Эмили Гунис - Девушка из письма

Грязные занавески висели на окнах. Сэм приоткрыла одну из них, проверяя, не видно ли вдалеке света автомобильных фар, а потом включила настольную лампу, стоявшую у дивана, выключив слишком яркий свет люстры под потолком, после чего приступила к более основательному осмотру комнаты.

Вскоре ей на глаза попалось то, что она искала в первую очередь: небольшое бюро с ящиками для папок и документов. Верхний из них оказался забит материалами по маркетингу, брошюрами с рекламой строительных фирм, где дома блистали впечатляющей роскошью, а также блокнотами, канцелярским принадлежностями и шариковыми ручками, украшенными логотипами «Слейд хоумз». Второй ящик также не содержал ничего интересного для Сэм: телефонный справочник, два номера журнала «Топ Гир», множество пустых пачек из-под сигарет. Когда она выдвигала последний ящик, в ней стал постепенно нарастать панический страх. Прошло больше часа с тех пор, как она уехала из паба «Уэзерспунз», и Энди наверняка уже скоро потеряет остатки терпения. Если в этой комнате не найдется ничего содержащего нужную информацию, ей просто необходимо успеть выбраться отсюда до того, как он вернется и обнаружит пропажу ключа.

Она знала, что непременно должна найти здесь папку с делом отца Бенджамина или отчет о том, что с ним произошло. Ей требовались письменные документы, любые официальные записи на эту тему. Выдвинув нижний ящик, Сэм сразу поняла: здесь есть то, зачем она пришла, – и у нее сильнее забилось сердце. Она увидела множество папок с различными материалами и досье. Но сначала ей попадались в основном счета, приходные кассовые ордера и копии контрактов. Она открыла папку под большой буквой С и достала бумаги с грифом компании «Слейд хоумз». Еще раз быстро выглянув в окно и убедившись, что на горизонте пока чисто, она присела на край диванчика и начала читать.

Первыми шли несколько письменных предупреждений, направленных менеджером стройплощадки в адрес Энди по поводу несоблюдения им служебного графика. Его контракт, напоминал босс, предусматривал пребывание на месте будущего строительства каждую ночь с девяти часов вечера до девяти утра, когда прибывала первая смена рабочих. Он явно не был образцом добросовестного подчиненного. Два экскаватора подверглись нападению вандалов, а когда прибыла полиция, Энди не оказалось даже поблизости. В следующий раз украли несколько мешков с цементом, стоимость которых вычли из его жалованья. Обнаружилась ссылка и на бездомного бродягу, упомянутого им в разговоре с Сэм. Очевидно, что он причинял беспокойство, но, если верить копии ответа Энди, всегда оставался в отдаленной пристройке, а в здание Святой Маргариты не пытался проникнуть ни разу. И только самое последнее из писем касалось смерти отца Бенджамина.

«Несмотря на то что отец Бенджамин скончался много лет назад, а именно 31 декабря 1999 г., подземная система канализации и примыкающие к ней туннели до сих пор остаются доступными для проникновения. Поэтому нам следует быть предельно бдительными, чтобы не допустить повторения таких трагических событий до даты окончательного сноса во вторник 7 февраля 2017 г. Если вы обнаружите чье-то присутствие поблизости от здания или непосредственно в нем, вам надлежит задержать нарушителя границ нашей собственности и незамедлительно позвонить по телефону 999».

Подземная канализация и туннели. Сэм тут же вспомнила фрагмент беседы с Энди в пабе. Что в точности он сказал? «Подземелье этого дома – какой-то лабиринт, как в кроличьих норах. У меня порой мурашки от него бегут по спине».

Она еще раз проверила папку. Вырезка статьи из «Таймс», которая первой привлекла ее внимание, затерялась между другими письмами:

«Останки мужчины семидесяти четырех лет, заблудившегося в подземной канализации и отравившегося испарениями и газами, были обнаружены в Восточном Сассексе, в особняке, пользовавшемся прежде дурной репутацией. Как выяснилось в ходе расследования, ушедший на покой настоятель церкви города Престона оказался в западне, без разрешения проникнув в здание.

Бенджамин Кук, родившийся в Брайтоне в 1926 г., стал впоследствии отцом Бенджамином и возглавлял приход в Престоне в течение тридцати лет.

Отец Бенджамин пропал без вести в канун празднования Нового года в 1999 г., но его тело было обнаружено только в сентябре 2016 г. Во вторник судебно-медицинский эксперт Сассекса заключил, что отец Бенджамин умер в результате гипоксии из-за воздействия токсичной концентрации сероводорода. Следствие по делу о смерти бывшего священника возглавлял доктор Брайан Фаррелл. Полиция заявила, что не установила факта присутствия на месте гибели кого-либо еще. Компания «Слейд хоумз» выразила глубокие соболезнования…»

Больше ничего полезного в папке не оказалось, и Сэм уже подумала о том, что нужно поспешить с уходом, пока не появился Энди, как вдруг заметила телефонный аппарат на полу, у которого мигала красная лампочка автоответчика. Проверив еще раз и убедившись, что никто не приближается, она вернулась к телефону, нажала на кнопку, чтобы прослушать голосовую почту.

«Энди, это Фил. Ответь наконец на звонок на своем мобильнике! Где тебя носит, черт возьми? По-моему, ты не понимаешь, как много поставлено здесь на карту. Мы уже вынуждены были ждать окончания одного затянувшегося расследования, и нам не нужно, чтобы сделка снова сорвалась, потому что кто-то еще оказался заперт в подземных туннелях».

Заперт? Об этом не упоминалось в статье. Сэм насторожилась, внезапно услышав отдаленный звук автомобильного двигателя, а потом, к своему ужасу, заметив и свет фар машины, приближавшейся к сторожке. Она буквально подпрыгнула от неожиданности, сунула папку обратно в ящик, выключила лампу, а затем пригнулась и беспомощно, затаив дыхание, наблюдала, как синий пикап подъезжает все ближе. Она озиралась вокруг в поисках пути к бегству, а между тем машина остановилась у сторожки, и ее мотор немного задребезжал, прежде чем заглохнуть. Затем погасли фары. Домик погрузился в полную темноту.

Второго выхода не было, а спрятаться в комнате не представлялось возможным. Его злобный пес набросится на нее, попытайся она бежать, а потом он, несомненно, вызовет полицию. Она потеряет работу. Она потеряет все. Слыша приближающийся звук шагов, она поняла, что выбора у нее нет. Сняв верхнюю часть одежды, она нырнула в вонючую постель, оставшись в одном бюстгальтере.

Дверь открылась, и включился яркий свет.

– Привет, милый, – сказала она, стараясь, чтобы в голосе не отразилась владевшая ею паника.

– Какого дьявола ты здесь шуруешь? – спросил Энди.

– Хотела устроить для тебя сюрприз. – Сэм тряслась всем телом.