Эмили Гунис - Девушка из письма

– Значит, ты тоже ощутил, что вокруг того места постоянно бродят призраки? – спросила Сэм.

Энди невесело рассмеялся.

– Я бы выразился нецензурно, но тебе скажу так: даже выйти на бывшее кладбище ночью приятно после посещения этого дома.

– И все-таки у тебя есть догадки, почему он оказался в канализации? – Сэм ухватила выбившийся локон своих длинных рыжих волос и завязала его в узелок.

– Тут остается только гадать на кофейной гуще, – ответил Энди, взявшись за пиво. – Чем скорее то место сровняют с землей, тем лучше. – Он бросил взгляд на ее стакан. – Ты не хочешь выпить что-то покрепче?

– С удовольствием. – Сэм заметила связку ключей, которую он выложил на столик. – Угости меня бокалом белого вина, пожалуйста.

Энди взял свой бумажник и направился к стойке бара. Как только он повернулся к ней спиной, Сэм схватила ключи и начала перебирать их, спрятав под стол. Их было всего три: один явно ключ от автомобиля, второй мог подойти для навесного замка и только третий предназначался для сторожки Энди. Она торопливо сняла его с кольца. Когда закончит, бросит его на пол в сторожке, и если повезет, он решит, что сам случайно обронил его. Она подняла взгляд и увидела, как он возвращается. Ключ успела сунуть под свою сумку.

– Вот твое вино, – сказал он и расплескал половину бокала на стол. – Ох, ты ж! Извини.

– Не проблема. – Сэм отхлебнула вино, на вкус напоминавшее кислоту для аккумулятора. Ей необходимо было выпить для храбрости. Она надеялась, что собака окажется на цепи, в противном случае ее ждет неудача.

– А твой возлюбленный не злится, если ты встречаешься с незнакомыми мужчинами? – Энди положил ладонь поверх руки Сэм.

Потребовалась вся сила воли, чтобы Сэм не отдернула ее.

– Он не может ревновать к тому, о чем не знает.

– Значит, ты меня поцелуешь? – Он опустошил свою кружку и снова пристально посмотрел на нее.

– Конечно. Мне только нужно сначала поехать кое-куда и закончить дела. Мы можем с тобой снова встретиться здесь же через полчаса? – Она имитировала подобие улыбки.

– Что? Почему? – резко спросил Энди.

– Я должна заскочить домой и захватить некоторые материалы на завтра. Не знаю, где и как мы с тобой закончим сегодняшнюю ночь, но если все необходимое будет при мне, я смогу утром отправиться прямо на работу. – Она поднялась, уже пряча ключ в зажатом кулаке.

– А, ну тогда все путем! – У него сразу же поднялось настроение. – Как говорится, мы встретимся на пирсе [12].

– Точно, – подвела черту Сэм.

Спотыкаясь и пошатываясь, Китти с трудом заставляла свои ноги подчиняться. Когда же она наконец добралась до каменной постройки, на самом деле сложенной из красного кирпича, у нее едва хватило сил приоткрыть местами выщербленную дверь, свисавшую с петель и чудом державшуюся на них. Лишь с третьей попытки она смогла раздвинуть проем так, чтобы протиснуться в него, и буквально повалилась внутри на пол, покрытый у входа густым слоем пожухлых прошлогодних листьев.

Китти села и огляделась в помещении, куда лунный свет проникал сквозь зиявшие в стенах дыры. Кладка стен либо раскололась, либо раскрошилась, часть крыши обрушилась внутрь, и ее обломки валялись по всему полу.

Здесь все было так же, как она помнила. Даже старый плуг, опрокинутый набок, по-прежнему лежал в углу.

