Джеймс Кэрол - Дом 17 по улице Черч-роу

Я уже подготовила один, и сейчас он поджидал ее.

Двери открылись, как только она нажала на кнопку. Она вошла внутрь и нажала на двадцать третий этаж. Незаметная камера видеонаблюдения, спрятанная в углу кабины, позволила мне разделить с ней ее последние мгновения. Красные огоньки мигали, отсчитывая этажи — 17, 18, 19. Сара впилась в них взглядом, словно пыталась подтолкнуть их к цифре «23» усилием воли. Она поднесла руку ко рту и стала грызть ногти, которых уже не было. Лифт добрался до двадцать третьего этажа и поехал дальше. Сара принялась ожесточенно стучать по кнопке «23». Бесполезные старания. Она теперь была в моих руках.

Я остановила лифт на тридцатом этаже и выждала немного. Сара нажала кнопку, открывающую двери. Она жала на нее снова и снова, и каждая попытка была отчаяннее предыдущей. Зазвонил телефон, и в застрявшем лифте это, должно быть, прозвучало оглушительно громко, потому что она резко отступила назад. Она смотрела на него секунду, затем потянулась и сняла трубку трясущейся рукой.

— Алло. Кто это?

Я ничего не сказала.

— Вы должны помочь мне. Лифт сломался. Я на тридцатом этаже. Пожалуйста, пришлите кого-то, кто мог бы помочь мне.

Я снова ничего не ответила.

— Кто-нибудь меня слышит? — спросила она, ее голос постепенно начал срываться на визгливые нотки.

— Да, я слышу тебя.

— Слава богу, — выпалила она, стараясь говорить как можно быстрее. — Пожалуйста, пошлите кого-нибудь, чтобы вытащить меня отсюда.

— Боюсь, я не могу сделать этого, Сара.

На миг воцарилась тишина.

— Откуда вы знаете мое имя? — этот вопрос прозвучал так, словно его задавала испуганная маленькая девочка. — Кто вы?

— Ты знаешь, кто я.

— К-Кэти?

Я вывела из строя лебедку. Кабина стремительно пролетела два этажа, прежде чем ловители выполнили свою работу, и она резко остановилась со скрежетом, с которым металл терся о металл. С лица Сары сошла вся краска, сероватого оттенка кожа стала белой. В этой монохромной гамме она казалась живым воплощением зла, и я испытала уверенность, что поступаю правильно.

— Прощай, Сара.

Я вывела из строя ловители.

В телефоне ее голос звучал тихим и далеким, как радиовещание на коротких волнах, но я могу вообразить, как это звучало для нее самой. Этажи вспыхивали в красной дымке, проносясь мимо.

25, 24, 23…

Все быстрее и быстрее.

14, 13, 12…

Поверьте, это был величайший момент в моей жизни.

7, 6, 5…

Сара теперь была на полу лифта, забилась в угол, обхватив колени руками и свернувшись в позе зародыша. Телефон бесполезно болтался на своем витом проводе, ударяясь об стену лифта — ритмический контрапункт в симфонии смерти, в которой он принимал участие.

2, 1…

Момент смерти был полной противоположностью эпизоду кульминации. Белый шум и статика. Я могла это предвидеть, но не могла изменить исход.

Сара все же была мертва.

Теперь Отец снова мог быть счастлив.

Наблюдать за Роудсами стало новым увлечением Катрионы Фишер. Прошлой ночью она смотрела за ними до тех пор, пока Никки не пошла спать; этим утром она смотрела опять, пока Никки и Белла завтракали, и она сама завтракала параллельно с ними. В разные моменты дня она подключалась, чтобы взглянуть, чем Никки занята. Она наблюдала и сейчас, но ничего особенного не происходило. Никки была на кухне, сидела за своим ноутбуком; Белла валялась на постели в своей комнате и играла во что-то на планшете; Итан еще не вернулся домой после шоу.

Она опустила крышку своего компьютера, потом подошла к большому, от пола до потолка, окну и устремила взгляд к реке. Солнце отражалось от воды, разбрасывая вспышки оранжевого и золотого. Ей будет этого не хватать. Тумблер у нее в руке был на несколько дюймов наполнен «Джек Дэниэлсом». Пить было рановато, но сегодня определенно был один из тех дней, когда это было необходимо.

Вызов, который она бросала себе и миру, был тот же, что и всегда: заставить людей понять ее видение вещей. Единственный путь к этому пониманию лежал через опыт. Дом на Чёрч-роу был хорошим стартом, он дал им возможность испытать свои силы. К сожалению, этот дом был недостаточно помпезным. Их следующий проект должен был стать куда более амбициозным. По сути, им нужно было создать такого рода дом, о котором бедные мечтают и за который богатые дерутся, — а такое неизбежно влетит в копеечку.

Катриона отвернулась от окна и пересекла гостиную. Она тяжело опустилась на диван и отпила из тумблера. Когда там, на мосту, она позвонила агенту, она, говоря откровенно, прослезилась. Без сомнения, продажа этого пентхауса разобьет ей сердце, но другого способа достать деньги она не видела. Да и в этом случае ей, вероятно, хватит в обрез. Ставки были огромными, но не рискнуть было бы глупо. В худшем случае она в конечном итоге разорится и закончит на улицах, без жилья и средств к существованию. В лучшем — обеспечит себя на всю жизнь. Зазвонил ее мобильный, встряхнув ее и выведя из размышлений. Она бросила взгляд на экран, увидела имя Алекса и сняла трубку.

— В чем дело?

— Может быть, ни в чем.

— С другой стороны, может быть и в чем-то, — сказала Катриона со вздохом. — Если есть какая-то проблема, Алекс, я должна знать.

— И если ты успокоишься, я тебе расскажу.

Алекс уставился на нее с той стороны экрана, Катриона пристально посмотрела на него в ответ.

— Так, теперь, когда ты устроилась поудобнее, я начну. Поскольку Лора Сантос стала регулярно появляться в доме, я решил разузнать о ней поподробнее и полез в «Гугл». На поверхности все казалось нормальным. У нее профессиональный сайт, аккаунт в «Фейсбуке», есть даже страничка в «Википедии». Тем не менее ряд страниц, на которые вывел поисковик, показывали «ошибку 404» — больше, чем можно ожидать. Это первое, что меня насторожило. Следующее — то, что в поиске оказалось лишь две страницы результатов. Предполагается, что Сантос — эксперт в своей области. Хотя бы на одном этом основании страниц должно быть больше двух. Еще одна странность, которую я заметил, заключается в том, что после этих двух страниц нет ничего. Гугл так не работает. Там все построено на процентных соотношениях. В верхних списках поиска те результаты, у которых больше всего совпадений с запросом. Когда начинаешь двигаться вниз по списку ссылок, процент снижается, и ты просматриваешь результаты, в которых намешаны сведения по запросу и всякие другие. А вот чего не бывает, это когда от каких-то результатов ты перемещаешься к полному ничто, и это как раз такой случай.

— Что, собственно, ты пытаешься мне сказать? Что Сантос не существует?