Зои Стейдж - Страна чудес

– Дорогая?

Может быть, девочка ночью прокралась к себе в комнату, устав от апокалиптического домашнего кемпинга (но в глубине души она знала). Орла надеялась увидеть, что Элеанор Куин зарылась под одеяло и спит, как ангелочек, не подозревая о бедах, но когда она открыла дверь, кровать оказалась нетронута.

Орла проверила комнату Тайко – может быть, дочка заскучала по своей старой кроватке (но в глубине души она знала). Комната казалась заброшенной, что пугало вдвойне. Она проверила свою спальню, хотя та уже давно была не самым удобным местом для сна.

Оно приближалось. Снова. Безумие. Ужас.

Орла поспешно натянула на себя несколько слоев одежды.

– Элеанор Куин?

Спустившись вниз, она бросилась в студию Шоу, а оттуда – на кухню. Но в глубине души она знала.

Возможно, сущность и вовсе не дала Элеанор Куин поспать. Может быть, они заключили соглашение, исключающее Орлу и предполагающее тайную встречу. Ее мозг пульсировал при мысли о том, что ее милая девочка согласилась на какой-то план задолго до того, как они начали смотреть фильмы и убираться. Может, дочь вообще потешалась над Орлой? Ожидая, что та упадет в изнеможении? Притворялась услужливой и покладистой, а потом уснула – только потому, что овладела безмолвным языком существа и собиралась прошмыгнуть за дверь и выйти из дома?

Неужто слишком поздно?

Топор лежал в шкафу у Шоу, они принесли его из подвала, когда боялись, что крыша кухни может обрушиться.

Топор – вот оружие, которое ей было нужно. Топор, а не винтовка.

Орла схватила его.

Надела зимнее снаряжение.

И отправилась на финальную битву.

Элеанор Куин сидела на земле у древней сосны, поджав под себя ноги и закрыв глаза. Она не отреагировала, когда Орла направилась к ней, а Орла не спросила, что она делает. Просто подошла к дереву с другой стороны и вытащила топор. Ударила изо всех сил. Отступила и ударила снова. Его твердость отдавала в руки, поднимаясь по ним вверх. Это было все равно что бить по камню. Она могла сломать себе что-нибудь, пытаясь уничтожить дерево, но считала, что это стоит риска.

Срубить ее. Даже если из нее пойдет кровь.

– Стой! – услышала она голос дочки, пронзительный и испуганный.

Но Орла не остановилась. Краем глаза она заметила, как Элеанор Куин вскочила на ноги, а ее лицо превратилось в измученную маску ужаса. Но отчаяние девочки было вполне человеческим, и это принесло Орле облегчение, которое заставило ее почувствовать себя еще сильнее.

Тук!

Тук!

Ее руки покалывало до самых плеч. Куски коры осыпались, но топор едва оставил вмятину в самом стволе.

– Мама!

Тук!

– Отойди, Элеанор Куин.

– Прекрати!

– А теперь отпусти мою дочь! Ты уже пожила, жадная гребаная…

Тук!

Элеанор Куин рухнула на колени, завывая от боли. Ее тело содрогнулось, но она с трудом выпрямилась, размахивая руками и хватаясь за дерево.

Орла почти ожидала какого-то физического признака того, что отделяет духа от детского разума или тела. Но крики Элеанор Куин были слишком громкие, чтобы их игнорировать. Она выронила топор и бросилась к дочери, боясь, что судороги дочери сломают ее тонкие кости. Внутри девочки шла война, а у Орлы едва хватало сил держать ее на коленях.

На какое-то ужасное мгновение она испугалась, что поддалась еще одной иллюзии – неужели Орла била топором по дочери, а не по дереву? Почему Элеанор Куин корчится от боли?

– Элеанор Куин!

Орла ощупала дочь, распахнув куртку, в поисках ран, крови. Но каков бы ни был источник боли, внешних ран не обнаружилось.