Еще одна, но уже внутренняя дверь была чуть приоткрыта, а за ней ясно различалась вторая комната, где повсюду на стенах облупилась зеленая краска. Китти поднялась и добралась до нее. Как только она взялась за ручку, чтобы открыть дверь, огромная коричневая крыса вылезла из-под груды обломков и проскочила в комнату, опередив ее. Она видела, как грызун сначала пробежал по краю самодельного отхожего места, а потом нырнул под кровать. Комната находилась в ужасающем состоянии. Черная плесень покрывала нижнюю часть стен, а в воздухе застоялась невыносимая канализационная вонь из выгребной ямы.

По полу были разбросаны консервные банки и уже вскрытый пакет с бисквитами. Кто-то определенно сюда постоянно наведывался. Более того, человек жил здесь и посещал заброшенный домик совсем недавно. Китти подошла к постели, провела пальцами по одеялу, а потом приподняла его и ощутила еще один неприятный запах. Подошла к раковине умывальника и открутила один из кранов, откуда судорожными всплесками полилась вода.

– Эй! – окликнула она, не осмелившись повысить голос выше шепота. – Здесь есть кто-нибудь?

Она оказалась права. Ее сестра оставалась рядом с приютом Святой Маргариты все эти годы, а это значило, что она непременно встретится с ней. Ее захлестнула волна эмоций. Комната начала кружиться перед глазами. Она склонилась над раковиной, запустила ладони в воду, а потом ополоснула лицо.

Когда же выпрямилась, в зеркале над умывальником возникла Эльвира, такая же постаревшая, как сама Китти. Седые волосы убраны назад. Очень исхудавшая и бледная.

«Ты забыла, о чем я просила тебя?» – спросила она, сверкая черными глазами.

Потом Эльвира подошла к стене, вытащила расшатавшийся кирпич и достала спрятанный за ним тяжелый железный ключ. Она протянула его Китти.

«Сжечь дом и освободить их всех».

Но как только Китти попыталась приблизиться к сестре, из другого угла комнаты донесся громкий шум. Она повернулась и увидела мужчину с длинной бородой, одетого в лохмотья, который стоял над брошенной на пол кучей веток для растопки.

– Кто вы такая, черт побери? Убирайтесь отсюда! – выкрикнул он.

Китти огляделась, ища глазами Эльвиру, но ее здесь больше не было.

– Вернись! – в отчаянии позвала она. Слезы обожгли глаза. – Моя сестра! Куда подевалась моя сестра?

– Выметайтесь прочь! Это мой дом! Вон отсюда!

Нищий бродяга начал надвигаться на нее, и тогда Китти, издав испуганный крик, бросилась бежать.

Сэм обошла по периметру все здание, разыскав в конце концов лазейку в заборе у кладбища. Она с трудом пошла дальше по промерзшей и совершенно черной земле, ощущая, что все призраки Святой Маргариты наблюдают сейчас за ней. Приблизившись к сторожке, она с облегчением обнаружила, что ни Энди, ни собаки не было видно поблизости. Она вошла внутрь сторожки, и, хотя там было душно из-за плотно закрытых окон, а в воздухе висел острый запах отсыревшего дерева, она с облегчением почувствовала себя временно в безопасности. В темноте Сэм стала на ощупь искать, где включалось освещение, у нее сжало грудь: сказывался недостаток кислорода. Наконец она обнаружила пластиковую коробку с кнопкой, нажала на нее, и комнату залил яркий свет.

Открывшееся ей зрелище оказалось неприятным, но не неожиданным. У одной стены стояла узкая кровать с небрежно скомканным постельным бельем. Рядом на полу валялось множество порнографических журналов и пустых жестяных банок из-под пива. Противный запах исходил от угла с умывальником. Тюбик зубной пасты, с наполовину выжатым содержимым, лежал на грязной полке рядом с несколькими бутылочками лосьонов после бритья и баллончиками дезодорантов. У противоположной стены стояли маленький диванчик, обитый серой искусственной кожей, и телевизор. На журнальном столике в центре громоздилась куча пустых коробок из-под пиццы и прочей дешевой еды, какую обычно доставляют по заказу на дом.