Меган Миранда - Девушка из Уидоу-Хиллз

Спотыкаясь, я выбежала из комнаты, ворвалась в спальню, судорожно озираясь в поисках источника звука. Еще звонок — в шкафу, на полке. В той коробке!

Телефон, на который я и внимания-то не обратила. Никчемное раскладное старье — вряд ли даже заряжен.

Теперь он включился и звонил.

Я опустилась на пол, чувствуя, как надо мной смыкаются стены и как мне все равно. Абсолютно все равно. Я открыла телефон, просмотрела список исходящих номеров. Ничего, кроме нескольких звонков — в последнюю ночь Шона Колмана.

Значит, кто-то стоял прямо здесь, у открытого окна, наблюдая за мной. Надеясь, что я проснусь или что кто-то найдет меня рядом с мертвым телом. Продолжая звонить, пока я не услышала. Пока я не проснулась.

И это был не Натан, а женщина. С длинными каштановыми волосами, слишком пышными для ее комплекции, и чересчур широкой улыбкой. Она возникла, как воскресшая из мертвых.

Произошло то, чего я страшилась годами.

Не знаю, как долго я просидела на полу, пока не услышала шаги. Мимолетное движение под окном спальни.

Я встала, беззвучно прошла через комнату к окну. Шорох снаружи дома; слабый свет внутри. Меня не видно.

Скрип ступенек на заднем крыльце.

Я вспомнила, как сидела на диване у Рика в ожидании полиции. Как растягивалось и сжималось время, и он сказал: «Долго же сюда добирается помощь».

ДИСПЕТЧЕР: К нам поступил звонок о вторжении в дом номер 23 по улице Олд-Харт. От неизвестной женщины. Звонок прервался, повторно связаться нам не удалось.

СОТРУДНИК ПОЛИЦИИ: Вас поняли. Сама звонящая еще в доме?

Д: Да, одна в доме. Она сказала, что ей не выбраться.

СП: Высылаем наряд к дому 23 по Олд-Харт. Есть какая-нибудь дополнительная информация?

Д: Это все, что она успела сообщить до того, как прервалась связь.

Я ДОСТАЛА ИЗ ШКАФАстремянку и закрыла спальню на крючок.

Замерла в полной готовности — ухо прижато к деревянной двери в ожидании звука открывающегося замка или разбитого стекла.

Но было тихо.

Я откинула крючок и вышла из спальни в почти темный коридор. Слабый свет от оставленной в кухне лампочки и телевизора в гостиной. Босиком по холодному полу, взгляд за угол в кухню, в темное окно. Ничего не видно — заднее крыльцо все еще без света.

И тут я услышала, как повернулся ключ в замке и заскрипела задняя дверь.

Я затаила дыхание. Восемь шагов до двери, ключи от машины на столике при входе. Три шага по крыльцу, семнадцать шагов до машины.

Подсвеченный силуэт в дверном проеме — и вот она внутри. Я увидела ее прежде, чем она меня. Длинные волосы убраны назад, никаких очков. Еще мельче, чем я помнила, вся какая-то заостренная. Взглянула на открытую бутылку с вином, взяла бокал, посмотрела в него.

— Мам? — Я шагнула на свет.

Галлюцинация, кошмар, спровоцированный вином и лекарствами? Для чего ей понадобилось отправлять мне посылку, подговаривать кого-то звонить, убеждать меня в собственной смерти?

Она подскочила, отставив пустой бокал.

Вот от кого я отбивалась ночью, кричала, чтобы меня не трогали. Знакомый смех в больнице, голос, подсказавший следователю мой кабинет. Момент, которого я подсознательно ожидала все эти годы.

— Привет, дочка. — Ее лицо расплылось в чересчур широкую улыбку.

— Мам, — повторила я, — что ты сделала?

Многослойный вопрос. Что произошло с Элизой, с Шоном Колманом, со мной — двадцать лет назад.

— Я тебя оберегала, — сказала она, приближаясь ко мне. — Теперь ты в безопасности, все скоро закончится. Иди сюда, — она жестом показала на стол, ожидая моего повиновения. — Сядь-ка здесь.

Думала, я допила вино и теперь под влиянием того, что она туда подсыпала.

Она давно наблюдала, изучала мои привычки. Пробралась в мой кабинет в больнице и сняла копию с ключа от дома? Запросто. Я не запирала кабинет. Слишком расслабилась, почувствовала себя в безопасности.

Я попятилась.

— Арден, подойди сюда, садись. — Мать подошла ко мне и, приобняв, подтолкнула к столу.

Ноги плохо слушались. Я опустилась на придвинутый ею стул. Она взяла у меня из рук телефон и положила себе в задний карман.

— Мам, я думала, ты умерла.

— Правда?

— Ты прислала мне посылку.

Она печально улыбнулась.

— Я надеялась, ты станешь меня искать. Расстроишься. А ты… поставила ее в шкаф и продолжала жить своей жизнью. Я думала, ты узнаешь эти вещи, ну и… — Она покачала головой. — Ты всегда меня удивляла.

— Ты изменила имя, — промолвила я.

— Не одной же тебе начинать все сначала. — Мать провела рукой по моим волосам. — Ты из тех, кто выживает, дочка.

В голове все перемешалось. Но не от лекарств. От ее вида, от настигшего меня прошлого.

Мать прошла к столешнице, достала из шкафчика чашку, как у себя дома.

— Скажи, — опять заговорила я, — это ты их убила?

— Что? — удивилась она. — Кого?

Она налила в чашку воды из-под крана. У меня пересохло в горле.

— Шона Колмана.

Ее лицо изменилось, налилось яростью. Я вспомнила резкие смены настроения, ее гнев.

— Колман шантажировал нас годами. Кровопийца. Ненасытный клещ. Требовал того, что ему не принадлежало. Знаешь, где я его видела на прошлой неделе? В холле больницы. Решил одним махом двух зайцев убить. Окликнул меня по имени — бывшему имени. Он приехал за нами, дочка. Он бы тебя в покое не оставил.

Она ошибалась. Шон Колман искал меня, чтобы предупредить о своем сыне, который приставал к нему и к ней десять лет назад. Шон хотел мне помочь, а напоролся на мою мать.

И потом наблюдал за ней? Смотрел, что она сделает?

Вот. Вот от чего он хотел меня предостеречь. Не от своего сына, а от моей матери. А теперь она здесь.

— Шон тут ни при чем.

Она обернулась и в упор посмотрела на меня.

— Не будь такой наивной, милая. — Она отвернулась и поставила чашку в микроволновку. — Я всегда, всегда была рядом, чтобы тебя защитить. Кто, по-твоему, позвонил в полицию, когда тебя преследовал Натан?

Анонимный звонок в полицию — это она меня оберегала. И теперь Натан Колман за решеткой, и все расследование крутится вокруг него, а не меня.

— Его отец шантажировал нас годами. Ясное дело, яблочко от яблоньки…

— Отец ни при чем. Все эти годы, письма, шантаж — все дело рук сына. Натана.

Она непонимающе смотрела на меня, потом сделала глубокий вдох, расправила плечи.

— Арден, за тобой и твоим домом следил отец.

— Да нет же! — Я невольно повысила голос. — Он хотел меня предостеречь. И даже не по поводу сына. Все совсем не так, как ты думаешь. Он хотел предупредить меня о тебе.