Наконец тело дочери начало расслабляться, и вой превратился в шумное, прерывистое дыхание.

– Ох, мама. Ты сделала мне больно.

– Извини…

– Не мне, я говорила от имени другого «я».

Взгляд Элеанор Куин снова застыл. Мгновение спустя она охнула и высвободилась из объятий Орлы.

– В чем дело?

Но Элеанор Куин оттолкнула ее и на коленях поползла к дереву. Сбросила рукавицы и стала трогать кору, неловко пытаясь нащупать что-то пальцами. Увидев широко раскрытые, ничего не выражающие глаза дочери, Орла испугалась, что та потеряла зрение: Элеанор вцепилась в дерево, как слепая.

– Что ты ищешь? Скажи мне, что происходит! – Орла подползла на коленях, готовая обнять дочь.

– Он здесь, – прошептала Элеанор Куин.

– Кто?

– Он здесь – теперь я знаю!

– Кто? Что Она говорит?

– Тайко. Она говорит… он здесь. – Голос Элеанор Куин в конце прозвучал высоко и удивленно.

Наступило молчание. Затишье. Орла закрыла глаза. Ее захлестнуло волной эмоций: надежда. Страх. Тоска. Она стремительным потоком хлынула к сердцу, пронеслась мимо органов, по ногам. Сила этой волны нарастала, пока Орле не стало казаться, что кожа вот-вот треснет от давления.

Она поднялась, ее взгляд вернулся к дереву, где Элеанор Куин по-прежнему отчаянно искала… вход?

– Тайко? – Вопрос прозвучал из уст Орлы, но она услышала его как будто со стороны.

Элеанор Куин внезапно оживилась. И запрыгала взад-вперед:

– Он здесь, мама! Он здесь!

Орла изо всех сил пыталась понять, что происходит, почему дочка прыгает вокруг дерева и хлопает от радости в ладоши. Тайко… как он мог… Неужели это правда?

Ноги тряслись, но она подошла к Элеанор Куин и коснулась голыми дрожащими руками коры, готовая помочь ей увидеть:

– Где же он? Тайко?

– Он внутри, мама! Теперь я все понимаю! Он здесь, с ним все в порядке, я могу его вытащить!

– Как… как, дорогая? Тайко… мама здесь, мы здесь, детка!

Элеанор Куин остановилась и прислушалась.

– Он нас слышит? Ты его слышишь?

– Нет. Он в некотором роде… спит. Но, мама… – Элеанор сжала руку Орлы. – Она говорила правду. Не пыталась обмануть. Все, что мне нужно сделать, это предложить себя…

– Ты не можешь стать ее новым телом. – На какое-то мгновение Орла почти поверила, что вернет сына. Но она не могла и не стала бы, если это означало обмен одного ребенка на другого.

– Я могу, мама! – Ее глаза блестели от странного, незнакомого возбуждения. – Она может жить во мне и учить меня своей силе, а когда перейдет, когда покинет дерево и придет ко мне, это дерево, Ее старый дом, рухнет, и я смогу вытащить Тайко! Она оберегала его до тех пор, пока мы не станем достаточно близки, чтобы я смогла…

Орла покачала головой:

– Просто скажи Ей его отпустить!

– Она не может, мама…

– Почему?

Орла следила за руками Элеанор Куин, сжатыми, побелевшими костяшками пальцев. Безумие быстро подступало – словно толпа кровожадных цирковых клоунов. Ее глаза были похожи на натянутые шарики, готовые вот-вот лопнуть. Но Элеанор Куин оставалась спокойной. Нет, не спокойной. Она вся сияла. От осознания того, какой могла стать. Сверхновая, внезапно осознавшая свой динамический потенциал. Чертов дух дал ее дочери возможность стать героиней, и девочка не могла отказаться. Но был ли это обман? Будет ли это стоить ей обоих детей?