорта? Это Эдуард, если бы ему было надо, он протолкнул бы через службу безопасности и танк Шермана.

У меня было менее двух часов, чтобы напитаться. Менее двух часов, чтобы удержать Вили Маккоя, с его шумной братией и крепкими связями, в живых. Сохранить его для его возлюбленной Кэнди, высокой и белокурой, и дико влюбленной в него маленькой вампирши. Я вспомнила Эвери Сибрука, который освободился от Церкви Вечной Жизни. Эвери с его нежными глазами, так недавно мертвыми, что даже в сравнении со мной он выглядел более живым. Я подумала о стольких молодых вампах, которые дезертировали от Малькома к нам за прошлые месяцы. Я не могла позволить им умереть, нет, тем более, что я могла их спасти. Но мне ужасно не хотелось заниматься сексом с Донованом Рисом.

В нем не было ничего неправильного. Он был высок, бледен, и красив в своем опрятном, строгом виде. Ему всего дюйма не хватило до шести футов, широкие плечи, обтянутые светло-голубым свитером, который подчеркивал сливочно-белый цвет его лица, чтоль прекрасный, что он казался не настоящим. Слабый розовый румянец на щеках был всего лишь его собственной кровью, просвечивающей сквозь эту тонкую белую кожу. Будто он был вампиром с Кавказа, которого забыли покормить. Но в Доноване не было ничего мертвого. Напротив, он выглядел настолько живым, будто вы с первого взгляда могли с полной уверенностью сказать, что его кровь гораздо горячее. Не горяча от страсти, а скорее просто горячая, будто сладкое, горячее какао с металлическим привкусом.

Мне пришлось закрыть глаза и выставить вперед руку, чтобы он все понял правильно. Я заговорила с все еще закрытыми глазами.

–Мне жаль, Донован, но вы у меня на радаре в зоне еды.

–Мне казалось, что я должен был стать как раз едой.

Я покачала головой.

–Нет, не пища для ardeur, просто еда. Я мучаюсь вопросом, какова ваша кровь на вкус.

–Этого я и боялась, - послышался женский голос. Я открыла глаза и увидела Сильвию, заместителя Ричарда, его Фреки. Она была немного выше меня, с коротко стриженными каштановыми волосами, с лицом, которое могло бы быть симпатичным, если его слегка подкрасить, но обычно она этого не делала, так что приходилось для начала присмотреться к ней повнимательнее, чтобы понять, что она симпатична. При хорошем макияже она была бы красива. Я задумалась, может кто-то так же рассуждал и обо мне. Поскольку на мне была больничная сорочка, а внешне я напоминала кусок дерьма, как я должна была бы это прокомментировать?

Сильвия наполнила комнату потоком покалывающей энергии. Она была маленькой и хрупкой, но все равно отстаивала свою позицию в стае. Она скорее всего пострадала бы, если бы не вмешалась я. Ричард, возможно, смог бы сломать ее физически, но не морально, у нее была очень большая воля к победе, иначе она не смогла бы победить в стольких поединках, добираясь до своего нового места. Несколько месяцев назад Ричард принял ее вызов и очень сильно ее избил. Тогда он доказал, что у него есть желание удержать власть. С одной стороны я была рада, с другой Ричард потерял тогда часть себя. Я оплакивала ту часть его души почти так же долго, как и он сам.