Меган Миранда - Девушка из Уидоу-Хиллз

Я сидела в машине и пила кофе. Домой ехать не хотелось. Поискала новости на телефоне — посмотреть, насколько продвинулось следствие.

Здесь полиция уже побывала. После того как следователь Ригби узнала, что я видела Шона Колмана у «Бакалеи», они успели расспросить Харви. Спрашивали про запись, просматривали чеки. Интересно, что подумали о моем — дверной крючок и бутылка рома?

Дрожащими пальцами вбила в поисковик имя Шона и, не дыша, ждала результатов.

Ничего особенного. Профили в соцсетях, названия должностей — слишком распространенное имя. Я проверила в категории новостей, там тоже ничего, кроме рекордов какого-то школьника. Плечи чуть расслабились, я спокойнее глотнула кофе.

На этот раз я вбила «Рик Эймс». Еще одно распространенное имя с кучей результатов. Добавила «Сентрал-Вэлли» — сразу вылез некролог его жены Мари. Никаких подробностей, только имена скорбящих — мужа Рика и сына Джареда — и дата похорон.

Пока пролистывала страницу, зазвонил телефон. Я подскочила, почти уронив его на колени. Беннетт. Видимо, проснулся и решил узнать, как мои дела. Раз он звонит, значит, все не так уж плохо.

— С добрым утром, — приветствовала я.

— Эй, Элиза с тобой? — Голос какой-то запыхавшийся.

— Нет, я одна, у магазина.

Молчание.

— Во сколько она вчера от тебя ушла?

— Ни во сколько, — ответила я. — Она вообще не заходила.

Беннетт тихо выругался.

— Она уволилась. Вернула пропуск, отправила мейл, чтоб ее. Не вышла в смену, никого не попросила заменить. Подставила коллег — у них и так народу не хватает. Даже не предупредила. И дозвониться до нее не могу.

— На нее это совсем не… — начала было я и запнулась: что я о ней, в сущности, знала? Мы вроде бы дружили, но познакомились-то всего несколько месяцев назад. Она стремительно ворвалась в мою жизнь; что ей мешало так же внезапно и пропасть?

— Что ты ей наговорил? — спросила я.

— Ты о чем?

— Я знаю, что вы поругались. Мой сосед вас слышал.

— Ну, наехал на нее из-за того сообщения. Никакой информации, заставила меня волноваться… Конечно, я просто сорвал на ней досаду, она, собственно, и не виновата.

Я прекрасно знала, как он умел найти больное место, ткнуть туда и еще поковырять.

— Беннетт, Элиза уволилась!

— Клянусь, ничего такого я не говорил! Ничего, чтобы увольняться на фиг.

Последние слова прозвучали не очень убедительно. Откуда нам знать, что может толкнуть другого человека на крайности?

— Она и на мои звонки не отвечает, — сказала я. — Пожалуй, заеду к ней. Мне по пути.

Неправда. Квартирный комплекс, где жила Элиза, находился в другой стороне, на окраине города, но я не могла вернуться домой и остаться наедине со своими спутанными мыслями. И потом, я хотела лично рассказать обо всем подруге.

— Скажи ей… — Беннетт замялся, я услышала треск больничного интеркома. — Черт, передай ей, чтобы она мне перезвонила.

Белый седан Элизы я увидела сразу. Припарковавшись рядом, заметила внутри салона свет. Так аккумулятор сядет, если уже не сел. Я обошла машину и увидела, что дверца со стороны водителя прижата неплотно. Представила себе, как моя подруга вчера выскочила сама не своя, ничего не замечая. Я прижала дверь бедром, и свет внутри сразу погас.

Я ввела на домофоне номер Элизиной квартиры, но в ту же секунду из подъезда вышел мужчина и придержал дверь. Меня тут обычно принимали за свою — подходящий возраст, деловой вид. Или он смутно помнил, что я здесь жила раньше. Отпуская дверь, мужчина приветливо кивнул.

Квартира Элизы в самом конце коридора. Плетеный коврик, сухой венок из искусственных цветов и розовый стикер: «Посылка у вахтера». Я постучала, послушала, опять постучала.

— Элиза? Это Лив. Я на минутку!

Ничего. Прижала ухо к двери — тишина. Опять постучала.

— Мне звонил Беннетт, Элиза, открой.

Молчание.

— Элиза!

На этот раз дверь открылась. У соседа напротив. Налитые кровью глаза и спортивные шорты — выразительно.

— А потише нельзя?

— Вы Элизу не видели?

Парень мотнул головой и захлопнул дверь.

Я прислушалась, соображая. Ее машина здесь. В смену она не выходила. Неожиданно уволилась.

В душе нарастало беспокойство. Я вспомнила, как Элиза прибежала ради меня в больницу, как осталась сторожить, пока я спала…

— Где тебя черт носит, Элиза, — бормотала я себе под нос, озираясь и соображая, где подруга могла держать запасной ключ. Она наверняка прятала его где-то здесь, на случай если забудет свой, и вряд ли беспокоилась, что его кто-то найдет. Насколько я знала, она бы только фыркнула: «Подумаешь! Ты мою квартиру видала? Чего там красть-то?»

Под ковриком ключа не оказалось. Провела пальцами по косяку над дверью — ничего, кроме пыли. Посмотрела за венком — тоже пусто.

Постучав еще раз, нажала на дверную ручку. Та поддалась.

Я вошла внутрь и позвала:

— Элиза? Это я, Лив. — Прикрыла за собой дверь. — Я на минутку, только проверить, как ты.

Квартира выглядела странно. И дело было не в беспорядке — он царил у Элизы всегда. На диване в гостиной — брошенная открытая сумочка, часть содержимого вместе с телефоном валялись на полу, через распахнутую дверь спальни виднелась вывороченная из ящика одежда.

Я заглянула везде, хотя не сомневалась, что ее нет. Поняла это, как только вошла. Уже когда не застала ее на работе, когда ехала сюда, когда так настойчиво стучалась — все это время я интуитивно чувствовала: с Элизой что-то случилось.

Трудно поверить, что прошло почти десять лет.

Тогда шестилетнюю Арден Мэйнор из Уидоу-Хиллз, Кентукки, которая во сне вышла ночью в грозу, смыло и унесло в водоотводную сеть города.

Окажись вы теперь в Уидоу-Хиллз, едва ли что напомнит о тех трехдневных поисках и спасательной операции. Раньше это был ничем не примечательный городок, пусть и с довольно своеобразным названием. А назвали его так из-за трехгорья неподалеку, над которым в любую погоду собираются облака, — непрекращающийся дождь над тремя одинокими вершинами посреди ясного неба.

Десять лет назад Уидоу-Хиллз в считаные часы превратились из никому не известного захолустья в место на карте.

Власти города и штата не ожидали такой грозы. Вскоре появились местные карты со старой сетью водоотвода, неофициальными стоками. Куда могло занести спящую шестилетнюю девочку?

Жители требовали внимания, и они его получили. По сей день гордятся тем, что нашли свою землячку, о чем свидетельствует мемориальная доска на месте спасения Арден.

Никогда еще Уидоу-Хиллз не пользовался такой популярностью, как во время и сразу после поисков. Но когда спасательные команды, добровольцы и журналисты разъехались, город вновь погрузился в спячку.