Джейн Шемилт - Учись тонуть

Он подал мне листок бумаги с адресом в Габороне и номером мобильника. Внизу почерком с завитушками было приписано: «Не пропадайте». А я и забыла, какими добрыми могут быть люди. Я сразу же вбила все в свой телефон.

Позднее я показала записку Адаму.

— Вот тебе и подруга. — Он обнял меня. — Как кстати.

Он говорил правду. Когда-то Клэр и сама была чужой в этой стране, она присматривает за детьми и знает ответы на сотни вопросов.

Кабо собирался переночевать у своих родителей, которые жили неподалеку, и вскоре уехал, пообещав вернуться за нами на рассвете следующего дня. Мы прогулялись по саду. Под лимонными деревьями расстилались бархатистые лужайки. Высокие эвкалипты росли небольшими группами. Струи воды из замаскированных шлангов били в разные стороны, Похожая на пергамент кора деревьев темнела от воды, и в воздухе расплывался теплый эвкалиптовый запах. Обезьяны карабкались по веткам, перескакивали на крышу отеля, их детеныши висели под животом у матерей, вцепившись в шерсть крохотными пальчиками. Элис держала Сэма на руках и поднимала повыше, показывая ему резвящихся животных. Он, казалось, увлекся и тянул к ним ручки, будто пытался потрогать.

На следующее утро мы долго не могли заставить себя встать. В чистом воздухе над бассейном поднималась дымка, ласточки пролетали над самой водой, пока я без остановки плавала от одного бортика к другому. Несмотря на рань, сосной пахло уже довольно сильно. После завтрака за нами заехал Кабо. Мы погрузились в машину, он завел двигатель, и отель стал быстро уменьшаться в размерах в прямоугольнике заднего окна. Купание восстановило мои силы. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем нам удастся еще раз так поплавать.

— А там, куда мы едем, будет бассейн?

Кабо встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.

— Кубунг — бедный район, — осторожно проговорил он, поправляя съехавшие на нос очки. — Очень засушливый. Вода — ценность. Вряд ли там ее хватает для бассейнов.

Не успела я устыдиться своего вопроса, как он продолжил:

— Но владелец говорил, что вода есть за домом. Кажется, запруда.

Запруда была бы идеальна, даже лучше плавательного бассейна. Мне вспомнились снимки, которые пересылал мне Адам. Там наверняка будет тень и трава на берегах, место как раз для пикников. Мы сможем купаться каждый день. Пока мы набирали скорость, я повернулась к Элис, чтобы поделиться с ней радостью, но она уже уснула. И даже не пошевелилась, когда я стаскивала с нее кофточку. Зоуи глядела в окно и сосала большой пальчик, у нее уже слипались глаза.

— Спи, детка. — Я погладила пухлую ручку, и ее веки опустились. С улыбкой я перевела взгляд на Сэма. Его головка на стеганой спинке автокресла была повернута вбок. Гемангиома оказалась обращенной вверх, на солнце она словно разрослась и блестела сильнее обычного. У меня в сумке был солнцезащитный крем. Пока я его намазывала, Сэм приоткрыл рот и уткнулся носом в обивку. Я устроилась поудобнее и перед тем, как задремать, понадеялась, что обивка чистая.

Замысловатый обрывок страшного сна растаял до того, как я успела запомнить из него хоть что-то, кроме зловещих теней. Мы стояли, мотор не работал. Окно машины заполняли белое небо, коричневая земля и зеленые листья. Девочки разметались на заднем сиденье — закрытые глаза, дыхание ровное, как под наркозом. Сэм широко раскинул ручки и казался счастливым даже во сне. Дотянувшись через Элис, я приоткрыла дверь. Перед нами на возвышенности стояло длинное низкое, крытое соломой строение. Адам под деревом разговаривал с Кабо.

Жара свирепствовала, обжигая кожу моего лица и рук. В Габороне было не так жарко. Спотыкаясь о корни деревьев, выпирающие из твердой красноватой почвы, я быстро пошла к Адаму. Тот прервал разговор с Кабо и обернулся ко мне:

— Мы на месте! Ты почти всю дорогу проспала, — и он указал на девушку, которую я не сразу заметила за спиной Кабо.

Девушка шагнула вперед, глядя на землю у своих ступней — босых, в красной пыли. Волосы туго заплетены в косички, лицо гладкое и невозмутимое. Она казалась совсем юной.

— Это Теко, — представил ее Кабо. — Она ждала нас. Услышала о вашем приезде, вот и пришла присмотреть за детьми.

— Присмотреть за детьми?

Да она сама ребенок! Должно быть, это Меган поспешила исполнить свое обещание. Только вместо благодарности на меня нахлынуло раздражение. Нам не нужна няня, мы ведь уже обсудили это. Я собиралась проводить с детьми как можно больше времени, заниматься и играть вместе. Я с нетерпением ждала прогулок по бушу, охоты на насекомых, сбора растений, экскурсий в местные заповедники, безделья в траве под деревьями и чтения книг. Сказок на сон грядущий. Адам выжидательно вскинул брови. Я улыбнулась и пожала Теко руку. Она была загрубелой. Рука труженицы. Лицо миловидное, но напряженное. Глаза старше, чем фигура. Несмотря на босые ноги, Теко была опрятно одета в черную юбку и накрахмаленную белую блузку, ее стройную шею обвивали прелестные бусы из голубых камешков.

— Наша подруга жила неподалеку отсюда, когда была ребенком. Она обещала найти нам помощников через знакомого, который руководит здесь сиротским приютом, — объяснила я Кабо. — Только я не ожидала, что она так быстро связалась с ним.

Кабо повернулся к Теко и задал ей вопрос на тсвана. Девушка взглянула на меня, кивнула и коротко ответила.

— Она и вправду пришла из приюта, о вашем прибытии ей сообщил директор. — Кабо пожал плечами. — Для нас это обычное дело. Люди приходят в поисках работы, даже не имея рекомендаций. — Он улыбнулся и поправил очки. — В приюте Теко отвечала за младенцев и детей постарше. Она принесла записку. — Кабо протянул мне листок. Я прочла несколько напечатанных на машинке фраз об обязанностях, которые исполняла Теко в приюте. Особо отмечалась ее честность. Я передала записку Адаму, тот быстро пробежал ее глазами и вернул девушке.

— Хорошо, что Меган не забыла о своем обещании. Мы очень благодарны, — искренне проговорил он и кивнул Теко. — Ты пришла как раз вовремя.

— Как по волшебству. — Я посмотрела на Кабо. — Как же ей удалось нас найти?

— Директор сиротского приюта дал ей адрес. До Кубунга она добралась на автобусе, затем ее подвез местный фермер, который ехал в Тамагу, — ответил Кабо, глядя на Теко и одобрительно кивая. Девушка проделала сложный путь. Видимо, ей действительно очень нужна была эта работа.

— Так когда ты хочешь приступить? Прямо сейчас? — с улыбкой спросил Адам. Теко взглянула на него, кожа вокруг ее глаз слегка расслабилась, но ответа мы не услышали.

— Она не понимает по-английски, — объяснил Кабо, — но это не проблема.

Не проблема? Как мы можем нанять человека, с которым невозможно общаться?