Джейн Шемилт - Учись тонуть

— Репетитор нам нужнее, чем няня. Найдите нам кого-нибудь, говорящего по-английски, Кабо.

— Я легко найду вам репетитора, — отозвался тот. — Но, думаю, помощь Теко вам все же пригодится. Несколько слов она знает. Вы можете показывать жестами, чего от нее хотите, она сможет понять что угодно. — Очки снова съехали ему на кончик носа.

Что угодно? И тревожность Элис? И кипучую потребность во внимании, присущую Зоуи? И Сэма, режим которого полетел ко всем чертям? И она не испугается наших с Адамом бурных споров? Я сомневалась, что посторонний человек сможет понять хоть что-то в нашей семье.

— Ты выйдешь из цейтнота и сможешь работать спокойно, — начал убеждать меня Адам, но его отвлекла ярко-синяя птица, порхающая в ветвях над нашей головой. — Стальной блестящий скворец, — пробормотал он. — Потрясающе.

И сверкнул торжествующей улыбкой, словно мальчишка, который только что отыскал пиратский клад. Адам прочитал о местных птицах все, что мог, а мне, поглощенной заботами о Сэме, так и не представилось случая последовать его примеру. Будь у меня время, я выучила бы хоть немного слов на тсвана, разузнала бы, какие растения здесь растут, чтобы показывать их девочкам. Я не успела даже полистать буклеты о Ботсване, вложенные в карман на спинке кресла в самолете. В моей душе начала вскипать обида.

— Это даст тебе возможность закончить работу о сроках пережатия пуповины, — продолжил Адам, похлопав меня по руке. Разозлившись, я отдернула ее. Адам бросил взгляд на Кабо, но тот следил за птицей, тихонько посвистывая сквозь зубы.

У голубых камешков на шее Теко был тот же оттенок, как у глаз Сэма. Словно уловив мой интерес, она поднесла руку к своим бусам и застенчиво улыбнулась. До меня вдруг дошло: если я откажусь принять ее помощь, Кабо может подумать, что я отвергла ее, потому что она африканка из местных. И он обидится. А если мы наймем Теко, я действительно смогу проводить больше времени с Элис. Я вспомнила, что Клэр, блондинка у бассейна, советовала мне не пренебрегать помощью, если ее предложат.

Кабо подался вперед и обнял нас с Адамом.

— Может, отложите решение на потом? Спешить некуда. Устройте испытательный срок, если хотите. — Он широко улыбнулся. — Пойдемте, посмотрим дом.

Дети все еще спали. Я колебалась, поглядывая на машину и на отошедшую к ней Теко. Девушка слегка подволакивала правую ногу. Наверное, перенесла полиомиелит, нередкий в этой части Африки. Видимо, у нее было тяжелое детство. Найти здесь работу — задача не из легких, и Теко уже решила, что на этот раз ей повезло. Она кивнула мне, давая понять, что проследит за детьми, пока мы будем в доме. Кабо оказался прав: общаться без слов было несложно.

— Владелец дома — бизнесмен, — рассказывал Кабо, ведя нас к каменным ступеням, вделанным в сухой земляной склон. — Он построил его в традиционном местном стиле для своей семьи, но теперь все они живут в столичной роскоши, в Габороне… Алмазы. — Кабо обвел взглядом сад вокруг дома: обширный подсохший газон, разбросанные по нему клумбы суккулентов и эвкалиптовую рощицу у дальнего края. — Здесь раньше держали трех сторожевых собак. Днем их сажали на цепь, а на ночь отпускали. Они сейчас в питомнике в Тамагу. Я могу договориться, чтобы их вернули. Вокруг ни души, мне это кажется разумным.

Огромных зверей, которые, тяжело и яростно дыша, будут носиться по саду в темноте? А если девочки улизнут среди ночи поиграть на травке? Что будет, если Зоуи вздумается погладить собачку?

Адам заколебался.

— Тебе решать, Эм.

— Спасибо, Кабо, но я не намерена никуда отлучаться отсюда. А по ночам с нами будет Адам. И потом, что о нас подумают местные жители?

Белые богачи боятся своих африканских соседей. Вот что они подумают. « Мы здесь для того, чтобы помочь, но ни капли вам не доверяем ». Вслух я этого не сказала.

Кабо открыл было рот, собираясь возразить, но передумал:

— Если все-таки решите, известите меня. Это можно устроить очень быстро. А теперь пойдемте в дом.

Вслед за ним мы поднялись по ступенькам в прохладную тень веранды. После ослепительного света снаружи наше новое жилище внутри казалось темным. Пахло пчелиным воском и жареным мясом. Длинный диван, обитый тисненым бархатом, стоял перед окном; низкий стол был заставлен стопками толстых книг; дощатый пол застелен полосатыми хлопковыми половиками; на боковых тумбах пристроилась пара керосиновых ламп. Множество книг обнаружилось и на высоких, до потолка, стеллажах. Я бегло осмотрела корешки. В основном — минералы и горное дело. Мое внимание на минуту привлек большой напольный глобус, но потом я заметила на дальней стене голову какого-то животного с большими витыми рогами.

— Антилопа куду, — с гордостью произнес Кабо, поймав мой взгляд. Когда-то это животное разнообразило местные пейзажи, а теперь украшало стену. Оставалось лишь надеяться, что Зоуи не сразу его заметит.

На потолке мерцали радужные отблески воды. Должно быть, от той самой запруды за домом. Я направилась к окну в глубине комнаты, и у меня дрогнуло сердце: незнакомые мужчина и женщина молча стояли у стены, глядя на меня. Мужчина с седеющей шевелюрой и тускло-млечными белками глаз выпрямился и замер, расправив плечи, словно по стойке смирно. Женщина была моложе и аккуратнее, полноватая, одетая в выцветшее платье, зеленую шерстяную шапочку и поношенные тряпичные туфли на резиновой подошве. В полутемной комнате ее глаза ярко блестели. Секунду мы молча таращились друг на друга. Но едва первый шок миновал, я сумела улыбнуться. Женщина шагнула вперед и представилась нам на ломаном английском. Ее звали Элизабет, а ее старшего брата — Джосайя. Он ухаживал за садом и говорил только на тсвана. Сама Элизабет занималась домом и стряпней. Они работали на хозяина дома и жили здесь, поддерживая порядок, пока дом пустовал.

Садовник и экономка? О прислуге речи не шло. Я думала, здесь поселимся только мы, своей семьей. Именно это и было нашей целью. А еще работа Адама и мои исследования. Меня обожгло внезапное чувство вины. Помощников по дому я могла легко нанять и в Англии. Я не знала порядков здесь, в Ботсване, дом уже казался мне перенаселенным, но просить этих людей уйти я едва ли могла.

Вмешался Адам, он улыбнулся и протянул руку. Джосайя принял ее с поклоном. Адам стал расспрашивать, где находится его деревня и как он обрабатывает свой земельный участок. Сияющая Элизабет взялась переводить. Без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами Адам выглядел безупречно и как у себя дома. А мои льняные брюки измялись в дороге, вдобавок Сэм срыгнул молоком мне на спину. Земельный участок? Адам справился с домашним заданием, подготовился гораздо лучше и опять обогнал меня. Давняя обида и горечь постепенно возвращались.